— Зря вы фермеров в посёлке оставили! — заметил Котов по пути. — Странные они…
— Котов, мы тут все странные, — ответил я. — Я странный, ты странный, Киря — тоже с прибабахом…
— Ну спасибо! — «обрадовался» лидер посёлка.
— Я вам так скажу… Эти ребята вовсе не такие плохие. Просто не шибко в людях пока разбираются… Да и Жора у них явно не умеет себя в руках держать. Если их послушать, в их головах всё было предельно просто. Нашли они себе полянку, поселились там и давай обживаться. Периодически к ним забредали разрозненные криминальные элементы — они их и «перерождали». И вот к ним пришли какие-то придурки — и давай их поляну обирать. Придурков они отправили на перерождение. Потом пришли ещё трое…
— Придурков? Это ты про меня, Бела и Поляка, да? — ехидно осведомился Кирилл.
— Конечно, про вас! — он думал, я стесняться буду, что ли? Это он зря!.. — Сначала говорили про каких-то невинно убиенных, а потом давай объяснять, что это «наша земля»… Логичное продолжение какое? Правильно! Платите дань! Вот на эпизоде с «нашей землёй» на вас и вызверились.
Котов усмехнулся на этих словах, но в целом был, похоже, со мной согласен.
— На Сашу с охраной они напали, когда тот предложил им либо присоединиться к посёлку, либо покинуть «нашу территорию»… — кивнул Кирилл. — А если бы мы не гнали их и не предъявляли бы права на землю?
— Да всё равно бы они на вас напали! — отмахнулся я. — Просто позже. Они все наезды воспринимали как угрозу, потому что бандитами уже были пуганные. А мои аргументы просто и оказались сильнее…
Я поднял свой «аргумент» в виде булавы и продемонстрировал Котову и Кириллу.
Подойдя ко второй группе прибывших, я, наконец, внимательно всех осмотрел и пересчитал по головам. Шесть девушек и тринадцать парней. Все не старше тридцати… Парни были одеты в классический местный прикид «от бандитюр» — кожа плохой выделки и костяные элементы брони. Из оружия — костяные ножи, обожжённые колья и каменные топорики.
Девушки выглядели поприличнее. Юбки из тонких шкур и какие-то обмотки на ногах. Ножи у них тоже были, но никакого другого оружия не имелось. Главарь банды (или всё-таки клана?) прокашлялся и вышел вперёд.
— Ну-с, молодые люди, с чем пожаловали? — поинтересовался Котов, на которого переложили ведение переговоров. — Кто такие, как зовут? Я — Котов, глава ополчения, рядом со мной глава посёлка — Кирилл, и его заместитель — Филипп.
— А нам сказали, что тут трое правителей… — начал главарь, но осёкся. — Меня Тубиком кличут… А вообще я Андрей. Мы вот хотели… Ну это…
— Давай чётко, как в армии, — поморщившись, попросил Котов. — И по существу!
— Мы к вам попроситься хотели! — выступила вперёд девушка, проигнорировав недовольный взгляд Тубика. — Вы же с Альянсом на ножах! А они нас уже совсем достали своими наездами…
— Да… — Тубик кивнул. — Всё так и есть! Мы клан организовали. Полянку забили. А потом пришли эти… от Альянса и стали давить. Мы сначала сопротивлялись, а потом согласились присоединиться. Но нам с ними не по пути… Мы, если что, никогда рабов не держали!
Последнее Тубик выпалил очень поспешно, заметив, как Котов начал хмуриться.
— Рабов не держали — это хорошо… — кивнул он. — Зато наверняка людей убивали, кто на вашу полянку приходил!
Тубик виновато развёл руками:
— Мы сначала подобру просили свалить, а только потом драться лезли. Но убивали, конечно…
Котов покачал головой и повернулся к Кириллу:
— Я их не возьму! В ополчении они как волки в отаре. А просто так их селить я бы не стал…
Кирилл кивнул. Парни с девушками расстроенно переглядывались, прощаясь с надеждой на гражданство в Мысе.
— Филь? — Котов и Кирилл посмотрели на меня.
А я задумался… Ещё пару дней назад я бы послал их лесом — и был бы прав. Вот как Котов сейчас! И ведь я прекрасно понимал, почему наш глава ополчения выступил против приёма этих мальчиков и девочек. Они молоды, амбициозны и непоседливы… Всё время в игре они провели как бойцы и привыкли проблемы решать с помощью мордобоя… Вот только чем это отличалось от моих методов? Да и моей хвалёной «дипломатии»? Понятно, что они не станут делать горшки, собирать еду и рубить деревья — разве что в случае крайней необходимости. Они будут рваться в бой и стремиться к особому положению. И тут был только один вариант — моя личная «гвардия»! Разведчики, бойцы первой линии, диверсанты, охотники и поселковые сумасшедшие — так нас всех и воспринимали… Сколько бойцов у Медоеда? А сколько у нас? Я глянул на Борборыча и поймал едва заметный кивок.
— Особой веры вам нет… — задумчиво произнёс я. — Причину вы и сами знаете.
Тубик сжал губы, но кивнул.
— Однако нам нужны прокачанные бойцы. Только не девушки!
— Мы и не будем! — заверила меня та самая разговорчивая девица. — Одно дело — на мобов ходить, а другое — с бандитами воевать. К этому мы и так не рвались!
Теперь настала моя очередь кивать.
— Пока поселитесь в нижнем городе! — сказал я. — Попробуем найти вам место на эту ночь. Если сработаемся — переселитесь в крепость. Законы соблюдаем, поселенцев не обижаем, работу делаем. Завтра, если позволит погода — пойдём в разведывательный рейд. Если нет — отсиживаемся.
— А, тут это… — Тубик хлопнул себя по лбу. — Мы слышали, Альянс войско собирает. Говорят, что скоро придёт армия с востока. Вот… Всё на уровне слухов. Если хотите, можем послать весточку таким же, как мы…
— И много вас? — скрывая заинтересованность, спросил я.
— Ну… Из тех, кто не совсем под Альянс прогнулся — человек пятьдесят бойцов. Ну и девушки…
Я глянул на тёмное небо.
— Ладно, селимся… Завтра будем решать, что да как! — я махнул рукой. — Сейчас лучше всем под крышу.
Вот чем хорошо маленькое общество: порубил я брёвнышко, сложил дровишки — и никто не стырил. Ну, может, потому что я ещё на верхнем полене нацарапал, что будет с вором и кто хозяин. Но ведь не взяли же!.. Дровишки я привязал верёвкой к корзине со шкурой, полученной у Глистогона. Пристроив весь этот тюк себе на спину, я добрался до склепа и, наконец, смог расслабиться. Под далёкие раскаты грома я подтянул к себе три фляги с пальмовым вином и счастливо улыбнулся. На моей неказистой печке стоял горшок, в котором булькало рагу с картошкой, бобами, морковкой и мясом. По дому разливалось приятное тепло — и что ещё надо человеку после продуктивного дня?
Глава 7. И грянул гром
Когда гром впервые долбанул прямо над Мысом, я чуть заикой не стал. Когда первый порыв бури ударил в стены моего жилища — я испугался, что его сейчас сдует. Но когда я не стал заикой, а дом устоял под шквалом, система решила подлить масла в огонь:
День тридцать седьмой!
Вы продержались 36 дней!
Бдыщ!
За стенами жилища сверкнуло, где-то закричали люди, а потом на посёлок обрушился ливень. Высунув нос на улицу, я заметил, что молния попала в чей-то домик в нижнем посёлке. Теперь он занялся развесёлым костром, а соседи носились под дождём, пытаясь затушить пожар. Следующая молния расколола небо и оглушила всех громовым раскатом.
Дом удалось потушить. Сегменты крыши, занявшиеся от разряда, оторвали и затоптали, а соседние не успели разгореться. Хлынувший ливень залил огонь потоками воды и загнал людей в уцелевшие жилища.
Я тоже вернулся в дом, замотался в шкуру и счастливо улыбнулся. Наложив деревянной ложкой рагу в глиняную миску, я принялся задумчиво есть, попивая вино. Откинувшийся полог «склепа» разве что заставил меня лениво поднять бровь. В моё жилище ввалилась Настя. Вода струйками текла у неё по телу, а одета она была не в свой обычный наряд, а во временные одежды, выдаваемые при перерождении.
— Привет, — она смущённо остановилась на пороге, сжимая в руках комок из мокрой одежды. — Пустишь переночевать? Меня немножко молнией убило…
— И дом сожгло, — кивнул я.
— Не весь, но там теперь холодно и мокро…