Утром мы покинули Мыс сборным отрядом и выдвинулись в сторону Птичьей Скалы. Идти туда предстояло несколько дней – вдоль берега. Как показала практика, после активации квестов попытки срезать часто заканчивались внеплановыми задержками.
И ополченцы, и ударники плавно перешли с бронзы на сталь и железо. И хотя выглядело всё это похуже, чем бронза, но ведь бронзовых доспехов никогда на всех не хватало – а вот в железо обрядили все триста человек, которым предстояло защищать Птичью Скалу вместе с местными жителями.
Опыт я оставил на хранение в Мысе, у Кирилла – а вот очки характеристик специально не расходовал, опасаясь случайно достигнуть в схеме прокачки второго уровня. В первый раз прокачав «онаниста», я получил в «подарок» обязательную чистку зубов (выкуси, Лидия!). А вот что в качестве платы за увеличение характеристик придумает система во второй раз – этого я знать не хотел. Легче было дождаться, когда 45 уровень станет для меня реально достижимым – и попробовать сменить схему на что-то более адекватное. Если такое, конечно, найдётся у коварной системы… На следующий день у меня снова подрос интеллект, и до следующего уровня оставалось набрать всего лишь сорок три тысячи очков опыта. Если мы отобьём штурм, то, возможно, система даже подкинет нам побольше опыта в награду.
В общем, с прокачкой характеристик я решил пока подождать. А часть СО слить, по возможности, на обучение у овцебыка новому оружию. Вот только представилась мне такая возможность уже только в Птичьей скале, куда мы и прибыли поздно вечером на двести шестьдесят третий день.
Глава 19. Бесконечная история
Устать можно от всего. Вот и я начинал уставать от бесконечных сражений. У нормального смертного всегда выход есть – хотя бы один, но неприятный. Зато у нас – только бесконечные повторения. Возможно, когда мы надаём по сусалам всему мега-острову, враги, наконец, поймут, что с нами не стоит связываться – и оставят в покое. Но это же сколько надо ещё выдержать сражений, похожих друг на друга?
И главное, что ничего не меняется даже в мотивации врагов. Что Медоед посчитал сначала Мыс слабеньким, а потом – слишком опасным, что Остров поначалу назвался союзником слабого Мыса, а затем решил с нами повоевать… Ариша в этой череде ещё была весьма оригинальной и интересной личностью, попусту ставшей заложницей обстоятельств… Ну и совсем немножечко дурой – но ведь совсем чуть-чуть…
Птичья Скала чем-то напомнила мне родной Мыс. Всё поселение уместилось на огромном полуострове, неприступном с трёх сторон. Попасть в естественную крепость с большой земли можно было только по узкому перешейку – который местные весьма споро перегородили каменной стеной. Единственное, что помешало им стать не только нашими соседями, но и прямыми конкурентами – скученность. Место в защищённом посёлке было банально ограничено, и потому населению было просто некуда расти.
Птичья Скала насчитывала всего восемь сотен жителей, и даже наши скромные триста человек подкрепления значительно потеснили местных. Однако, как ни странно, никто на нас не роптал и не ругался – даже были очень благодарны. Тем более что железная броня и оружие производили на всех неизгладимое впечатление и внушали чувство защищённости.
С главой наскальников – с очень серьёзным дядькой с не менее серьёзным именем Афанасий – отношения у нас сразу сложились весьма тёплые. Афанасий на Земле где только не работал: побывал он и директором завода, пусть и небольшого, и даже руководителем магазина. К своим сорока годам он считал, что достаточно потрудился – и пора найти синекуру и поплевать в потолок. Вот тут-то и подвернулось ему предложение испытать свои силы в роли менеджера социального эксперимента… В нашей компании раздолбаев и лентяев он был настоящей белой вороной – как тот же Медоед, как Саша и, как я подозревал, ещё целая плеяда игроков, которые по сценарию должны были возглавить наши ряды.
И в этом плане Афанасий доверие не подвёл… Нашёл скалу, основал поселение, привлёк и профильтровал множество людей, сколотив по-настоящему мощный костяк – но вот дальше дело не пошло. Сначала несколько десятков бандитских кланов к западу от Мыса решили устроить себе логово и отжать скалу в собственное пользование. Поэтому пока мы сдерживали нашествия с востока, Птичья Скала из последних сил била бандитов на своей территории.
А потом… Потом у них опять всё пошло не по плану. Когда мы активно наращивали население за счёт рабов и раздвигали границы, Птичья Скала отражала три нашествия подряд – что лишило их ближайшие окрестности последних остатков населения. А когда мы добивали Альянс и уже двигались к центру острова, посёлок Афанасия только приходил в себя после череды испытаний. В общем, не взлетел наш потенциальный конкурент – чему глава посёлка был сейчас даже рад.
- Я бы не хотел быть на вашем месте! – заметил он. – Муторно всё это… Я вот сколотил свою команду из тех, кому могу доверять, обустроился здесь… От Острова мы и сами бы могли отбиться, но это ведь опять в осаде сидеть и на строгой рыбной диете… Даже не представляешь, как всё это меня достало!
- А у нас с рыбой только начало складываться… – удивился я. – Неужели у вас рыбы больше?
- Ловить надо уметь!.. – весомо, но совсем не обидно заметил Афанасий. – Рыба здесь с первых дней была. Но знаешь, такая… Особая… Груперы те же. Если знать, как ловить – поймаешь. А ещё есть водоросли на мелководье, среди них много съедобных…
Я бы сказал, что Птичья Скала – это был идеальный Мыс. Но именно идеальность и подвела поселение, не дав разрастись ему ещё больше. Там, где мы от безысходности устраивали кавалерийский наскок на врага, наскальники действовали основательно и медленно. Там, где мы застраивали территорию шалашами, наскальники сразу ставили надёжный сруб. И вот так во всём, в каждом вопросе… Источник воды под скалой мы нашли случайно, а наскальники сами выкопали колодец на перешейке, соединявшем их полуостров с большой землёй. Стену строили с первых дней, создавая непреодолимую преграду для возможных штурмующих. И кто после этого согласится жить снаружи стены, когда всем хочется поселиться внутри?
И сейчас хоть Афанасий и говорил, что не завидует нам, но я-то видел – завидует. Немного, несильно, но всё-таки завидует… Завидует железу, завидует требушетам, которые мы спешно возводили там, где сразу островитяне не обнаружат. Завидует тканям, самострелам, бумаге, керамике, уровню развития и даже прокачке бойцов. Не зло завидует – скорее, с сожалением, понимая, что и сам мог до всего этого дойти. Но оттого ему было не менее горько… Ведь вроде всё было для этого – так почему?
Увы… У меня не было ответа на этот вопрос! Всё, чем я мог его утешить – что теперь все те же блага будут доступны и им самим, благо своих воинов Афанасий за наш счёт одел в бронзу. Да даже у нас стольких бойцов в бронзовых доспехах ещё не имелось…
Кстати, наше прибытие в Птичью Скалу для островитян осталось незамеченным. Отряд в три сотни бойцов в ночной темноте проскользнул вдоль берега – и скрылся в недрах крепости, стараясь никому не показываться на глаза. Мне и самому временно приходилось ходить в мешковатой одежде из шкур, чтобы лишний раз не светиться. Дерево для требушетов нам предоставили местные, да и камни для снарядов тоже натаскали они. Всего нам удалось построить три орудия, которые должны были стать важным подспорьем в будущем штурме.
Островитяне сжимали кольцо медленно: они давно уже вошли на земли посёлка, затрудняя наскальникам охоту и сбор припасов. По факту осада уже шла – просто система этого ещё не зафиксировала. Все с нетерпением ждали логов с объявлением войны, а они всё никак не появлялись. Враги свято были уверены, что крепость возьмут, а вот мы точно знали, что сумеем отбиться. Благо для этого у нас было всё необходимое. Каждый воин в подкреплении был вооружён топором, копьём, двумя обитыми кожей щитами, самострелом – и запасом болтов с крепкими каменными наконечниками (до сотни штук на каждого). Если у врага не будет серьёзных метательных орудий, то через стену им никак не пробраться.