Люди расходились. Стражники увели в камеру банщика. А мы всё кололи и кололи скалу, пока не углубились достаточно на свой взгляд.

Мыс оживал. Не умеют люди молчать весь день. И скорбеть постоянно не могут. Жизнь продолжалась, но уже без Плутона и Птеро. И я чувствовал, что верхний Мыс стал другим. Я нашёл в городе работников и приказал делать плот. На нём утром отправятся в плавание дологнисски и банщик. Кирилл и Саша предлагали мне простить придурка, но я не стал.

— Он же не хотел! — кричала Катя, которую удерживала Лидия.

— Он хотел! — ответил я и посмотрел так, что девушка замолкла.

Разговор проходил в холле администрации. И свидетелей у него было предостаточно.

— Он в своей злобе пошёл мстить, — продолжил я. — Мстить за то, что при попытке убить меня — был сам убит. Пошёл втихую, исподтишка мстить мне, а в итоге убил невиновного. Скажешь, он не знал, куда идёт и зачем?

Девушка промолчала, только умоляюще смотрела на меня.

— Знал. Он шёл убивать. Он хотел убивать. И убил, — я впервые с гибели Плутона мог нормально заговорить. — Не меня убил… За себя я ему ничего не стал бы делать. Он убил непричастных. Сразу двоих, потому что Птеро — тоже не обычный зверь. А раз знал, хотел и сделал, то он получит наказание. Если бы я мог, я бы его здесь и обнулил. Но я знаю только один способ — изгнание с мега-острова. И если я не прав, то ему повезёт очутиться на хорошем острове с людьми. А если прав — пусть окажется на острове с дологниссцами и умирает до тех пор, пока его труп не останется лежать на земле. Всё!..

Похороны состоялись вечером. Ждать больше не имело смысла — на жаре процессы разложения протекают быстро… Мы опустили тела ящера и человека на дно ямы, засыпали землёй, а сверху ещё навалили камней. Не только ударники с руководством, но и другие жители Мыса пришли попрощаться с парнем. Они стояли у могилы Плутона и говорили, говорили, говорили. И мне тоже предложили сказать речь. Я хотел отказаться, но всё-таки вышел вперёд. Опустился рядом с кучей камней и дотронулся до одного из них. Словно прощаясь. И, в самом деле, прощаясь.

— Прощай, друг. Сегодня твоими стараниями здесь стало на одну тайну меньше. Теперь мы все знаем, что будет, если истратить все свои жизни… Но лучше бы мы никогда не узнали этого, и ты бы остался жив. Ты раскрыл нам две больших тайны…

По рядам собравшихся прокатились шепотки.

— …И сделал за свою жизнь больше, чем каждый из нас. Покойся с миром.

Я ушёл с площади, поднялся на свой балкончик и откупорил кислое пиво Клопа. Просто сидел и вспоминал Плутона и Птеро. Вспоминал, как они появились в посёлке, как подружились, как Птеро пытался Плутона спасать, как они играли на этом самом балконе… А ведь я так мечтал вернуть его на Землю, как он и хотел… Или хотя бы довести до конца игры…

— Тебя уже не вернуть… — тихо прошептал я.

Глава 14. Странные существа

— А если можно вернуть? — спросил кто-то у меня за спиной. Но мне не хотелось оборачиваться.

— Как? — спросил я. — Жизни потрачены.

— Но… Не стёрта матрица… Понимаешь?

— Нет, — совершенно честно признался я и обернулся. За спиной стоял СаПа.

— Тебе чего? — хмуро спросил я.

Тот жестом фокусника выудил из-за спины два масляных фонаря. Один он оставил себе, а другой вручил мне и поманил за собой. Я уже было возмутился, что никуда не пойду и вообще собираюсь отдохнуть, но почти сразу понял, что он от меня не отстанет. Уж больно решительно выглядел…

Вёл он меня уже знакомым путём в подвал Форта, и я даже догадывался о его конечной цели. И не ошибся: СаПа тащил меня к пещерам под скалой. Причём, в подвалах он уже явно вёл себя неуверенно и даже не сразу нашёл люк, который мы оставили для дальнейших исследований. Прямо перед лестницей СаПа зажёг свой фонарь от свечи, оставив на руке мазок сажи и даже не заметив этого. А вот по тёмным переходам он уже передвигался без всякой карты.

И вот это немного напрягло… Но я решил, что если бы он и собирался причинить мне вред, то использовал бы такую возможность раньше. Ну не за дурь же он мне мстит, в самом деле… Через некоторое время — которое, к слову, очень сложно отслеживать под землёй — мы оказались на берегу знакомого мне подземного озера, в глубину которого ныряли медные трубы, по которым и осуществлялся сбор воды. Ещё одна труба уходила в сторону расщелины — туда мы сливали использованную воду. И вот именно в том направлении меня и тащил СаПа.

День триста сорок восьмой!

Вы продержались 347 дней!

Мы добрались до провала и перешли в пещеру Летучей мыши. Обычно сюда никто старался лишний раз не заходить — не любят местные обитатели яркого света и гостей… Вроде ничего и не делают, но недовольство с потолка прямо так и льётся. Но СаПу не интересовали мыши — зато его очень интересовал пол пещеры. Он долго разгребал песок и что-то скрёб на камнях, а когда выпрямился — ну ладони у него был странный белый порошок, похожий на влажную соль.

— И что это? — спросил я.

СаПа протянул руку и пересыпал порошок в подставленную мной ладонь. И так же молча пошёл к выходу.

— СаПа! Что это? — снова спросил я, не оборачиваясь к нему.

— Селитра… Другая… — ответил СаПа у меня за спиной. — Клоп сделает нужную.

Я смотрел на порошок в ладони, и мне впервые за прошедшие часы хотелось рассмеяться. Мы сидели на селитре… Она была прямо у нас под ногами всё это время! Мы бы могли её уже давным-давно добывать!..

— Откуда она здесь? — удивился я, не особо ожидая ответа. Но всё-таки получил его.

— Мыши… какали. Много лет… Они всегда здесь.

Я обернулся к СаПе, чтобы заглянуть этому подозрительному гаду в глаза, но тот уже уходил.

— Много лет? Всегда? — переспросил я, сверля взглядом спину странного парня.

— В домике! — сказал СаПа.

— В домике! — подтвердил я. — Вообще-то ещё Совет сегодня… И я не смогу его пропустить.

— Ваш Совет… не секрет для них, — ответил СаПа, продолжая стоять ко мне спиной. — Вас та девочка подслушивала… Лидия…

— Да что за дура!.. — не сдержался я. — Что значит много лет, СаПа?

— Каждый сезон… Вулкан здесь ещё никогда не извергался.

— Откуда ты знаешь?

— Я знаю…

— А что ты говорил про Плутона? — меня слегка напрягало, что приходится разговаривать с его спиной. Но всё это были мелочи, на самом деле.

СаПа и раньше был глубоко подозрителен своей меткостью, а теперь я вообще не знал, что о нём думать. Но странный — он странный и есть. Если бы он сказал, что пережил все пять сезонов, я бы ему поверил…

— Плутон не умер… Просто не восстановлен, — ответил СаПа. — Его ещё можно восстановить…

— Как?! — спросил я.

— Не сейчас… Потом, — ответил СаПа. — Отбейся от вышронцев… Мы поговорим.

— Почему нельзя рассказать сейчас?! — возмутился я.

СаПа повернулся ко мне, поднёс палец к губам и улыбнулся. Он снова посмотрел в темноту:

— Если сказать фразу… Можно выйти из… Из приватного режима, — сообщил он мне, а потом произнёс чуть громче. — Из домика!

— Из домика! — повторил я. И таймер на периферии зрения исчез.

— Селитра, — проговорил СаПа. — Делай, что задумал…

Он спокойно отправился в обратный путь и вскоре скрылся за камнями. А я ещё долго смотрел вслед удаляющемуся огню фонаря.

Выбрался из пещер я поздно. Сначала сам поискал селитру и даже нашёл, где именно она образуется — на камнях. Поскребёшь — и наберёшь горсть. Я сразу собрал побольше, чтобы было с чем эксперименты проводить. Когда я вломился в дом к Клопу, там уже вовсю шла привычная пьянка. И СаПа сидел в своём углу.

— Командир! — удивился Клоп и сразу замахал руками. — Я не курил! Честно-честно!..

— В жопу всё!.. Ты говорил, что сможешь сделать нужную селитру? — оборвал я, вытащив кожаный мешочек с собранной солью.

— Маловато… — придирчиво заметил Клоп. А потом столкнулся со мной взглядом и примирительно поднял руки ладонями вперёд. — Где взяли?