— И плевали на них! А-ха-ха-ха! А я думал, все уже забыли эту лапшу!.. — удивился Медоед.
— А древние обещания вообще скрепляли кровью! — счастливо улыбнувшись, добавил я.
Кирилл ухмыльнулся, мотнул головой, вроде как сомневаясь, а потом вытащил нож из ножен на боку, полоснул себя по руке и плеснул кровью на яйцо. Ничего не произошло, и он уже начал разворачиваться — да так и застыл соляным столбом.
— Ну? Да?! — разом насели на него я и Медоед.
— Кирюша, руку ты зачем резал? — встревоженной горлицей налетела на него Мила.
— Да… Надо было… — Кирилл смотрел вдаль, и у него даже щека подёргивалась, но на губах застыла торжествующая улыбка.
А ещё через несколько секунд яйцо треснуло пополам и разошлось, демонстрируя всем свои деревянные внутренности…
— Да!!! — Кирилл буквально прыгнул на меня, крепко обняв и сжав рёбра. — Сработало!!!
Растеряв всю серьёзность, мой партнёр пустился в пляс под удивлёнными взглядами всех, кому это довелось наблюдать. Даже Саша вылез из трюма посмотреть, что здесь такое происходит. Когда Кирилл успокоился, то объяснил, что активация и вправду проводилась кровью. Кто первым ткнёт — того и яйцо. Ну а дальше было ещё проще. Делаешь прокол на пальце, как для анализа крови, прикладываешь к яйцу — и возникает привычное сообщение: мол, не хотите ли привязаться? Ну а Кириллу остаётся только его подтвердить.
Но система… Вот ведь, а! Ну как можно так подставлять?!
Я знала, что ты всё равно догадаешься!
Знала она! Откуда ты могла знать-то?!
Ты так близок по умственным способностям к тупоголовым основателям этой чудесной традиции… Ты просто не мог не догадаться!
Я неожиданно вспомнил, как буквально делал стойку на определённые слова, и только хмыкнул в ответ.
Опять подыгрывала?
Что ты?! Всё по правилам!
Так я и остался без ответа на свой вопрос… Но главное, что умение изменилось, и теперь вместо старого описания и отсчёта было новое — вполне себе приятное:
Жмот — это навсегда. А если этот жмот ещё и бегает быстро, то берегись, мир!
Отныне расход энергии на бег снижен в пять раз в том случае, если ты бежишь к своей добыче, игрок!
Однако помни: у всего есть цена, которую платят даже жертвы собственной жадности.
Глава 21. Остальное всё — на дно!
Остров, куда попал Медоед, был значительно больше нашего. И ещё на этом острове смешались расы и народы в один ужасающий плавильный котёл. Медоед даже специально созвал всё командование экспедиции и устроил нам натуральную лекцию по поводу международных отношений.
— Степь закончилась! Началась наша земля! — объявил он, указывая на берег.
Береговая линия изменилась: теперь скалы сменились пологими холмами, белоснежными пляжами и тропическими зарослями. То есть, этот участок побережья напоминал уже больше юг нашего острова.
— Но это только начало той солянки, в которой мы тут лямку тянем! — заявил Медоед, снова привлекая внимание. — Дальше на восток — снова живут вышронцы. Три княжества, типа, если на наши понятия переводить. Мутные, но общаться можно. Хотя мы и с кочевниками воюем, и с этими воюем…
— Это в вашем духе! — согласился Котов, посмеиваясь.
— Но-но! Подкалывает он меня!.. — Медоед погрозил Котову пальцем. — Если двигаться на запад по берегу, дальше за земли кочевников, попадёте в земной посёлок Барбес. Ну да…
Медоед ещё раз оглядел всех повнимательней, а потом махнул рукой:
— К этим вообще не суйтесь. Сразу определят в рабы. Хотя вы им навалять-то можете… Но, в общем, лучше не надо. Я им сам потом рога пообломаю…
— Чёт ты темнишь! — не удержался Котов. — Что там такое-то?
— Чего там только нет, Котов, — прямо ответил Медоед. — В основном-то французы… Вот только ни одной рожи галльской без рабского ошейника я там не видел.
— Так вот о чём наш торговец Паскаль рассказывать отказался! — догадался Казяк. — А я-то всё не понимал, почему он всё время говорит, что он — неправильный француз…
— Вот правильные французы там — или чёрные, как африканцы, или арабы-мусульмане, — кивнул Медоед. — Если за вами, доходягами, по берегу бежит группа тёмных — даже не пытайтесь к пляжу пристать. Ещё дальше на запад итальяшки сидят — вот эти вроде ребята нормальные. Если придётся приставать — там и тыкайтесь.
— А почему ты думаешь, что нам на запад? — спросил Саша.
— Я не думаю — я вам расклады доношу! — ответил Медоед. — По ближайшим соседям.
Если резюмировать всё им рассказанное, а рассказывал он ещё долго и с удовольствием, то по берегу острова плотно сидело четыре десятка различных поселений: всех рас и внеземных видов. Сам он в эти расклады вникал месяца три, когда приплыл на лодке в небольшой посёлок со смешанным населением. В основном, это были беженцы с других земель. И к прибытию Медоеда их основательно успели пощипать осевшие поблизости вышронцы.
Всё изменилось, когда с севера прибыли плоты с бывшими бойцами Альянса. Обнаружив своего бывшего лидера, они на радостях решили возобновить плодотворную деятельность самоорганизации местных кланов — но, конечно, далеко в этом вопросе не продвинулись. Зато население посёлка начало расти и вскоре увеличилось до двух тысяч человек. На завоевание ещё не отправишь, а вот оборонять крепость вполне можно.
В последнее время, правда, вышронские княжества начали строить метательные орудия, вот и стало тяжело. Однако Медоед надеялся, что ещё сможет найти способ отбиться. В результате он нашёл нас и получил пушки. А посмотрев их в действии, начал понимать, что получит «вундервафлю», которую ещё нескоро местные островитяне придумают, как победить.
— Кстати, насчёт корабликов… — напомнил мне Медоед. — Наша цель — ладьи одного из княжеств на востоке. Они постоянно мотаются к Валам, ловят там рыбку одну… Вот из этой рыбки они, кстати, добывают клей.
— А что за «Валы»? — поинтересовался я.
— Это легче показать, чем объяснить, — ответил Медоед и задумался. — В общем, там, на востоке, есть полоса, где огромные валы расхреначиваются. Ближе сюда — волны нормальные, а там прямо полных швах.
— И сдался им этот клей!.. — пробормотал Саша, не думая, что его услышат, но попал со своим замечанием ровно на момент тишины.
— Ещё как сдался, — объяснил бывший лидер Альянса. — Вон, скорлупа у вашего яйца — это он.
В общем, я не слишком хорошо запомнил расположение известных Медоеду посёлков — да, если честно, и не особо старался. Как известно, у носорога очень плохое зрение, но это вовсе не его проблемы. Вот и нам, если понадобится причалить, лишний раз беспокоиться, по словам всё того же Медоеда, особо было не о чем — потому что мы как тот носорог. Местные об этом, конечно, не в курсе, но тем же землянам и скитисам хватит пары выстрелов, чтобы понять, что связываться с нами не стоит.
Ближе к вечеру мы, наконец, достигли посёлка Медоеда под названием БиРок (слово «бьютифул» произносить было долго, вот и превратился «красивый камень» в обычный «бирок»). Что тут можно сказать? Я знаю, каким посёлком нашего мега-острова вдохновлялся Медоед, когда строил здесь крепость. Пусть для строительства и не использовался кирпич — только песчаник, но даже в таком варианте всё это до боли напоминало верхний Мыс: одни ворота с подъёмным мостом, невысокая стена над обрывом и крепостица, притулившаяся со стороны моря.
Сходить с корабля сразу, по совету Медоеда, мы не стали. Причина была, собственно, только одна — меня далеко не все простили за принудительный круиз на юг. И это ещё полбеды, а другая половина состояла в том, что меня там откровенно боялись — как и всех ударников. И перед тем, как сходить на берег, надо было подготовить общественное мнение, чем и собирался заняться бывший глава Альянса — путём отправки своих абреков на разгрузку корабля.