— Бегу! — отозвался глава стражи, кидаясь в сторону своего офиса.
Ну да, вот только кто защитит стражников?
— Ваня! — крикнул я.
— Да?
— Сами обмазаться глиной не забудьте! — посоветовал я и получил благодарный кивок, хотя и сам не представлял, где быстро найти глину.
«Дон-н-н-н! Дон-н-н-н! Дон-н-н-н!»
— И уймите уже звонарей! Сколько можно!.. — рассердился Кирилл и пояснил в ответ на мой удивлённый взгляд. — Будто по мозгам звонят…
— Ты случаем не пил вчера, нет? — поинтересовался я, но Кирилл мрачно отмолчался.
И пусть молчит… Мне разведка донесла, что он весь вечер с Милой кутил. А один ушлый информатор даже примерные объёмы подсказал… И надо сказать, моё уважение к Кириллу от этого нисколько не упало — только поднялось. Вот же, нормальный человек — и со своими недостатками. А то всякие идеально правильные товарищи вызывают у меня лишь подозрения в неискренности…
Тем временем первая стая насекомых добралась до города и атаковала стражников на стене. Те, надо сказать, ещё не получили указаний, но активно отмахивались сделанными на скорую руку факелами. Вот только такими факелами весь город надо было утыкать, чтобы отбиться от нашествия гнуса… И то бы не помогло. Вместе с Аришей мы поспешили в сторону форта, собираясь закрыть окна и двери, законопатить щели и держать оборону до последнего. Я, между прочим, в этом мире уже успел забыть, что такое — болеть…
Глава 8. Гнусные страдания
Нас забыли предупредить! Никто не собирался устраивать единичный массовый налёт на игроков. Мелкие насекомые при первой же возможности разлетелись по окрестностям и принялись искать, куда отложить яйца. Причём, яйца надо было откладывать в правильную питательную среду, которую будут кушать новорожденные личинки. В общем, в живых существ. И если животные отделывались болезненным нарывом, то люди и вышронцы до нарыва просто не доживали.
Первые заражённые появились уже к вечеру того же дня. Среди всё тех же стражников, которые бегали по городу, загоняя людей в дома и активно разводя костры, чтобы отпугнуть насекомых. В результате, насекомых, конечно, отпугнули, но сама болячка никуда не делась. Сухость слизистых — в глазах, в носу и во рту — была первым признаком. А ещё люди начинали страдать от яркого солнечного света и испытывать постоянную жажду. Температура у всех заболевших была очень высокая.
Если в первый день больных было всего человек двадцать и их сразу поместили в отдельный дом, то уже на утро обнаружилось ещё тридцать покусанных и заражённых. А ещё начали поступать новости из лагерей, где, как выяснилось, тоже распространялась эпидемия. За пределами стен активно строился сруб лечебницы, куда собирались отправлять заражённых и тех, кто за ними ухаживает. Мы с Кириллом и Сашей направились осмотреть место стройки.
— Надеюсь, это сейчас по всему острову, а не только у нас, — хмуро заметил Кирилл, когда мы навещали экстренно возводимую лечебницу. — А то пока мы здесь болеем, другие копят силы…
— Ну, я бы на их месте только силы и копил бы. И даже не совался сюда… — заметил Саша. — Потому что эта дрянь сейчас по лесам летает и откладывает личинки. Как будто других сложностей нам было мало…
— Так вышронцы и по морю передвигаться умеют! — заметил я. — Наоборот, как раз им хорошо. Мы тут все покусанные и больные ходить будем, а они приплывут и, пока ещё не заболели, возьмут нас штурмом.
Саша явно боялся не этого, но чего именно — он не сказал. Естественно, поход на запад мы вынуждены были отложить. Всё это стало сильно неактуальным — особенно, с учётом того, что на вторые сутки больные если ещё и могли встать с кровати, то только поспав несколько часов. Через час они снова впадали в полубредовое состояние с высокой температурой и обезвоживанием.
На следующий день у больных проявились новые симптомы — активный кашель, сопли и чихание. К счастью, одновременно с этим исчез жар и сухость слизистых. Если бы я, Кирилл или Саша тогда подумали над тем, почему так быстро прошла страшная болячка, обещанная системой — наверно, смогли бы избежать множества серьёзных последствий. Однако медиками мы не были и, к несчастью, не догадались, чем обернётся резкое улучшение состояния.
Тревожности добавляло ещё и то, что обитатели пещер под Мысом, ранее только изредка выдававшие ночью тоскливый писк, решили массово покинуть свой дом и устроить концерт в темноте. Я о летучих мышах, если что. Всю ночь они пищали, шуршали, носились вокруг города и вообще вели себя крайне странно…
Когда на следующий день по всему Мысу обнаружилось больше двух сотен новых заболевших — и мы начали искать причину такого стремительного распространения — оказалось, что часть больных успела во время улучшения сбегать навестить родных и друзей… Естественно, тайком, потому что поставленный приглядывать за лечебницей Кадет никому покидать её не разрешал.
Когда я и Саша пришли сообщить ему об этом, Кадет выпроводил нас из сруба.
— Совсем вы с ума сошли! Ещё не понимаете, что происходит? — зло спросил он.
— Болезнь заразна? — в лоб спросил Саша.
— Весьма и весьма, — кивнул Кадет. — Скорее всего, болен уже весь персонал лечебницы.
— Ты тоже? — спросил я.
— Я — точно болен! — кивнул Кадет. — Глазам уже на солнышке некомфортно… Вы как, ничего такого за собой не замечаете? А то смотрите, можно у нас здесь полежать…
— Нет-нет, у меня всё хорошо! — поспешно ответил я, на всякий случай сверяясь с ощущениями. — Я здоров!..
— Я тоже, — кивнул Саша.
— Если бы эти придурки вчера не сбежали, ещё можно было бы массовое заражение предотвратить. Наверно… — вздохнул Кадет. — При первых симптомах ещё всё нормально: похоже, на этой стадии болезнь не заразна. А вот как кашель и чих пошли — считай, всё.
— Ну вот… Говорил же я, что не стоит вышронцам сюда лезть! — радостно ответил Саша.
— Нострадамус ты недоделанный! — раздосадованно сообщил я ему. — Сначала наводит тень на плетень, прямо как в тех самых катренах, а потом выдаёт «ну я же говорил!»…
— Тень на плетень — это вообще основное правило успешного предсказания! — нравоучительно пояснил мне партнёр.
— Вот чего ей неймётся! — возмутился Кадет и пояснил. — Ну… Системе… Могла бы и каких-нибудь волков наслать!..
— Если ты не заметил, нашествий и так давно не было, — ответил я. — А волков мы бы просто перебили. Да и вообще, зачем удивляться, если её задача — не давать нам спокойно жить. Как только мы начинаем филонить, нам и выдают очередной сюрприз…
Болезнь не получалось вылечить. Во-первых, у нас вообще не было никаких лекарств — если, конечно, не считать кровоостанавливающих тампонов, которые мы использовали в бою. Во-вторых, мы уже привыкли, что практически любое недомогание можно вылечить простой регенерацией во сне. Конечно, если долго мёрзнуть, к примеру, то можно было получить лёгкую простуду — но и она прошла бы за ночь.
В случае с новым заболеванием, подкинутым системой, регенерация просто не справлялась. Что нам и рассказал Кадет на следующий день, когда я, Кирилл и Саша снова навестили госпиталь.
— Очки жизней постепенно снимаются, — сказал он, старательно держась от нас на расстоянии. — Энергия вообще болтается на минимуме. У меня температура ночью поднялась… Когда вы пришли и меня разбудили, ещё нормально было. Вот пока сюда дошёл… Уже дышать тяжело. Те, кто давно болеет, вообще слегли снова и постепенно лёгкие выхаркивают.
— Надеюсь, что изоляция при первых признаках поможет… — хмуро заметил Кирилл.
— А мы все на это надеемся!.. — отмахнулся Кадет.
Те, кто заболели ещё в самом начале, а потом разнесли болезнь по городу, и вправду уже слегли с высокой температурой и кровавым кашлем, периодически задыхаясь от нехватки воздуха. В течение всего этого дня ещё около двух сотен человек были переправлены в лечебницу, в которой теперь было уже семь временных срубов для заражённых.