Выдвинулись мы уже поздним утром и шли вдоль берега, постоянно гоняя Птеро на разведку. К северу от Борисовска края не были совсем уж дикими – встречались поселения, временные лагеря и просто путешествующие. А мы старались ни с кем лишний раз не пересекаться… Я отлично помнил, как нас встречали в рыбацких деревнях – и совершенно не желал устраивать бойню по ходу действия.

Будь я на месте Острова, я бы, конечно, выбрал место на нейтральной территории – это было бы справедливее и показало бы моё нормальное отношение к противнику. Однако торгаши то ли струсили, то ли просто не подумали – поэтому и назначили переговоры глубоко в тылу, куда легко было добираться только им самим.

Так что путь к месту переговоров был тем ещё квестом для нашей делегации… Пару раз мы чуть не напоролись на местных, но каждый раз в последний момент успевали обнаружить их присутствие и незаметно пройти мимо. Для ночёвки углубились в лес, нашли там удобную лощинку – в ней лагерь и разбили. И надо же было такому случиться, что уже в темноте туда пришла компания из двадцати человек…

- Так-так-так!.. Смотри-ка!.. – обрадовался один из пришедших. – Сами пришли! Василь, пора менять дислокацию, а то народ уже сам к нам ходить начинает!

- Поменяем. Вот только этих обслужим! – довольно ощерившись, ответил другой.

По мере того, как в круг света от костра входило всё больше и больше людей, я понимал, что мы умудрились, похоже, нарваться на какую-то местную банду. В основном, все были относительно молодыми пацанами от двадцати до двадцати пяти, с печатью глубокого (в том смысле, что глубоко зарытого!) интеллекта на лице, получаемого ещё в первых пяти классах средней школы – а с шестого такие обычно лишь штаны в классе протирают.

- А можно мне вот тот шлем взять? – спросил ещё один бандит, указывая на мой доспех.

- Мне он самому нравится! – заметил Василь, гаденько ухмыльнувшись.

Для меня всегда оставалось загадкой, как можно вот так запросто подвалить к десяти неплохо вооружённым людям – и ещё пытаться их ограбить? Мы же только поужинали – даже спать лечь не успели – и сидели пока в доспехах, загодя готовые к неприятностям. И когда появились гости, сразу начали вставать и строиться. А эти долдоны всё продолжали с уморительной серьёзностью делить надетое на нас добро…

- Давно доспехи надо было обновить! – Василь оглядел нас и с полной уверенностью в своей правоте заявил. – Ну чё, задохлики, давайте ваше барахло! Время делиться!

Я переглянулся с Борборычем, а потом поднял мешок, раскрыл его, нашёл обрезки кожи, меха – и прочие принадлежности для экстренного ремонта – и принялся кидать их под ноги Василю.

- На, держи! Сшей себе чего-нибудь! – благосклонно разрешил я. – Гульфик там, шапочку…

Василь от такого опешил и долго пялился на моё «подношение» – ну не привык он, видимо, чтобы к нему так относились. Народ в здешних краях хоть и злой, но совершенно бесполезный в военном плане. В этом мы ещё в Борисовске убедились…

- Ты чё… Совсем, что ли? – наконец, глава банды осознал, что его не только послали, но ещё и оскорбили попутно, и решил всё-таки оскорбиться.

- Бери-бери! – посоветовал ему Борборыч. – Не стесняйся. Мы же видим, нуждаетесь!..

Я надел шлем, вытянул молот и раскрутил его над головой, выходя вперёд.

- И проваливай давай, а то нам ещё долго ехать… Отдохнуть надо бы! – добродушным голосом посоветовал я.

«Пха! Бандиты! – оценил овцебык моего противника. – Надо бы их живыми отпустить! Пусть ползут!».

- В смысле? – удивился я мысленно. – Зачем живыми? Почему ползут?

«Так живыми – чтобы дольше лечились. А «ползут», потому что ты им сейчас ноги-руки переломаешь. Ну если хочешь, можешь и хребет переломать, чтобы потом всю нижнюю часть тела не чувствовали. Это заживлять ещё дольше придётся…».

- А вы, тренер, как я погляжу, любите криминал! – заметил я.

«Конечно! Ради этой любви я готов даже клыки отрастить и пристраститься к мясу!» – согласился тренер.

Однако, к сожалению для овцебыка, и к моему вящему удивлению, пять классов образования всё-таки дают людям пусть и небольшие, но работающие аналитические способности. Василь внимательно посмотрел на меня, на стоящих за спиной бойцов, присел на корточки, быстро подобрал кинутые ему обрывки, выпрямился и кивнул:

- Спасибо! Мы пойдём?..

- Ага! – кивнул я немного удивлённо. – Идите-идите…

- Спасибо! – снова поблагодарил Василь, развернулся и опрометью рванул в темноту леса.

- А вы чего встали? – удивился Борборыч. – Подачка у вашего главного, а мы больше не дадим! Проваливайте!..

Может, мы резко стали слишком грозно выглядеть? Чего на пана-атамана нашло? Впрочем, бандиты ещё пару секунд растерянно попереглядывались, а потом шустро ломанулись за своим главарём.

- Даже бандиты тут малахольные! – возмутился Толстый.

- Вот альянсовцы бы всё равно напали!.. – ностальгически заметил Вислый.

Во мне боролись желание догнать и перебить придурков – и понимание, что на чужой земле свои порядки не заводят. А потом я просто сам себе объяснил, что местные, если бы хотели, и сами могли бы разобраться с бандитами – и на этом успокоился. Хотя на ночь мы всё равно выставили двойную охрану – на случай, если нас всё-таки придут грабить. Однако бандиты нас своим повторным визитом так и не почтили…

День двести семьдесят третий!

Вы продержались 272 дня!

Путь мы продолжили ещё рано с утра. Вернулись на берег – и двинулись дальше по пляжу. Светило солнце, шумел морской прибой, а я в упор не понимал, что мы здесь, на райском мега-острове, поделить-то не можем? Вот идём по берегу уже полдня – и вокруг ни одной души. А где-то вдалеке война идёт…

Понимая, что моё благодушное настроение рождает в душе несвоевременный пацифизм, я решил немного разозлиться – однако потерпел в этом вопросе полное фиаско. Ну не выходит злиться, когда я иду по пустынному пляжу у кромки тёплого моря, в мешке – еда, во фляге – вода, а на небе – солнышко. Даже попытки вспомнить вчерашних бандитов приводили только к попыткам сдержать рвущуюся на лицо улыбку…

Зато когда мы добрались до искомой каменной арки, вот здесь моему возмущению не было предела. Там! Никого! Не было!..

- Мне одному кажется, что мы два дня занимались какой-то фигнёй, топая сюда? – поинтересовался я у своих спутников, когда мы стояли и растерянно оглядывали место переговоров.

- Нет, – мрачно ответил за всех Борборыч. – Нормальных послов не прислали, нормальное место не выбрали, так ещё и сами не явились… Я лично себя вообще каким-то лопухом чувствую…

- Ждём завтра до обеда, а потом возвращаемся! – подытожил я.

От дневного благодушного настроения не осталось и следа. Я сначала было думал поделиться планами о том, что сделаю с островитянами, если они так и не придут, но потом передумал – зачем сообщать всем очевидное? Да, мы дойдём до Острова и сравняем его с землёй – и зачем сотрясать воздух, если всё это можно сделать молча?

Лагерь мы разбили прямо под каменной аркой на берегу. А то потом скажут – мол, мы приходили, а вас на месте не было. Попутно обсудили важный вопрос: что делать, если всё-таки нас ждёт ловушка. Сошлись на том, что я и рыжие прикрываем – а остальные пытаются уйти и ждут нас в Борисовске. Мы даже вернулись назад по берегу и нашли удобное место для обороны. Узкий проход в скалах, который позволял быстро перескочить с нашего пляжа на следующий – не делая в обход петлю через лес. Тем самым отряду бы удалось получить неплохую фору в час-два…

День двести семьдесят четвёртый!

Вы продержались 273 дня!

Вечер прошёл спокойно, да и ночью нас никто не тревожил. А вот утром весь отряд разбудил встревоженный Птеро, сообщивший, что к нам кто-то плывёт. Он ещё не понимал, что такое большие плоты – и видел в пришельцах только невиданных морских существ. А раз невиданные – то, по определению, сразу опасные.

Плотов было всего два. Подобную конструкцию мы видели у Харчика, но те, которые приближались, были раза в два больше. Да и команды на них были помногочисленнее… Собственно, когда я подсчитал количество людей, то можно было с чистой совестью сниматься и уходить – к нам прибыли тридцать восемь человек, в нарушение всех условий, выставленных самим же Островом.