— Как я вижу, вы ребята серьёзные… — заметил Марко. — Откуда взялись?
— С острова три-восемнадцать-пять, — ответил я.
— А, помню… Про вас ещё какой-то странный квест был! — кивнул Марко. — Но мы не участвовали — своих дел хватает. Что у вас там было, что так не понравилось местной системе управления?
— Мы там были… — усмехнулся я и не стал скрывать. — Это нас нужно было завоевать.
— Ну тогда и хорошо, что мы не участвовали! — Марко усмехнулся, покосившись на пушки. — Ладно, чего у нас забыли?
— Мы просто плывём дальше на юг, Марко, — пояснил Медоед. — Хотели бы прикупить припасов в вашем порту.
— А платить опять потом? — насмешливо спросил итальянец, вздёргивая бровь.
— Платить будем сразу! — успокоил я его. — Опыт, передаваемые очки… На берег даже сходить не будем — не волнуйтесь.
— Да я за это не переживаю! — Марко пожал плечами. — У нас всё равно не разрешено по городу с серьёзным оружием ходить. А вот по припасам…
— Что, опять торгуешься?! — возмутился Медоед. — Марко! Я тебя умоляю!..
— Да я бы и поторговался, но склады пусты!.. — эмоционально развёл руками итальянец. — В портовых — так точно нет ничего. Так что из своих запасов я ничего не продам. И город вряд ли согласится торговать. Недавно очередные твари расплодились — и пожрали всё, что могли… Пару дней назад мы последних добивали. Пока снова наполним хранилища…
— А воду? — спросил я, помня о том, что запас воды у нас небольшой. — Воду пополнить можно у вас?
— Да воду пожалуйста! Медоед расценки знает… — Марко кивнул на бывшего главу Альянса.
— Марко, так, может, узнаешь у властей — вдруг продадут чутка? — взмолился Медоед. — Не хочу я с прионцами якшаться…
— Уточню, но вы особо не рассчитывайте!.. Ждите здесь и скажите сразу, сколько воды надо.
Итальянец вернулся на лодку и отправился в город. Его не было пару часов, а когда он вернулся, то только и мог, что руками развести. В городских складах неизвестные насекомые тоже успели порезвиться… Если итальянцы и врали нам, то настаивать в любом случае было бесполезно. Не хотят нам припасы продавать — и ладно. Посидим на пайках, которые нам в Мысе сделали. Надо будет только поохотиться, потом что Зверь их долго лопать не станет — он нормальное мясо любит.
Получив воду, мы подняли паруса и отправились дальше, постепенно забирая на юг. На следующий день мы покинули итальянские земли и вошли, по словам Медоеда, на территорию прионцев. Самих обитателей видно не было, но вот это было, как я понял, вполне нормально. Они редко отходили далеко от своего улья — разве что им требовался действительно редкий ресурс.
— Как только сойдём на берег, жди гостей, — пояснил Медоед, когда Саша начал его расспрашивать. — Эти гады… Они реально как-то чуют любого, кто к ним забрёл, и сразу присылают отряд солдат.
— У них и солдаты есть? — удивился Саша. — Я думал, они как обычные насекомые. Не, ну я про муравьёв помню…
— Они вполне себе разумные, и всё у них есть. Оружие есть, инструменты есть, — Медоед поморщился. — Солдаты, рабочие, аристократия… У них даже система прокачки какая-то своя — не такая, как у нас, у землян.
— У нас тоже другая! — заявил один из вышронцев-матросов.
— Да что ты затираешь? Ваша почти не отличается! — отмахнулся от непрошеного советчика бывший глава Альянса. — А у этих вообще муть какая-то…
— Так… И как с ними договариваться? — спросил Саша.
— Сейчас правим к берегу, а я выхожу и общаюсь, — ответил Медоед. — Между собой у них связь телепатическая, типа того… Зато ответ получим сразу.
— И они нам припасы продадут? — спросил Кирилл.
— Нет, они разрешат их пополнить своими силами, — Медоед покачал головой. — Всё, к берегу, народ!
«Три топора» ткнулись в песчаный пустынный пляж и замерли. Бывший глава Альянса с кряхтением выбрался на берег, таща с собой табуретку. После чего отошёл от корабля на десяток шагов, где поставил табуретку в песок, уселся и стал ждать. Ждать пришлось час или около того…
Неожиданно заросли на берегу зашевелились, и на пляж выбрался целый десяток прионцев. В первый момент я чуть за ружья не приказал взяться — так сильно они напоминали пресловутых панна-тулу. Однако нет, это были не они. Стоило прионцам приблизиться, как стало понятно, что перед нами совсем другой вид. Хотя принципиальных отличий в строении у них от других обитателей Приона не наблюдалось.
В основе прионских организмов так и были слизни, заметные местами из-под внешних пластин скелета. Разумные прионцы, видимо, выбрали для себя более гуманоидную внешность. Тело у них изгибалось буквой «L». На той части, что находилась горизонтально, имелось две пары ног, а на вертикальной части — две пары рук с десятком гибких тонких пальцев. Головы у них отсутствовали, а вместо них имелся только рот — на верхней части туловища. Рядом торчали на усиках большие круглые глаза.
Поверх природной брони были накинуты какие-то туники из плотного меха. А в качестве оружия использовались копья с каменными наконечниками и щиты. Они окружили Медоеда, которому явно было не по себе, и остановились, все разом мгновенно замерев. Впрочем, наш дипломат от криминала тоже не шевелился, и я было подумал, что это просто такой ритуал приветствия. Ровно до тех пор, пока Медоед не заговорил, и не стало понятно, что переговоры давно уже начались:
— Заверьте от меня королеву, что мы просто путешественники. И просто хотим пополнить припасы на вашей земле, если вы дадите нам разрешение!
На бедного бывшего главу Альянса смотреть было больно. И то, как он тщательно подбирал слова, и то, как старался не шевельнуться лишний раз — всё говорило о том, как ему некомфортно и как тяжело ему даётся общение с инопланетянами.
— Мясо, фрукты, овощи, вода…
— Готов подтвердить, что согласны оплатить пребывание десятой частью собранной здесь добычи…
— Заверяю, что мы не будем покидать обозначенные земли…
— Передайте вашей королеве нашу благодарность…
Вслух говорил только землянин. Прионцы его как-то понимали и, видимо, телепатически доносили до него свои слова. Однако сами они при этом ни звука не издавали. А после последних слов Медоеда встречающие развернулись и скрылись в зарослях. Медоед поднялся, взял свою табуреточку и на негнущихся ногах направился на корабль. И только на борту он позволил себе с шумом выдохнуть и поделиться своими мыслями.
— Ненавижу с ними говорить! — сообщил он. — Ощущение, что у тебя кто-то в башке роется…
— А как же «шапочка из фольги»? — удивился я.
— Пришлось отключить!.. — буркнул бывший глава Альянса. — Не могли мне ничего передать через неё… А словами солдаты и рабочие у них не общаются.
— И как результат-то? — уточнил Котов.
— Нам выделили участок земли для добычи рядом с Гремящим Берегом. Есть тут такое место… — Медоед зябко повёл плечами. — С мясом там швах — много не добудешь. А всякая растительная пища есть. Так что мы теперь на диете. На овощной и фруктовой.
— А мясо? — возмутился один из матросов.
— А мясо братьям нашим лучшим! — рявкнул Медоед и указал на Зверя. — Если не хотите, чтобы он сожрал вас!
Матросы печально вздохнули, а рыжие за моей спиной принялись уговаривать Зверя делиться с ними. Нет, ну натурально, не игроки — а питомцы! И ведь договорятся, знаю я их…
Глава 25. Гремящий берег
«Три топора» проплыли всего ничего от места переговоров с прионцами, как впереди стал различим тот самый грохот. Это определённо был грохот волн, но он был совершенно необычным и необъяснимым — во всяком случае, пока не увидишь, как он возникает.
Мы плыли вдоль скального обрыва многометровой высоты, и то ли глубина тут под берегом была большая, то ли просто здесь разбивалось какое-то течение, но прибой в этом месте был очень громкий. Однако грохот возникал не поэтому. На самой границе с морем вся скала была изъедена множеством пещер и каверн, куда врывалась морская вода — и там, многократно усиленный эхом, прибой гремел не переставая.