Однако, оказывается, у королев много планов «Б»… Пробежав лес насквозь, она довольно резво начала забираться по склону, цепляясь за выступающие камни, чахлый кустарник и корни деревьев, росших на каменистых уступах. И хотя я не прекратил преследование, но вот тут у неё получилось оторваться от меня и Эусторжио. Я полностью сосредоточился на том, за что ухватиться и куда ногу поставить – и пропустил момент, когда коварные горы решили с нами поиграть.

Визг Ариши, крик Эусторжио и грохот – всё слилось в единый звуковой удар. Я вскинул голову и увидел, как сверху на нас надвигается вал земли и камней, потревоженных непогодой. А в следующее мгновение девушка метнулась в сторону и юркнула в какую-то незаметную щель. Опережая оползень и собственную гибель, мы с Эусторжио бросились за ней, причём я еле протиснулся в узкое отверстие в решающий момент – и то с помощью квестового зверя, который врезался в меня, проскакивая внутрь последним. Через секунду оползень накрыл вход, влетевшие внутрь камни больно ударили меня в правое плечо, отбрасывая в сторону – а уже в следующую секунду я полетел куда-то вниз, прикладываясь всем телом о невидимые твёрдые поверхности, одна из которых и вышибла сознание из моей головы.

Глава 15. Необычная роль

Первое, что я увидел, открыв глаза – два системных сообщения. Одно из них меня несказанно обрадовало:

Бой завершён! Игроки отступили.

Опыт за бой удвоен!

Вы получаете 31045 очков опыта (поделен между союзниками).

Набрано опыта – 37386/98292 очков опыта!

Долина с железным месторождением взята под контроль посёлком Мыс. Сторона победит, если будет удерживать долину 2580633 секунды…

А вот второе взывало желание громко и от всей души выматериться. Очень громко! Очень от души!

Легенды и мифы! Они прекрасны в своём многообразии! До чего только не додумаются относительно разумные существа в процессе своего становления! Один из мифов кажется мне особенно привлекательным – ведь речь в нём идет о темноте, о вражде и дружбе, и о тонкой нити, что поможет выбраться из ловушки. Помните, хозяин этих мест уже вышел на охоту, чтобы вас убить! Но и ваш друг уже спешит сквозь темноту, чтобы указать выход. Здесь нет ни пищи, ни источника воды – пока вас не убили голод и жажда, вам нужно покинуть эти мрачные пещеры и выбраться на свет.

- Ять! Опять квест! – выдохнул я и сел, опершись на руки.

После чего спешно проверил показатели. Бодрость, сытость и жажда – всё находилось на максимальных значениях.

В следующую секунду к моему горлу оказался приставлен нож.

- Что, думал, всё так просто? – тихо прошептала мне прямо в ухо Ариша. – Ты сдохнешь, истекая собственной кровью!

- Ариша, ты вообще системные сообщения читала? – поинтересовался я, поморщившись от близости острого оружия к моей драгоценной тушке.

- Я видела, что вы победили… Но это не помешает мне тебя убить! – поколебавшись, ответила она.

- Так… А вот эту муть про легенды и мифы прочла? – спросил я.

- Ой, никак решил время потянуть? – девушка тихо засмеялась. – Ну ты и дурак…

Ножу неё был острый – и я почти ничего не почувствовал. Просто дёрнуло кожу – почти безболезненно – однако льющаяся кровь подсказывала, что этим всё не закончится.

Критический удар!

Получен урон ножом – 2144

Жизнь 34756/36300

Ты истекаешь кровью – и скоро истечёшь!

- Ты будешь умирать, дёргаясь в агонии, ещё очень долго! – пообещала мне девушка, словно вторя системному сообщению.

В принципе, я был в курсе и обдумывал перспективы. Жизнь постепенно таяла от кровотечения, и воздуха начинало уже не хватать. Хорошо, что горло мне эта бестия перерезала на вздохе – так что минута у меня есть, продержусь.

- Кто здесь?! – крик девушки разнёсся в темноте, и я услышал знакомое рычание.

Я бы с удовольствием объяснил Арише, что её сейчас ожидает, но, к сожалению, не мог. Все мои мысли уже занимало желание сделать новый вдох. Да и много ли наговоришь с таким ранением?

Визг девушки в темноте прервался резким хрустом. Квестовый зверь пришёл на помощь своему хозяину. Вот только…

Без тех, с кем вы попали в тёмные пещеры, вам не подняться на поверхность к солнцу. Вас буквально убивает боль от потери товарищей!

В этот раз я открыл глаза не в полной темноте. Источником света был странный клубок золотистых нитей. В неясном свечении в стене был виден проход со ступеньками, уводящими наверх. На другой стороне – проход уводил в кромешную темноту. Неожиданно всплывшее системное сообщение преподнесло мне крайне неприятный сюрприз:

Призванное существо погибает. До нового призыва – 30 дней.

Ну да, это Игроки могут помирать часто и много… А вот мой квестовый зверь теперь будет ждать возрождения. И всё потому, что одна невоздержанная особа игровую жизнь от квеста не отличает. Сейчас, чувствую, опять перерождаться придётся…

Однако проходили минуты, а новое перерождение всё не наступало. То ли Ариша сменила гнев на милость, то ли Эусторжио нашёл волшебные слова, которые её успокоили. Я, наконец, решился подняться с земли и подойти к источающему свет клубку. Нить как нить, только светится… Её кончик был привязан к металлическому кольцу в центре пещеры.

Сначала я сунулся на лестницу наверх – и всего через пару витков обнаружил, что сверху пробивается дневной свет. Но серая решётка, перегораживающая выход, лишь позволяла издали полюбоваться на очередной виток и отблески солнца на камнях. Это был выход, но приходить сюда нужно было, видимо, втроём.

Значит, мне надо было идти по лестнице вниз. Пропустив нить от клубка между средним и безымянным пальцем левой руки – и удерживая клубок так, чтобы не мешать нити разматываться, я начал медленный спуск вниз, в зону квеста. В правую руку я заранее взял булаву, памятуя о неком хозяине этих мест, остро желающем причинить нам физические увечья, несовместимые с дальнейшим выполнением задания.

Лестница кончилась довольно быстро, выведя меня в небольшой пустой зал. Из него вело несколько проходов, расположенных справа, слева и впереди. Я выбрал правый проход, прошёл метров сто по коридору, постоянно меняющему направление – и оказался перед новой развилкой… Слишком много развилок… Сунувшись в правый коридор, я вскоре оказался в тупике… Лабиринт… Нить… Какой знакомый сюжет!..

- Да ну ладно… И где ты минотавра возьмёшь? – пробормотал я. – Неужели и такие твари здесь имеются?

Система ничего не ответила. Видимо, посчитала, что древнему греку Филиппу не положено про неё много знать – и уж тем более обращаться к ней без жреческого или царского статуса. Так что пришлось продолжить исследование лабиринта самостоятельно и без подсказок. И ещё в полной тишине…

Я не могу сказать, что далеко продвинулся в своих блужданиях, когда где-то впереди раздались крики – которые, впрочем, почти мгновенно замолкли.

Втроём пришли – втроём уйдёте. Вас убивает боль от потери товарищей!

Я снова был в темноте, лёжа спиной на холодном камне. Проверил показатели усталости, голода и жажды – все они медленно опускались. Что будет, когда все они скакнут в отрицательное значение и опустят жизнь до нуля, было понятно – я умру навсегда.

- Дьявол! Как неудачно нарвались… – раздался совсем рядом голос Эусторжио.

- Пока рано говорить об удаче. До вас было ещё далековато идти, – ответил я. – Я удивлён, что Ариша тебя сразу не прирезала.

- Она даже не пыталась! – признался итальянец. – Весьма деятельная и сообразительная сеньорита. Она сразу предложила заключить перемирие.

- Была бы сообразительной, не кидалась бы на меня с ножом. Из-за неё мы все и умерли в первый раз… – заметил я. – И теперь мы сидим здесь без света и даже без прикрытия. Вы, конечно же, не видели, кто вас убил?

- Нет… – ответил Эусторжио. – Увы! Но нет! А что у нас было за прикрытие?

- Зверь из того квеста, где мы с тобой познакомились, – признался я. – Я его теперь могу призывать. Вот только до его возрождения придётся ждать 30 дней.