— Да? — удивился демон, приподнял очки и посмотрел на жидкость в котле. — В самом деле! Но это же нормально, голубчик! Это же всё-таки преисподняя, а не джакузи на курорте! Вы, надеюсь, хоть руки мыли, перед тем как их в рот мне совать?
— Вот, в кипяточке! — я радостно плюхнул руками, стараясь не подавать виду, как мне плохо и горячо.
— А мыло? Вас что, не учили мылом пользоваться? — удивился демон. — У меня весьма нежный пищеварительный тракт!
— Мыло мне не выдали! — и я обличающе указал на главного чёрта с моим свитком. — Упёр и зажал, мерзавец! А мне очень горячо!.. И микробов я боюсь!
Воскрешение через… 6 секунд в Мысе!
— Ничего, скоро станет невыносимо горячо! — успокоил меня очкастый демон. — А пока ещё терпимо, откройте-ка свой рот и скажите «А».
Я открыл рот, набрал в лёгкие побольше воздуха и, как только демон заглянул проверить мне горло, заорал ему прямо в морду:
— А-А-А-А-А-А-А!
Несчастный очкарик так удивился, что на него орут, что даже пропустил момент, когда я оказался у него на спине.
— Прекратите носить пациента на спине! Ему в котле вариться надо! — строго заметил один из демонов.
— Так снимите его оттуда! — потребовал пыхтящий очкарик, пытаясь меня скинуть обратно в кипяток.
Самый решительный из чертей (видимо, новенький!) попытался снять меня вилами, нанизав как сосиску на вилку, но я оказался быстрее — и те самые вилы вошли осёдланному демону чуть пониже крыльев. Тот заревел, сорвал очки, а потом совершенно бессовестно и сообразительно плюхнулся спиной в котёл…
Я успел вывернуться в последний момент и, сбросив нескольких чертей, всё-таки залез на ободок котла. Внизу я ожидал увидеть лаву или хотя бы что-то вроде того… Но нет, там был обычный марсианский пейзаж из низкобюджетных фильмов. А потому я смело сиганул вниз!..
— Возмутительно! Я его сбил? Где он? — за спиной послышался голос очкастого.
— Коллеги! А где пациент?
— ЭТА СУКА МЕЛКАЯ СБЕЖАЛА!!!
Воскрешение через… 5 секунд в Мысе!
Лететь было недалеко, вот только черти, которых я сбил, тоже были там, внизу. Один даже нацелился на меня вилами, но я лишь погрозил ему пальцем:
— Рога пообломаю!
Пока чёрт приходил в себя от такой наглости, я нырнул под котёл, ожидая увидеть там всё что угодно — но только не техногенную горелку. Ну да, прямо под котлом была дыра, из которой рвалось пламя. Чтобы решить вопрос с подогревом, достаточно было просто задвинуть крышку — что я немедленно и сделал. А потом выскочил навстречу чертям и принялся скакать перед ними, сжимая кулаки, как заправский боксёр:
— А ну!.. Выходи на кулачках!
Ещё через пару секунд черти оказались на ободе котла, а я — снова внутри.
Воскрешение через… 4 секунды в Мысе!
— Держите его там! Пусть мучается!.. — радостно потребовал мой знакомый демон.
Я постоял минуту, а потом принялся истошно выть и метаться по котлу, пуская в нём волну. Не без удовольствия, надо сказать!.. Вода теперь была тёплой, как парное молоко.
Воскрешение через… 3 секунды в Мысе!
— Горячо! Горячо! — повизгивая, орал я.
Воскрешение через… 2 секунды в Мысе!
Дальше я импровизировал. Чтобы черти совсем не заскучали, я ещё и делал вид, что захлёбываюсь. И даже пытался вылезти на бортик пару раз, но меня неизменно отталкивали — с крайне довольными мордами, надо сказать.
Воскрешение через… 1 секунду в Мысе!
Спектакль я как раз и закончил на последней секунде — просто улёгся на воду и стал медленно дрейфовать. Все присутствующие понаблюдали за мной, а потом очкастый присмотрелся и сурово спросил главного чёрта с моим свитком:
— Голубчик, а вы подогрев-то не забыли проверить?
— Всё работало!.. — фальцетом сказал главный чёрт.
Однако я его жалеть не собирался. Поэтому протянул руку в его направлении и во весь голос потребовал:
— Банщик! Мыло!..
— А ну-ка пойдём проверим! — потребовал мой знакомый демон, хватая главного чёрта за шкирку. — И если огня там нет, я лично тебя на топливо пущу!..
Пустил всё-таки или нет, я так и не успел досмотреть, оказавшись на точке возрождения в родном посёлке.
Глава 11. Дом, милый дом!
Ночь я провёл в своей башне. Мне не спалось (ещё бы мне спалось, когда я только переродился!). Я думал, думал, думал… У меня даже виски ломить начало от напряжения. Наверно, надо было напрягать не мышцы лица, а мозг — тогда и получилось бы эффективнее. Так ничего и не надумав — кроме того, что нам срочно требуется пушка — я всё-таки под утро задремал.
Всю ночь мне снились кошмары, в которых за мной гонялся Кабракан — ростом с десятиэтажный дом и похожий на огромного демона. А в руках у меня была пушка, и я стрелял в него из неё чёрными ядрами. Если пушка делала короткий выстрел — ядра попадали великану по ногам. А вот если долго тряслась в руках и сжималась — то ядро летело далеко, доставало монстру до груди и даже иногда попадало в голову. В конце концов, ядра у меня закончились. И вот тогда Кабракан-демон ускорился, поймал меня за шкирку и потребовал каяться в грехах…
Дальше я не досмотрел — и всё-таки проснулся. На дворе стояло ранее утро, за дверью башни вовсю шумел Мыс — и пора было приниматься за дела. Позавтракать, например. Ночью, шагая от точки воскрешения до форта ударников, я в темноте не рассмотрел изменения, которые произошли с нашим городком. А изменения были глобальными и серьёзными — в первую очередь, вокруг верхнего Мыса строилась стена. Причём, в ускоренном темпе — то есть так, будто ещё вчера нужна была, но руки не доходили.
Судя по траншее вокруг нижнего Мыса, заодно строители собирались заменить и деревянный частокол на что-нибудь понадёжнее. Пока ещё со скалы можно было легко охватить город взглядом, но я понимал, что это ненадолго. По краям города уже росли, как грибы после дождя, временные жилища бывших обителевцев, которые прибывали каждый день, поскольку сильно растянулись на последнем отрезке пути.
В кафе обнаружился Казяк, который вообще должен был находиться в Борисовске. В ответ на моё удивлённое лицо он развёл руками:
— Остров пал… Я приехал поговорить с Кириллом и Сашей, — сообщил он мне, когда я уселся к нему за столик и сделал заказ.
— Так быстро? — удивился я.
— Хватило одной ладьи этих ваших вышронцев… — вздохнул он. — Старый Остров — вообще небольшой клочок суши, где проживает пять сотен человек. В основном, торговцы и ремесленники. Вся наша сила — во флоте, который, к сожалению, отстаёт от вышронского на тысячелетия.
— Когда ты про вышронцев узнал? Ну что они с Вышрона?.. — поинтересовался я.
— Да как прибыл, так и узнал. У нас их все рептилоидами называют! — пояснил Казяк и покачал головой. — Знаешь, Новый Остров тоже скоро падёт. С каждым днём связь с теми, кто там остался — всё слабее и слабее. Вышронцы как-то блокируют передачу сообщений. А мы всё гадали, почему наш посол молчит… Ну не суть… Последнее сообщение от моих друзей на Новом Острове было про то, что идут уличные бои.
— Тогда его уже взяли, — я пожал плечами.
— Так всё плохо? — удивился Казяк.
— Мы три дня держались в ущелье, отбивая от них, — пояснил я. — Так вот даже в такой ситуации потери были в лучшем случае два к одному. А ведь пятая часть оборонявшихся была ударниками.
— Вашей элитой… — кивнул Казяк. — Неужели это всё? Станем рабами?
— Да вот ещё! — усмехнулся я. — Пора тебе кое-что узнать… Кстати, Ариша уже приехала?
— Конечно, она со своими людьми. Хотя ей и предлагали занять гостевые покои.