Но любопытство сгубило кошку, собачку, а ещё Филю с Борборычем – мы решили остаться… Уж очень много вопросов у нас к ним накопилось. Даже если сейчас всех нас зарежут (что при наличии моей могучей тушки весьма сомнительно!), то всё равно хоть какую-то информацию удастся получить…

Первым на берег спрыгнул мужчина с тёмным ёжиком коротких волос, аккуратной бородой и узким хищным носом. Одет он был в тканевую одежду (что само по себе было удивительно – пока ткань встречалась только в Мысе). И что самое поразительное – ткань была цветной… Белая рубашка и тёмно-серые штаны. Вроде бы простые цвета, но мы пока и таких не добились.

Не став дожидаться тех, кто приплыл с ним, мужчина сразу направился к нам. Лицо он старался сделать если не приветливым, то хотя бы вежливо-доброжелательным. Однако у него не особо получалось – глаза выдавали. Острый, внимательный и сосредоточенный взгляд плохо сочетался с доброжелательной улыбкой на губах.

- Приветствую вас! Прошу простить меня и мой посёлок за ваше ожидание! – зашёл мужчина с козырей. – И, кроме того, прошу не убивать нас сразу, хоть мы и превысили число разрешенных переговорщиков. К сожалению, в результате жарких споров в Совете нашу делегацию не выпустили своевременно, и нам пришлось плыть сюда на плотах весь день и всю ночь. А плоты требуют команды, которую не хотелось бы выбрасывать за борт до того, как причалим. А потом и смысла нет… Здесь меня называют Казяком, и я прибыл к вам для проведения переговоров.

- Добрый день, Казяк, – вежливо поздоровался я. – Я Филя, а это – Борборыч. Возможно, вы о нас слышали. Вот мы о вас – точно нет.

- Да, я слышал о вас, – кивнул Казяк и указал на один из свободных камней, которые мы собрали в округе и притащили к костру. – Позволите присесть?

- Пожалуйста, – кивнул я. – Для того и притащили.

- Прошу заметить, что хотя мы и услышали ваши оправдания, – вставил Борборыч, – но хотелось бы всё-таки видеть более обязательное поведение с вашей стороны!

Казяк задумчиво кивнул, усевшись у костра.

- Понимаю, о чём вы, – кивнул он. – И со своей стороны постараюсь приложить все возможные усилия. К сожалению, не могу обещать за весь Остров. Дело в том, что устройство нашего управления больше напоминает республику, чем монархию. Десять основных фракций постоянно борются за влияние… Так что не всё и не всегда идёт гладко.

- Нельзя оправдывать устройством то, что вы делаете, – заметил я. – Если я так начну поступать, то очень скоро даже вы откажетесь иметь с нами дело.

- Да, согласен, – покладисто согласился Казяк. – Это не слишком хорошее оправдание. Однако я прошу вас войти в моё положение: такая ситуация мне тоже не слишком нравится.

- Казяк, можно вопрос? – проговорил Борборыч.

- Да, само собой!

- Кем вы являетесь в иерархии Острова?

- Думаю, вы интересуетесь, чтобы понять, насколько серьёзно можно со мной разговаривать? – уточнил Казяк.

- И да, и нет, – пояснил Борборыч. – Конечно, широта ваших полномочий на переговорах меня тоже интересует. Но когда вы даёте обещание сделать «всё возможное», я лично хочу понять, что именно вы можете… Если вы понимаете, о чём я.

- Понимаю, – кивнул островитянин. – Я глава одной из десяти фракций в Совете. Не самой многочисленной и влиятельной, однако находящейся в первой пятёрке. Моё слово имеет на Острове немалый вес.

- Хорошо, – кивнул Борборыч и замолчал, давая мне возможность задать свои вопросы.

- Так в чём цель наших переговоров? – спросил я.

- Буду откровенен. Цель – установить правила этой войны, – сказал Казяк.

- То есть, когда вы собирались нападать на Мыс – на правила вам было плевать? – кивнул я. – А когда мы собрались немного потрепать вас – сразу понадобились правила?

- М-м-м… Это не самая верная интерпретация событий, Филя! – возразил островитянин. – Правильная состоит в том, что когда мы вступали в войну, никаких правил ещё не было. И мы в интересах всех наших союзников…

- Это очень правильная интерпретация! – оборвал я его. – Потому что, как минимум, с одним «вашим союзником» мы сражались исключительно в Железной Долине и на подходах к ней. Но не устраивали войну на чужой территории! И условия войны, предоставленные системой, как бы намекают на то же самое. Однако вас это не волновало – равно как и то, что с вашей стороны, пусть и не вполне официально, нам давным-давно был обещан нейтралитет.

- Вы тяжёлый партнёр, Филя! – бодро подхватил слово Казяк, стоило мне на секунду закрыть рот, чтобы запастись воздухом для продолжения речи. – Однако правил не было. Возможно, вы договаривались о чём-то с Аришей, но не с нами! Поэтому мы решили этот вопрос, так сказать, педалировать со своей стороны…

- Тогда зря! – ответил я, дав собеседнику высказаться, но стараясь не терять тему. – Партнёр я легкий и очень надёжный, потому что, когда речь идёт о партнёрстве, лично со мной общаться необязательно. Со мной общаются враги Мыса – те, с которыми идёт война. И так уж получилось, что с Аришей она идёт по своим правилам, а с вами, значит – по другим.

- Без правил! – вставил Казяк.

- И меня всё устраивает в их отсутствии, – кивнул я. – Через пять дней войско подойдёт к Острову, и война непосредственно с вами будет завершена. А правила, установленные с Обителью, меня полностью устраивают… При войне с самой Обителью.

- То есть, установление правил вас не интересует? – расстроился Казяк.

- Больше нет, – кивнул я. – Правила надо было устанавливать в начале войны.

- Вы так уверены, что возьмёте Остров? – удивился Казяк.

- Да, уверен, – кивнул я. – Мы можем выставить против вас и то войско, что есть сейчас, и ещё тысяч десять человек. Да, мне придётся задержаться на несколько дней, зато Остров будет взят.

- Тогда, возможно, вы просто согласитесь на перемирие? – предположил Казяк. – В конце концов, вам нужны войска на всех направлениях!

- И зачем оно нам? – удивился Борборыч. – Чтобы вы нарушили его сразу, как только вам это станет удобно?

- Если мы заключим перемирие, то оно не будет нарушено, – серьёзно ответил Казяк. – Иначе Острову придётся решать вопросы гражданской войны. Я не нарушаю своё слово, а я сейчас готов его дать…

- Слово? – удивился я.

- Хорошо… Можем заключить соглашение перед лицом системы, – легко принял мои возражения Казяк. – Моё слово – и ещё соглашение.

- И кто мешает вам сдержать своё слово, а другим фракциям – действовать на своё усмотрение? – поинтересовался я. – Давайте не будем играть в эти игры. Либо перемирие с Островом и штрафы от системы в случае его нарушения… Либо давайте заканчивать эти переговоры.

- Увы, я не могу решать за весь Остров. Здесь требуется одобрение Совета, – развёл руками Казяк. – Однако у большинства фракций есть желание заключить перемирие.

- И мы должны поверить вам на слово? – поинтересовался Борборыч.

- Да, пожалуй, что не должны… – островитянин задумался. – Впрочем, я могу попытаться вас убедить в этом. Своей искренностью и ещё готовностью делиться информацией.

- Не самое заманчивое предложение! – заметил я.

- Решение останется за вами, как и предоставленная мной информация, – заметил Казяк. – Давайте попробуем?.. У вас наверняка имеются вопросы, и я готов предоставить на них ответы. А вы уже сами решите – заключать перемирие или нет.

Я задумался: вопросы у меня и вправду были, и весьма важные. И ответы на них узнать мне очень хотелось. Просто для понимания ситуации, в которой оказался Мыс и его жители… Так почему бы и не поговорить?

- Хорошо, – я кивнул. – Тогда мы спрашиваем, а вы отвечаете. И, если всё устроит, заключаем перемирие – с вами. Но в перспективе рассчитываем, что оно получит одобрение вашего Совета.

- Договорились! Спрашивайте! – согласился Казяк.

- Что это за умение, которым вы передали сообщение Нагибатору? Кто им владеет? – спросил я. – И как вы его получили?

- Ожидаемый вопрос! – Казяк усмехнулся. – Это умение телепатической связи. Владеет им всего десять человек на Острове, и выучить ещё кого-то мы так и не смогли… Как вы понимаете, все десять человек и являются лидерами фракций в Совете Острова. Получили мы его ещё до массового прихода игроков, по чистой случайности – и, откровенно говоря, нам просто повезло. Где именно получили, я, к сожалению, вам сказать не могу.