— Вы храбро сражались, бесхвостые! Мой народ умеет ценить такую храбрость! — заявил он, и со стороны врагов донеслось одобрительное шипение.

Наверно, надо было всё-таки дослушать, что он там предложит. Наверно… Но я решил, что всё это — лишнее.

— Замолкни и свали! — крикнул я в ответ.

— Что-о-о? — протянул ящер, уставившись на меня.

— Подходи и дерись! — задиристо крикнул Нагибатор, вытирая пот со лба. — Чего языком-то трепать?..

— Несмотря на то, что вы грубы и невежественны, я не затаю на вас злость! — с пафосом заявил вышронец.

Он ещё не знал, что совершил досадную ошибку — слишком близко подошел. Копьё, которое Нагибатор поднял с земли и отправил в любителя золочёных понтов, пробило нагрудник — блин, я тоже хочу быть таким метким! — и вышло с другой стороны. А следом, занося молоты, подбежали я и Нагибатор, сдвоенным ударом отправляя врага на перерождение — ровно за несколько секунд до того, как его воины добрались до нас. И хотя оставшиеся ударники тоже подоспели и встретили врага, но это были последние минуты боя… Многочисленные попадания покрыли моё тело порезами, из которых сочилась кровь, а я, если честно, еле стоял на ногах и вообще устал. Правда, враг тоже устал — не все вышронцы смогли атаковать, а некоторые просто выпускали оружие. Но те, кто ещё держался, были всё так же опасны…

Честно говоря, я так и не понял, как меня убили. Просто в какой-то момент я моргнул — и вместо рожи вышронца обнаружил надпись:

Поздравляем, Игрок!

Ты потратил свою тринадцатую жизнь! Надеемся, что порядковый номер жизни сделал её особенно невезучей для тебя!

Осталось жизней 286/300!

Выбери точку возрождения:

Мыс

Медное

Шикари

Перевал

Птичья Скала

Но главное, что беженцам оставалось идти до Железной долины только три дня!..

А мне пора было в Шикари!

Глава 9. Неблагие знамения

Я лично считаю, что это нечестно. Зачем черти с вилами, если я всё равно не могу выбраться из котла? Мешала выбраться мне, собственно, толстая решётка, которую положили сверху так, что над жидкостью в котле торчала только плечи и моя голова, упиравшаяся в прутья.

— Думал, что самый умный? — поинтересовался главный чёрт, наблюдая за моими трепыханиями и попытками найти в решётке слабину.

Решётка была металлической, сварной — и явно рассчитанной на мои попытки её сломать. Я переместился в центр котла, чувствуя, как снизу начинает припекать…

— Думал! — радостно сказал главный чёрт. — Гордыня!

— У-у-у-у! — осуждающе завыли черти-помощники.

— Гореть тебе… Не понял, грешник, ты чего это?.. — удивился главный чёрт, глядя на меня.

А я не стал отвечать, зато подтянулся и вцепился в решётку руками и ногами, подняв тело над закипающим в котле варевом. Нельзя сказать, что стало сильно прохладнее, но теперь хотя бы терпеть было можно.

Воскрешение через… 9 секунд в Шикари!

— Ты! Сбрось его! — приказал главный чёрт, указывая одному из помощников на меня, но тот только нерешительно переступил с копыта на копыто. — Кому сказал?! Сбрось!

Чёрт неспеша прошёлся по ободу котла, примерился вилами к моим рукам — и ткнул. Но я был быстрее! Переставив руки, одной я успел перехватить вилы и дёрнуть на себя и оружие, и того, кто его держал. Учёный предыдущими встречами со мной, чёрт на ногах устоял, но вилы выпустил. Вилы я утопил — они хоть и со скрежетом, но пролезли через ячейки решётки.

— Идиот! — завопил главный чёрт, прикладывая свитком проштрафившегося подчинённого. — Сам сварись, а вилы береги!!!

— Сказали ткнуть, я и ткнул! — возмутился тот, потирая ушибленный лоб.

— Ладно… — главный нехорошо посмотрел на меня и ткнул оставшихся помощников. — Давайте, спихните его в то наказание, от которого он так усердно бегает!

Воскрешение через… 8 секунд в Шикари!

Оба чёрта начали заходить ко мне со стороны ног, что вызывало бурное возмущение главного:

— Да зайдите вы с разных сторон, придурки! С разных!..

Черти переглянулись и стали заходить опять к моим ногам — но теперь уже справа и слева. В прошлый раз они были явно умнее. Может, у них просто итальянская забастовка?

— Один со стороны ног, другой — со стороны рук, — ледяным голосом проинструктировал главный чёрт. — И одновременно нападать!

Воскрешение через… 7 секунд в Шикари!

Черти зашли с нужных сторон, примерились — и ударили одновременно. Рукой я снова успел перехватить и отобрать одни вилы, но вот вторые пробили мне ногу, которая немедленно потеряла чувствительность и опустилась прямо в кипяток. Зато второй удар чёрта в ногу я заблокировал прихватизированными вилами. Мы сцепились их зубьями — и какое-то время боролись, после чего победа досталась мне.

— Какого хрена он такой сильный? — возмутился главный чёрт в пустоту и крикнул помощникам. — Отберите у осуждённого оружие!

Чертям этого делать очень не хотелось… Наконец, один из них с опаской встал копытом на решётку и осторожно двинулся ко мне.

Воскрешение через… 6 секунд в Шикари!

Я немедленно сунул древко вил в жидкость котла и плеснул на подступающего чёрта кипяточком. Он завизжал и попытался вернуться на бортик, но все остальные сородичи оказались единодушны в желании не пускать его назад. Они выталкивали его с бортика снова и снова, а я ещё и плескал кипятком в рогатого, заставляя его визжать всё истеричнее и истеричнее.

Воскрешение через… 5 секунд в Шикари!

Не прошло и минуты, как на ободе котла началась яростная драка — которую изрядно подогревал идущий снизу пар и летящие брызги. Что, конечно, привлекло внимание начальства…

Воскрешение через… 4 секунды в Шикари!

Появившийся откуда-то снизу демон раздал подзатыльники подчинённым — и громогласно потребовал объяснений. Потом, естественно, он увидел меня и попытался сбросить в кипяток. Но я убегал от него, ловко переползая по решётке. Мой мучитель нахмурился, схватился за край решётки и поднял её… Вместе со мной!..

— Ты чего не отцепляешься? — строго спросил он.

— Ноги свело… От жара! — ответил я, делая честные-честные глаза.

— Странно… Ведь от холода же обычно сводит! — удивлённо проговорил демон.

— От жара тоже сводит! Правда-правда! — заверил я.

И тут предательски звякнул свиток в руках у главного чёрта. Тот развернул его, а потом перевёл взгляд на демона и помотал головой:

— Врёт!

Воскрешение через… 3 секунды в Шикари!

Демон схватил меня за грудь одной рукой, а другой вцепился в решётку — и принялся тянуть нас с ней в разные стороны. Я цеплялся из последних сил, ощущая себя гусеничкой, которую кто-то очень большой решил снять с подъеденного куста…

Однако силы были неравны: вскоре мои руки и ноги соскользнули с прутьев, и я оказался подвешенным в воздухе. Вилы у меня вырвали, а утопленные достали со дна, и теперь черти ожидали только моего падения в котёл — чего я всеми силами старался избежать. От бессилия я вцепился зубами в палец демона и сжал челюсти, как бульдог.

— А-а-а-а-а!.. Шайтанама!.. — возмущённо и совсем не канонично вскричал демон, роняя решётку, и тряхнул рукой.

Воскрешение через… 2 секунды в Шикари!