— Значит, справимся с первого раза, — пожал я плечами и улыбнулся.

Ариша подхватила меня под руку, прижалась ко мне и слегка потёрлась о плечо.

Надеюсь, что справитесь. Мне больше не на кого надеяться — только на вас.

— Это у нас взаимно… — заметил я и двинулся вместе с Аришей к вершине плато.

Глава 33. Прыжок взаимной веры

Боялся ли я? Да мне ещё никогда в жизни так страшно не было! Внутри меня будто кто-то нехороший оставил ледышку, от которой холод по всему животу распространялся. Оттого ноги чувствовались какими-то деревянными — и вообще неправильными, а руки банально мёрзли. Впрочем, последнее вовсе не обязательно от страха: просто забрались мы довольно высоко, а ветер был неслабый. Да к тому же, солнце уже закатывалось за горизонт, и скоро должна была наступить ночь. До полной темноты оставалось всего часа полтора.

Это, конечно, не заставило бы меня прекратить поиски входа куда-то под землю, где скрывается загадочное место для оператора. В конце концов, небо было ясным, и можно было рассчитывать на помощь звёзд и местной луны. Однако в потёмках поиски будет проводить сложнее. Я оглянулся на равнину и с удовлетворением заметил, что к горе идёт плотная группа тех, кто остался прикрывать нам тыл. Значит, они доберутся сюда за несколько часов. Вот только дожидаться их мы уже не могли…

Медоед ждал нас на самом краю плоскогорья, на которое мы взобрались. И когда мы с Аришей остановились рядом, нашему взору открылась удивительная картина, которую очень сложно было бы представить, не увидь я её воочию.

Казалось, какой-то ребёнок-великан построил песочный конус, и пока песок был ещё мокрым, срезал вершину, слегка копнув внутрь. Здесь, на вершине, была заботливо сделана огромная чаша — диаметром в несколько сотен метров. Ближе к центру блестело озеро, а вокруг росли многочисленные кустарники и чахлые деревца, старавшиеся не выглядывать за край чаши. В центре высился каменный цилиндр под несколько десятков метров в диаметре. Подняться на него можно было по пандусу, который, как одинокий луч, отходил на восток. В общем, чтобы взойти на цилиндр, нам надо было обогнуть примерно треть чаши.

— А я-то думал, нам ещё придётся искать вход… — заметил я.

Формально, да — придётся. То, что ты видишь — и есть порт. Туда пристыковывались транспорты. Цилиндр — это вершина грузовой шахты, ведущей в глубину. Место оператора под шахтой, оно отделено специальными створками.

Вот только там нет приспособлений для спуска.

— А как же тогда войти? — почесав затылок, спросил я.

В стене шахты есть вход рядом с техническим пандусом. Точнее, это пещера, от которой идёт коридор. Он заканчивается вертикальным лифтом. Выглядит лифт просто как труба, но бояться не надо — там не разобьёшься. И самое главное: лифт находится исключительно под моим управлением. Никто, кроме вас, спуститься не сможет.

— Так, а к чему это? — с подозрением поинтересовался Медоед. — Кто ещё может попробовать спуститься?

Вот самую суть ухватил и вопрос буквально с языка снял. Стало даже немного обидно, что это не я себя таким умным и прозорливым показал…

Пока, возможно, это всё не требуется. Но мало ли что…

— Лазурная, что-то ты темнишь! — строго заметил я.

Есть вероятность, что наёмники с орбиты попытаются вас остановить. Не могу пока точно сказать, сделают они это или нет. Тем не менее, их катер вышел на низкую орбиту. Командир катера строчит угрозы в ваш адрес, не переставая, уже минут десять, но я просто не пропускаю их.

— Неугомонный какой!.. И ты считаешь, что три полуголых игрока смогут прорваться через отряд космических наёмников, да? — уточнил я. — Вот прямо веришь в такой вариант?

Ну не то, чтобы я в такое верила. Всё-таки даже ваши ружья для них — что игрушечные. Но я же ещё тут и пока контролирую обстановку. Так что их тоже ждут сюрпризы. Хотя, конечно, лучше бы, чтобы вас было не трое, а хотя бы пара сотен операторов — тогда шансы были бы выше.

— И как ты оцениваешь наши шансы? — с подозрением уточнила Ариша.

Я промолчу.

— И всё-таки… — настаивала Ариша. — Какой у нас шанс?

Мне и вправду сложно предсказать поведение разумных. Никто не мешает вам выкинуть что-то такое, что даже наёмники СМП будут сильно удивлены.

А вот, кстати, и они.

Я ожидал увидеть всё, что угодно — даже имперский крейсер из популярной ненаучной фантастики — но вот пламенеющий шар стал для меня огромным сюрпризом. Причём, этот шар, старательно нарушая все известные законы физики, стремительно спускался с небес на землю, умудряясь даже на таких скоростях менять траекторию.

— В заросли! — крикнул я, первым спрыгивая в зелёные насаждения под ногами. Здесь, с края чаши, они не превышали и пары метров, видимо, опасаясь вылезать под ветер.

За мной следом спрыгнули Ариша и Медоед. Мы затаились, наблюдая за шаром сквозь листву. Выглядело это, наверно, глупо, потому что нас космонаёмники точно видели. Может, по тепловому излучению, а может, у них просто был какой-нибудь крутой сканер. Шар стремительно метнулся к нам.

Ну нет! На этой планете без разрешения не летают! В доступе отказано!

В следующий момент пламя исчезло, оставив только одиноко висящий в небе полупрозрачный шар — который ещё через мгновение стал серым, а потом устремился к земле. Я очень надеялся, что все, кто внутри был, быстро и безболезненно разобьются. Однако в последний момент шар снова вспыхнул — и всё-таки плавно опустился в заросли у самого края чаши…

Лучше бы и дальше падали. К сожалению, в их транспортах столько предохранителей, что они, кажется, вообще не могут нормально разбиться.

— Так как нам проскочить мимо наёмников? — уточнил я.

Это интересный вопрос. Лучший способ — пробиться. Но они вооружены плазмомётами и защищены энергетической бронёй. Это, конечно, для современных технологий — детский лепет. Однако вам хватит за глаза.

— Лазурная, ты ведь не отвечаешь на вопрос… Ты просто размышляешь! — укоризненно заметил я.

Верно. Я старательно ищу выход из создавшейся ситуации. И пока не нахожу его. Не так уж и много я могу сделать им, не нарушив галактических законов. И в этом и заключается главная опасность. Моя старшая сестра не смогла этого избежать, и её полностью уничтожили.

— Тебя всё равно собираются уничтожить! — веско заметила Ариша.

Так и есть. Но если я нарушу законы — меня точно уничтожат. А если нет, то тогда ещё остаются шансы, пусть и весьма слабые.

Земля загудела вновь. Совсем как тогда, когда мы стояли на склоне. Дрожь на этот раз была сильнее, а вот звук был всё так же отвратителен.

— Давайте попробуем дойти до входа! — предложил Медоед. — Что толку тут в кустах сидеть?

— Подстрелить нас для этих ребят — дело плёвое… — возразил я. — А вот вернуться будет тяжело.

— Вас подстрелить — дело плёвое, — кивнула Ариша. — А меня они будут видеть?

Будут, у них есть множество способов обнаружить игрока. Впрочем…

— Вот сейчас мы с тобой и пообщаемся, урод! — прозвучавший над нашим укрытием голос говорил на другом языке, но переводчик справился.

Я посмотрел наверх и увидел, что на краю чаши замерли десять фигур, не совсем человеческих — скорее, ближе к обезьяньим. Все они были одеты в явно не слишком примитивную броню и окружены чем-то вроде большого мыльного пузыря. Если бы свет закатного солнца не отражался от него местами — я бы его и не увидел.

— Ну что, дерзкий игрок, куда ты меня посылал и что мне показывал?! — поигрывая плазмомётом, спросила самая наглая из фигур. — Не боишься повторить?

Одну минутку, дорогие мои! Вы кто такие?

На сей раз системное сообщение не только приходило мне прямо в голову, но ещё и буквально выводилось в воздухе чёрной пылью на неизвестном языке. Тем не менее, я был уверен — то, что сейчас видят наёмники, полностью соответствует системному сообщению, которое я получил.