- Проклятье мясоедства! – рыкнул басом «минотавр», выпрыгивая из загорающейся лужи.

- Вот как!.. – на миг опешил я, взирая на фигуру овцебыка, держащую в руках двуручный чёрный молот.

- А! Недохищник! – обрадовался тренер. – Хотя, позвольте… Презренный! Пора умереть!!!

Он перехватил молот, крутанул его в мускулистых руках, а я не стал дожидаться атаки и ударил сразу, метя по тем самым огромным бычьим лапам. Конечно, не получилось: где я, а где эта туша натренированная?.. Однако сбить удар тренера у меня всё-таки вышло.

- Р-ра! – сообщил тот, отступая на шаг.

Лужа между нами медленно догорала, безбожно чадя. Но свет не исчез – его всё ещё хватало. И немалую роль в этом играла светящаяся нить, оставшаяся после окончательно раскрутившегося прямо под ногами овцебыка клубка… Тот тоже заметил странность и на миг отвлёкся, а моя левая рука сама собой вытянулась вперёд… И когда овцебык снова повернулся ко мне – пустила ему в глаза несколько струй кислоты.

- Ты что творишь, хулиган?! – возмутился овцебык. – А! А-а-а-а!.. Больно!..

Последние слова вообще никак не помешали ему вслепую нанести несколько размашистых ударов, заставив меня отступать – пространства для манёвра здесь явно не хватало. Однако прибежавший нам на подмогу Эусторжио не подвёл. Его наточенный топорик свистнул почти у самого пола, подрубая ноги тренеру по дубинам.

- Ариша! – крикнул я, протягивая левую руку за спину, и почти сразу почувствовал прикосновение. – Прыгай!

Взяв короткий разбег, девушка перескочила через ворочающуюся на полу тушу овцебыка, пока я старательно охаживал его булавой. Пусть ни разу не попал, но зато заставил защищаться. И ведь этот гад ещё умудрялся отбивать все удары, даже ослеплённый и лежащий на земле… Титан, а не бык!.. Глыба!..

Сам я перепрыгнул совсем не так легко и беспрепятственно – зато прыжок вышел длинным. Прилетевший по спине молот придал мне и ускорение, и дальность полёта.

Получен урон Чёрным Молотом Минотавра – 12388

Жизнь 24512/36300

- Бежим! – не обращая внимания на такие мелочи, как потеря трети жизни, крикнул я спутникам. И да, долго упрашивать их не пришлось.

- Стой!!! – заревел «лжеминотавр». – Не уйдё-о-ошь!

Но мы ушли… Наверно, потому что, передвигаясь на руках, как один небезызвестный робот, отправленный в прошлое, чтобы убить отбившегося от рук пацана, овцебык всё-таки немного проигрывал нам в скорости. Мы бежали по коридорам лабиринта, ориентируясь на свет тонкой путеводной нити и не всегда вписываясь в повороты, но зато не попадая в тупики. Позади грозно полз наш преследователь, выдавая устрашающее: «Звяк-звяк-звяк!» каждый раз, когда державшая молот рука снова касалась пола.

Узкая лестница, круглый зал с кольцом – и винтовой подъём к спасительному свету. Наверно, стоило бы прикрыть рукой глаза, но ведь для этого надо пользоваться мозгами, а мы – в эйфории победы, за шаг от спасения – забыли о такой несущественной мелочи. И, конечно же, на какое-то время просто ослепли от яркого солнечного света… Понимая, что не различаю ничего вокруг, я просто сел на землю в расчёте, что квест посчитают завершённым. И только тогда увидел системное сообщение:

Поздравляем! Квест выполнен! Вы вырвались, хотя это странно!

Все участники получают:

+25% к прогрессу уровня.

10 СО (свободных очков) характеристик

5 ПСО (передаваемых свободных очков) характеристик

Набрано опыта – 61959/98292 очков опыта!

Ты вырвался из западни и вывел друзей. Хорошо бы ещё было завалить минотавра, но и так ничего. Ништяков не будет – даже не жди!

- Вырвались! Вырвались!.. – повторяла Ариша, лёжа практически на мне.

- Думал, всё, ребята, не успеем! Сто!.. – сообщил нам Эусторжио, весело хохоча.

- Что сто? – не понял я.

- Сто хитов… Вообще-то уже восемьдесят! – снова засмеялся он. – Сейчас отправлюсь на перерождение!

- Чёрт, если бы я знал…

- Поэтому я и молчал! – кивнул итальянец. – На перерождение пойду в Мыс! Послание я вам передал, а ответ сами довезёте.

- Ага, давай, – кивнул я. – Я своих найду, а потом мы тоже в Мыс.

- Догово…

«Догово»-рить он не успел, опав на землю облачком чёрной пыли, мгновенно рассеявшейся в порывистом ветре. А к моей шее прижалось лезвие костяного ножа, и девичья рука ухватилась за лоб. Но… Нет! Я успел поднять плечи и вжать голову в доспех за долю секунды до того, как мне перерезали горло. В результате жестоко пострадал подбородок и кость челюсти, зато я остался жив, быстро вывернувшись из захвата.

Критический удар!

Получен урон ножом – 1981

Жизнь 22531/36300

Вы истекаете кровью – и это надолго.

- Ой… – Ариша попыталась свалить, но я успел поймать её за ногу и подтянуть к себе.

Девушка отчаянно вырывалась (даже повизжала!), пару раз пнула меня свободной ногой и помахала ножом, но в итоге мне удалось подмять её, вырвать оружие, отбросив его подальше, и прижать Аришу к земле.

- Пусти! – потребовала королева Обители.

- Чтоб ты меня опять попыталась убить? Не-э-э-э! – сообщил я ей. – Меня пока всё устраивает!

Я, наконец, сумел сморгнуть остатки выступивших от света слёз и посмотреть, где мы оказались. На первый взгляд, место было совершенно незнакомое.

Мы лежали на каменистом уступе шириной метров в тридцать, заваленном камнями и покрытом какой-то пылью. Неподалёку виднелся вход в лабиринт минотавра, а сам «минотавр» сидел рядышком, прихлёбывая что-то из металлической фляги, обитой плотной зелёной тканью. А выше, на фоне голубого-голубого неба, высилась белоснежная вершина горы.

- Да отпусти ты её! – заметил овцебык. – Или придуши… Не будет она тебя убивать: самки всегда импульсивнее в первый момент! Природа у них такая… Вы же двуполые, да?

- Ага, – кивнул я, отпуская руки Ариши, за что немедленно схлопотал сразу две пощёчины: справа и слева, отчего из раны на подбородке ещё сильнее полилась кровь.

- Ты меня всю кровью заляпал! – выпалила девушка, вскакивая на ноги сразу, как только я обиженно откатился и перестал придавливать её к земле.

- С ножами аккуратнее надо обращаться! И тогда не заляпают тебя кровью, – посоветовал я, прикладывая к ране один из двух последних тампонов и подходя ко входу в пещеру, где и уселся рядом с овцебыком.

- Ну и как тебя угораздило, тренер? – спросил я.

- Да кто меня спрашивать-то будет? – удивился тот, протянув мне флягу, из которой отчётливо несло алкоголем. – Я образ подневольный, куда сказали – туда и иду. Кого сказали изображать – того и изображаю.

Внутри фляги была прямо-таки амброзия! Первый осторожный глоток принёс с собой вкус перебродивших плодов и жжение чистого спирта. Рядом со мной плюхнулась Ариша, которая всё-таки отыскала свой нож. Я с опаской покосился на неё, но девушка не собиралась прямо сейчас на меня нападать – и только требовательно протянула руку за флягой.

- Я гляжу, вы знакомы? – спросила она, а потом сделала большой глоток пойла, покраснела и раскашлялась.

- Есть такое… – кивнул я.

- Мы встречались… – кивнул овцебык.

- Я ничего не поняла, но всё ещё хочу понять! – хрипло заявила Ариша и требовательно уставилась на нас с овцебыком. Особенно требовательным были её глаза, в которых зрачки явно стремились скатиться к переносице. – Давайте!.. Рассказывайте!..

Глава 16. Всё точки над «Ё»

- На! – тренер протянул мне свой молот.

- Зачем? – не понял я.

- Не дури. За моё убийство ты должен был получить мой молот! – возмутился овцебык.

- Ну так я же тебя не убил! – удивился я, не спеша принимать оружие.

- А ты и не мог! – согласился тренер. – Вы вообще влезли в квест не по уровню. Одно то, что ты вышел против меня – достаточный повод поделиться этой игрушкой. Бери-бери!..

- А как же система? – удивился я.

- Вот такой вопрос я и сам могу решить! – отмахнулся овцебык. – К тому же, я всё-таки часть системы.