К реализации плана мы приступили сразу по прибытии, едва всучив Котову письмо от Кирилла. В соседней долине на севере нарубили сосновый лес, который пустили на требушеты, ложа для самострелов и подъёмного моста через будущий ров. К работам по созданию рва и наращиванию стен для внешнего лагеря привлекли почти всех ополченцев. С копанием управились за день, перегородив подход к валу и стене на нём траншеей глубиной метра полтора и шириной метров десять. Вечером пустили туда воду из Золотой.

Стену удалось поднять к вечеру следующего дня. Но тут стоит сказать спасибо Котову. Пока нас не было, каменная часть выросла до двух с половиной метров и достигла ширины в полметра. А ещё внешнюю часть вала сделали более крутой, и по ней теперь забираться стало очень сложно. Из больших булыжников соорудили зубцы, из-за которых будут стрелять лучники и кидать дротики ополченцы с ударниками. Для этого были возведены деревянные помосты вдоль всей стены.

Вход в лагерь перегораживали ворота, а мост через ров хоть и не был подъёмным, но при желании его можно было просто сжечь – просмолили мы его знатно. Так что если станет совсем тяжело – у нас был неприятный, но действенный выход из положения.

Не успели мы закончить только с требушетами и самострелами. Требушетов мы задумали сделать десять штук, а самострелов получалось только восемь. Но готовы у нас было лишь три самострела и два требушета, когда с севера примчался летавший на разведку Птеро и сообщил о приближении врага. Как всегда, подробности заключались в характеристиках людей (злые-злые!) и численности (очень много!), но и на том спасибо. Активная разработка железной руды была немедленно свёрнута.

Сотня ополченцев, две сотни работников, пять десятков присланных Лениным помощников и тянущий нагруженные волокуши слон ушли на юг, в сторону Шикари. Они хоть и догадывались, что, скорее всего, приближается враг, но наверняка не знали, а мы, как полные придурки, в полном составе врали им, что ни про каких врагов и слыхом не слыхивали!

Отправленный караван система штрафовать всё же не стала, а наши старания оценила.

Поздравляю, вы – наивные придурки.

Вам присваивается 1СО (свободное очко) характеристик!

Система засчитала достижение, потому что устроенный вами концерт очень понравился зрителям (но систему не обманешь!) и получил более 1000 единиц одобрения. Вот вам мнение из комментариев:

«Эти первобытные обряды такие увлекательные и смешные! Зачем они это делали – чтобы не уронить честь своих товарищей?»

Лично я считал, что первобытные придурки в данной ситуации – сами зрители, потому что мы просто спасали людей от штрафов за бегство с поля боя. Но говорить это вслух, помня о том, что все придурки – очень обидчивы, а первобытные – ещё и крайне злопамятны – я не стал.

Шесть набравшихся за прошедшие дни ПСО я передал бойцам. Мало ПСО! Очень мало!.. А всё потому, что Саша не в Мысе и почти не вспоминает обо мне. Точнее, вспоминает, но не в Мысе – и система этого не учитывает. В общем, пора мне было возвращаться и напоминать о себе жителям своим личным присутствием. Ещё бы в Медное кого отправить – пусть тот же Гена регулярно там меня вспоминает. Всё-таки очки характеристик – почти стратегический ресурс, особенно с учётом того, как система любит всех до несгораемого уровня опускать.

Мы ещё успели сделать первые выстрелы требушетами, определив примерно по дальности, куда ложатся снаряды. И, надо сказать, получилось совсем не плохо. Небольшие камни весом килограммов десять машина закидывала метров на триста. А те, что покрупнее – клала на расстояние от пятидесяти до ста пятидесяти метров от стен. Хотелось бы, конечно, увеличить дальнобойность, но пока и так сойдёт. При каждом выстреле машины скрипели и трещали – и было страшно, что следующий выстрел они не переживут.

Ночь перед встречей с нашим противником прошла спокойно. Враг ночевал в соседней долине, и мы даже видели дымы, поднимавшиеся из-за кромки возвышенности. А утром враг пришёл, и я понял, что мы сильно просчитались в своих оценках численности и силы Обители…

Глава 14. Герои мега-острова

День двести сорок третий!

Вы продержались 242 дня!

Четыре тысячи воинов входили в долину. Однозначно, вот это «очень много» было сильно больше прошлого «очень много» от Птеро – но могли бы и сами разведать, так что нечего валить всё на птеродактиля. Успокаивало только то, что полторы тысячи были просто массовкой, вооружённой лишь щитами, копьями и кожаными шлемами. Ещё пара тысяч была нашими старыми знакомыми – ополченцами, которые сильно потеряли в блеске, потому что теперь носили броню из кожи и кости. Видимо, не успели новых медных доспехов понаделать.

Однако больше всего меня напрягла группа из оставшихся пяти сотен, которые шли вокруг Ариши и её командиров. Этих ребят я ещё не видел – и теперь понял, что в прошлый раз Обитель явно поленилась собрать все свои силы. Во-первых, они были не в пример лучше других вооружены. Конечно, вооружение у них сильно разнилось, но главное – оно было большим и тяжёлым. А это значит, что у них была неплохо задрана сила…

Впрочем, «дурак дурака»… Первая мысль, которая у меня появилась при виде этой группы: «Вот это и есть ударники Обители». И как впоследствии оказалось, я был полностью прав – как и все остальные наши ударники, подумавшие о том же самом. И что это означало? А означало это, что Филипп Львович и Борис Борисыч могут все свои расчёты пустить сегодня на растопку костра, потому что без штурма теперь не обойдётся. Обитель пришла нас выбивать из Железной долины – и намеревалась приняться за дело серьёзно. Ну так и сами себе злобные буратины после этого!..

Естественно, никаких переговоров с нами устраивать не собирались. И дать нам отдохнуть – тоже не собирались. Какая низость с их стороны, я считаю! Мы, конечно, все позавтракали и выспались – и вообще были полны сил и храбрости, но можно было и потянуть слегка: дать нам достроить стреломёты и требушеты, в конце концов. Но нет, войска Обители быстро построились, вытащили готовые лестницы в передние ряды – и пошли вперёд.

- Заранее подготовились, значит! – кивнул Борборыч. – Ну молодцы! Хвалю… Требушет – заряжай!.. А, заряжено… Ну тогда это – пли!

Игроки нападают на других Игроков! Пусть будет бой, кровь, боль, смерть!

Махины угрожающе заскрипели, затрещали, распрямились, и в сторону врагов с грозным шелестом устремились небольшие снаряды. Первый залп до врага так и не долетел, но летающие камни быстро отрезвили самых прытких, и наступление замедлилось.

- Требушет – заряжай! – радостно завопил Борборыч.

- Ну куда ты спешишь? – не выдержал Котов, озвучивая мои мысли. – Дай им поближе подойти!

Требушеты похоронно заскрипели, угрожая нам своей скорой смертью, и мачты поползли вниз.

- Они подойдут поближе и узнают, что не так страшен наш агрегат, как изначально кажется! – возмутился рейд-лидер. – А так нагадят в штанишки… Может, стыдно станет, и они уйдут!

- Не станет им стыдно. Их за это жаба удавит, внутренняя… – покачал я головой.

Второй залп двух готовых требушетов, под аккомпанемент их же печальной песни о тяжёлой судьбе умирающей древесины, вышел удачным лишь наполовину. Первый камень долетел до строя, но плюхнулся вниз прямо перед первой линией бойцов, а вот второй красиво влепился в строй голодранцев, набранных для массовки, подняв в воздух комья земли, пыль и ещё пяток неудачников. Борборыч посмотрел на стрелка – Гелика – а тот радостно оскалился и показал большой палец, что означало: есть жертвы.

После пятого залпа, когда я подумал, что не выдержал требушет (уж очень странный звук раздался после команды «Заряжай!») – оказалось, что не выдержали нервы наших противников. Причём, у большей части крышу сорвало в сторону наших стен, а у меньшей (тех самых голодранцев, которых активно прессовал требушет Гелика) – наоборот, по направлению в родные пенаты. Беда была только в том, что голодранцев поставили впереди…