Одним прыжком я оказался рядом с охраной, размахнулся пушкой — и врезал по энергетическим щитам, надеясь лишь на то, что щиты передадут силу удара и самим наёмникам. Рискованное предположение и очень глупое — и вообще можно было сначала уточнить у системы, а я не сразу сообразил… И, тем не менее, мне повезло — наёмники, растопырив руки, огромными бабочками полетели с криками вниз с пандуса.

В следующую секунду я пригнулся, перекатился на другую сторону — и рванул вверх со всей скоростью, на которую вообще был способен.

— Стой!!! — рёв командира заставил меня лишь вжать голову в плечи и оглянуться на бегу.

Над пандусом взлетели две фигурки в скафандрах, но, судя по тому, что летели они в сторону и вообще вверх ногами — от земли они оторвались не по своей воле. А вот третья фигурка — командира космических обезьян — та явно взобралась на подъём по своей воле…

— Стой!!! Гад волосатый! — командир рванул за мной, а потом, видимо, понял, что даже с помощью скафандра не успевает, и прицелился.

В последний момент я успел развернуться — и выставить на траектории полёта плазменного сгустка… пушку. Собственно, единственное, что вообще было у меня в руках. Плазма ударила в моё оружие, и расплавленная бронза на самом конце бессильно потекла вниз, но остановила выстрел. Второй раз выстрелить командир не успел. Чувствуя исходящий от оплавленного конца жар — и то, как стремительно нагревается металл под руками, я отбросил своё оружие, как горячую картошку. Пушка полетела в сторону наглого командира наёмников, заставив того на лету уворачиваться, а я рванул к шахте, до которой оставалось всего ничего.

Ну надо же… Филя, ты прямо попал! Лог показать?

— Да ну его!.. — крикнул я, уже ныряя ласточкой вниз, в темноту огромного провала.

Обжигая ногу, мимо меня просвистел заряд плазмомёта, а потом я начал падать всё быстрее и быстрее… Командир и ещё пара наёмников, не особо задумываясь, прыгнули за мной. Я вытянулся в струну, постарался втянуть всё, что мог, и закрыл глаза… Первые два выстрела прошли мимо, а потом сверху раздался звук трёх мощных ударов — как будто три консервных банки сплющило. Видимо, наёмники впилились в невидимую преграду, которую я, как и обещала система, пролетел беспрепятственно.

Я всё ещё летел вниз, когда на периферии зрения зажегся отсчёт в тридцать секунд. И я ничего не мог с ним поделать — только падать, хотя три секунды были уже потеряны. Можно было только не мешать своему свободному полёту… Неожиданно я почувствовал мощный поток воздуха, который куда-то затягивал моё бренное падающее тело.

Достижение «Сверзившийся с неба» заменено достижением высочайшего ранга: «Едят ли кошки летучих мышек?.. Едят ли летучие мышки — кошек?..»

Я ещё вникал в системное сообщение, а за ним уже последовал страшный удар. И это был мой удар о какую-то твёрдую поверхность! И всё затопила одна сплошная боль…

Глава 34. Двое против галактики

Когда моё сознание вернулось, а зрение начало проясняться, то первым, что я увидел — были цифры отсчёта. Они замерли на отметке «00:17» и больше не двигались. Я попытался пошевелиться, но ничего не получалось — вот только откуда-то с границы сознания потянулись отголоски недавней боли…

Не пытайся резко шевелиться! Все твои движения должны быть плавными и только по моей команде!

— Что происходит? — конечно, я в такой ситуации не говорил, а просто думал.

Ты в ускоренном режиме восприятия. Точнее, в нём работает сейчас твоё сознание.

А твоё плохо сохранившееся тело лежит на полу, в пробитой им же яме.

И я уже восемь секунд как привожу тебя в порядок.

— И что теперь? — спросил я, тщетно вглядываясь в окружавшую меня кромешную темноту.

Сейчас включится свет. Ещё секунда.

В этот момент цифры начали очень и очень медленно изменяться. И цифра семь стала постепенно превращаться в шестёрку. И одновременно с этим откуда-то в окружавшее меня пространство начал просачиваться пока ещё тусклый свет. В этом бледном сиянии я разглядел, что и в самом деле лежу в углублении, образовавшемся от промятых плит из неизвестного материала.

Пока есть возможность, изучай обстановку.

Времени очень мало, и как только я разрешу, тебе придётся резко подняться и сделать несколько шагов к постаменту, который находится за твоей головой. Пока что ты его не видишь.

— А что потом? — мысленно уточнил я.

Просто коснись его рукой, и я снова ускорю твоё сознание, чтобы ты смог стать оператором.

Цифра «17», наконец, превратилась в «16» — и вообще застыла на этой отметке. Удивительно, но мой мозг всё ещё игнорировал болевые сигналы, которые посылал ему травмированный организм, хотя я чувствовал, что ещё пара секунд — и они навалятся на меня в полную силу. Наверно, как раз в тот момент, когда надо будет вставать и делать эти несчастные несколько шагов…

Весь ужас заключался в том, что от этих шагов зависело не только моё будущее, но и будущее множества людей на этой планете: землян, вышронцев, прионцев, скитисов, дологниссцев и даже придурков-наёмников. От этих шагов зависела жизнь моих друзей, партнёров, Ариши — всех тех, кто шёл со мной и верил мне.

И я боялся, что когда навалится боль, я не смогу пройти до пульта. Потеряю драгоценные секунды, и тогда — всё. Конец… Нет, плохой вариант — на него я не согласен!..

— Лазурная, ты сможешь обезболить? — поинтересовался я.

Смогу, но не полностью.

Ты просто не представляешь себе, в какой фарш превратилось твоё тело. Если бы не моя помощь, ты бы даже с ускоренной регенерацией ещё несколько дней приходил в себя.

Так что слишком сильно на обезболивание не рассчитывай.

Главное — помни, что как только я ускорю восприятие, боль отступит.

Цифра «6» начала медленно плыть — по всей видимости, превращаясь в цифру «5». Я уже запомнил, что это отнюдь не быстрый процесс. Субъективно, конечно, небыстрый. Исключительно в рамках моего личного восприятия.

Попробуй послать сигналы в руки и ноги. Двигаться они не будут, но ответный сигнал пройдёт.

Я попробовал. И почувствовал, как откликнулись мои драгоценные конечности. Ура, ноги-руки смогли отреагировать на мой зов!.. Вот никогда не думал, что такое простое ощущение сделает меня настолько счастливым!.. И только левая рука, лежавшая подо мной, отвечала на мой сигнал очень странно, на что я и пожаловался Системе.

Она не долечена. Жаль, но времени на это нет. Побудешь одноруким пиратом…

Готов?

— Нет!..

3!

— Ладно…

2!

— Вот так всегда!..

1!

— Соберись, Филя!

0!

— Можно было…

Боль наваливалась не мгновенно, будто резкими толчками прорываясь через какую-то плотину. Хотя, пока я лежал, то успел так мысленно себя накрутить, что доза адреналина, которая поступила в кровь, была, вероятно, вообще запредельной. На такой дозе и умирающего можно поднять и заставить танцевать лезгинку… Правда, нельзя исключать и вероятности того, что в этом, как всегда, мне заботливо помогла система.

В глазах всё покраснело, когда я отталкивался от земли, одновременно разворачиваясь в сторону того постамента, о котором говорила Лазурная… Я его и разглядеть-то толком никак не мог, потому что меня одновременно: а) трясло; б) переполняло энергией; в) тошнило; г) мутило; д) натурально ломало и во все стороны качало. Ноги вообще сами собой пытались подогнуться, но я заставил их сделать первые шаги, причём довольно бодрые. Потом упал — но даже упал я в нужную сторону!.. Молодец, Филипп Львович! А теперь ползи — ползи, как никогда ещё ползал, презренный червяк!..