«Ага!» — ответил я во сне, совершенно ничего не понимая. И уснул… Во сне… Глядя в глубокое тёмное небо, усыпанное звёздами. И когда я засыпал там, во сне, мне почему-то было грустно…

Глава 17. Пещеры летучей мыши

День сто тридцатый девятый!

Вы продержались 138 дней!

— Да как вы это сделали?! Как, блин?! — вопли явно принадлежали не Плутону.

Вопли разбудили всех. Я выглянул из дома и ухмыльнулся. Неподалёку стоял насупившийся Ваня с ведром на правой ноге. В ведре был раствор, который за ночь успел неплохо схватиться.

— Рыжие! — заорал подошедший Борборыч, призывая близнецов к ответу.

— Чего кричишь?.. — спросил Толстый.

— …В такую рань? — закончил за брата Вислый.

— Ваша работа? — хмуро спросил Борборыч.

— Нет! — с совершенно честными глазами и скрещёнными на руках пальцами ответили близнецы.

— Прикол — зачёт!.. — сказал им Борборыч, вызвав возмущённые бульканья со стороны Вани. — Но ведро и раствор придётся компенсировать.

— Я вам всего несколько гадостей сделал! — взмолился Ваня. — За что меня постоянно подкалывать?

— Гадостей ты сделал всего несколько, но сразу трём сотням, — пояснил я. — А ты — один. Сколько тебе гадостей в компенсацию надо получить?

— Я хотя бы выживу? — спросил Ваня обречённо.

— С высокой степенью вероятности — да, — успокоил его Дойч. — И, возможно, ещё десяток жизней останется в запасе…

— Шутит он! — буркнул невыспавшийся Борборыч. — От шуток близнецов из людей ещё никто не умирал.

— Обрати внимание!.. — назидательно сказал Толстый.

— …На слово «ещё»! — закончил Вислый.

— И как мне это снимать? — спросил Ваня, глядя, как все расходятся, но ему никто не ответил.

И новый день — и новые заботы… Точнее, заботы старые, но уже обрастающие новыми подробностями. Вот сегодня прямо с утра выяснилось, что всего через пару дней после начала строительства кирпичей не хватает на дневную норму. А всё почему? Потому что рабочих рук тоже не хватает. Внешние стены форта мы делали толстыми даже в жилых помещениях, метра под полтора — вот и приходилось лепить много стройматериала. Кривой предлагал сделать стены поуже: всё равно огнестрела в этом мире нет — и сносить такие толстые нечем будет. А я упёрся и сказал, что зато есть решашиархи — и для них всё это не проблема. Предложил делать кирпичи большего размера, но был сразу послан, с объяснением, что при текущей силе и размере рук — удобно класть именно такие кирпичи, а не здоровые блоки. Кривой, самоубийца гребаный, вообще ни в грош не признавал мой авторитет, посылая сразу, когда ему что-то не нравилось. Мы оба из этих разговоров узнали про себя много нового, но друг на друга решили не обижаться.

В общем, ещё два ПСО были вычтены — и нанята ещё одна бригада рабочих. Похоже, народ собирался откупаться от общественных работ, так что как узнавал, что мы платим — валили к нам толпами. Сегодня мы собирались довыкопать котлован и начать заливку фундамента. Люди уже вооружались огромными деревянными колотушками — трамбовать сначала гальку и песок, а потом раствор. С учётом местных штормов, закончить фундамент требовалось срочно, а то придётся ждать ещё неделю, пока высохнет.

Через три часа решения производственных проблем я застонал, схватился за голову и сбежал на совещание — там хотя бы ничего говорить не надо. Послушал про печальные попытки партнёров наладить производство бумаги, внутренне усмехаясь. Тутового дерева я здесь пока не видел, но как получить целлюлозу — уже примерно понимал. Было у нас два экспериментатора, которые возились с необычными источниками ткани. Их мечтой была бамбуковая ткань, которая им никак не давалась, в отличие от крапивной. Но если для ткани бамбуковое волокно не подходило, то для бумаги — было в самый раз.

Сразу после совещания я отправился к ним. Жили они в «крепости» на северной части — прямо рядом с башней, прикрывавшей место, где можно забраться на каменный обрыв. В башню они складывали готовый продукт, который потом пускали на нити, а вот результаты неудачных экспериментов складировали рядом, чтобы затем воспользоваться оказией и выбросить. Всё, что я сделал — попросил их, как и Клопа, ничего не выкидывать. Волокна хоть и были длинные, но если их порубить — выйдет отлично.

А когда я вернулся на стройку, то меня ожидал неприятный сюрприз — все работы встали. Снова. Люди толпились у котлована и что-то там рассматривали. Я растолкал строителей, пробившись в первый ряд, и понял причину задержки — прямо под тем местом, где должен был быть донжон, сиял чернотой провал. У нас под ногами была настоящая пещера!.. И из неё уже лез какой-то страшный обитатель… А нет, это Борборыч весь в пыли…

— И что там? — нетерпеливо спросил Саша.

— Пещера! — ответил Борборыч, отряхиваясь от пыли. — А! Филя! Посмотри, что откопали!

— Далеко идёт? — спросил я.

— Ты думаешь, я далеко забрался? — удивился рейд-лидер. — Внизу совсем темно, и даже никакие грибы не светятся… Но воздух не спёртый, а значит, где-то есть второй выход.

— Да плевать на её длину! — воскликнул Кривой. — Чё с ней делать-то? У меня работа стоит!

Борборыч кивнул на меня, а потом и сам уставился, ожидая ответа.

— Вход оставляйте! — приказал я. — Только крышку какую-нибудь придумайте. Или, вон, камнем закройте… А то ночью оттуда вылезет кто-нибудь похуже Борборыча и всех нас слопает.

— А нам-то что? — удивился кто-то из рабочих. — Мы в нижнем ночуем.

— Нам тоже не страшно! — заметил Толстый.

— Мы можем твари весь нижний скормить! — добавил Вислый.

Срочно нужны были лампы — вот просто очень срочно, кровь из носу!.. На факелах далеко не уйдёшь без нормальной пропитки, а её у нас не было. Не отнимать же у Ручки снова его драгоценную смолу… Снова началась обычная текучка строительных работ, и мне очень захотелось сбежать. Однако я заставил себя оставаться на стройке — в конце концов, речь идёт практически о моём доме. Надо проявить выдержку и усидчивость…

День сто сороковой!

Вы продержались 139 дней!

— А!.. А-а-а-а-а!.. Да что же это такое-то!? — теперь у нас был другой будильник. Импортный не от мира сего Плутон, будивший песнями, сменился на громкого отечественного Ваню.

На этот раз Ваня стал объектом пристального внимания птиц. Над ним вились несколько чаек, пытаясь спикировать прямо на парня, а рядом бегали два баклана и кусали за ноги. И постепенно число пернатых увеличивалось… А всё потому, что от несчастного воняло рыбой — и запах был очень сильный. Тут у близнецов случился перебор, потому что Ваня и сам понял причину такого пристального внимания — и принялся скидывать одежду, пытаясь определить, какая её часть источает рыбный дух. Оказалось, что кожаные шорты. Пускай скажет спасибо, что не трусы…

Обычное утро в верхнем Мысе — не правда ли? Я подошёл к обрыву со стороны Лосевки и поглядел на окрестности нашего поселения сверху. Дымились печи металлургических мастерских, росла запруда на Золотой, каркас будущего судна обрастал обшивкой. Каркас… Нет, кажется, это называется как-то иначе… Шпангоуты! Вспомнил!.. Одни люди страдают фигнёй у своих жилищ, другие идут на работу… Всё это мне что-то напоминало…

— На что любуешься? — спросил подошедший Борборыч.

— На сектантов! — озвучил я догадку.

— Сектантов? — удивился рейд-лидер.

— Ага, смотри: там внизу живёт секта, и они категорически против накопления богатств! — пояснил я.

— Не понял…

— Ну вон же они! — я показал рукой вниз. — Ходят в серых одеждах и живут в шалашах!

— А-а-а-а! Нестяжатели! — догадался Борборыч и усмехнулся.

Именно это мне и напоминали одежды жителей Мыса. У нас не было красителей и отбеливателей, зато мы постепенно избавлялись от кожи, переходя на ткань — и все люди были одеты в бледные серые рубища, будто сговорились. Безрадостную картину завершали неказистые жилища. Нет, прав был Медоед — со стороны выглядит убого… Хотя домики и удобные, спасибо Сашку за идею! Его, кстати, Саша уже посадил за разработку «типового» кирпичного дома.