- Ты и вправду хочешь знать? – спросил я. – Тебе не понравится ответ, вот честно-честно!
Нагибатор задумался, а потом покачал головой. Он не отказался от этой идеи, но временно отступил, понимая, что рано или поздно всё равно узнает.
- Когда бой закончился, – продолжил объяснять Борборыч, – у нас появился таймер обратного отсчёта.
- Да, у нас тоже был… – кивнул я. – Его все, наверно, видят.
- А больше, считай, ничего и не происходило… – пожал плечами Борборыч. – Ариша куда-то пропала, а её оставшихся бойцов мы добили. Некоторые ушли, кому бодрость позволяла. Сейчас все, кто остался в Железной долине – собирают добычу. Мы помогли с утра чем могли, набили бойцов опытом и отправились вам навстречу.
Я рассказал про то, как очутился в Шикари, а ещё как отправил через Ленина гонцов в Мыс – и что попросил передать. На том всё обсуждение как-то само собой и закончилось… По сравнению с насыщенным столкновением с обителевцами, прошедшие пару дней можно было считать совсем скучными и непримечательными. Равно как и следующий, когда мы вернулись в Железную долину.
Обсуждение планов в этот день затянулось… Война войной, но нельзя было забывать и о главной цели – собственно, добыче руды. Причём, о добыче бесперебойной, чему могли помочь лишь те несколько отвалов, которые были найдены в ущелье по пути. Да, в самой долине железо валялось под ногами, но на время боевых действий копать можно было и в ущелье. Пусть не в таких объёмах, но поначалу и этого должно было быть достаточно.
Поселенцам из Шикари мы указали оба места и объяснили, как поступать, если в ущелье будет установлен предупреждающий знак. Эту ценную информацию они должны были распространить среди своих. Большую часть меди с оружия и доспехов обителевцев мы сразу отправили в Мыс – нечего добру пропадать. Котов лично составил список необходимого инструмента: что нужно оставить в Шикари, что передать нам, и что ещё может потребоваться.
Кроме того, нужно было понять, заработал ли речной путь от Шикари до Перевала, и от Перевала до Мыса – так сплавлять грузы было бы в разы удобнее. В общем, мы постарались учесть все нюансы – просто потому что в идеале схема должна была работать без нашего участия: то есть, без меня, Борборыча, Котова и ударников. И даже потеря долины не должна была стать большим препятствием для добычи руды.
Но мы, конечно, не собирались отдавать долину без боя. Просто на всякий случай ущелье должно было быть надёжно отрезано от врага, а потому было решено перегородить его каменной стеной, которую удержать сможет и сотня ополченцев. При наличии камней под рукой сделать это было не слишком сложно… Одна беда – раствор придётся доставлять из Шикари, в окрестностях которого водилась и глина, и известняк.
С каждым новым вопросом, который поднимался на совещании, я начинал понимать, что в наших условиях война оказывается весьма прибыльным делом. Постоянный приток опыта позволял прокачивать ополченцев, которые в мирное время, откровенно говоря, упорно прокрастинировали. Вырабатывались схемы совместных действий, разрабатывалась тактика, тренировались бойцы… В общем, мы решили сделать всё, чтобы навязанная нам война принесла Мысу пользу…
Ещё пара дней ушла на то, чтобы собрать как можно больше руды, сделать волокуши – и отправить первый караван в Мыс. Две сотни ополченцев возвращались с грузом домой, с ними уходили ещё пятьдесят жителей из Шикари, а до озера их сопровождали ударники – на случай, если вдруг появится каппало или ещё какая неведомая тварь.
У озера мы оставили ополченцев, переправились через Золотую и отправились на западный берег озера, где, по нашим подозрениям, как раз имелась рейд-зона, которую стоило посетить. Мы не знали, были ли недавно нашествия в других частях мега-острова– но пускать этот процесс на самотёк совсем не хотелось. Тем более что с нами шли Плутон и Птеро, которые могли помочь с поиском – тем самым значительно сократив время нашего отсутствия в Железной долине.
Глава 11. Ящер Длинная Нога
На западной стороне озера рос лес. Настоящий густой лиственный лес, хотя изредка в нём и попадались хвойные деревья. Из знакомой флоры я заметил эвкалипты и буки, однако по сравнению с некоторыми деревьями, которые здесь росли – они казались почти карликами. И ещё этот лес был тёмным, прямо-таки погружённым в зелёный полумрак…
Между стволов виднелись кустарники с широкими тёмно-зелёными листьями, а ещё хвощи и тонкая трава. Окажись тут профессиональный ботаник – он впал бы в научный экстаз и не выходил бы из него, пока не каталогизировал бы каждую травинку. Однако мы ботаниками не были – и вместо каталогизации упорно искали место для рейда.
А поскольку самостоятельно найти его в густом лесу было нам почти не под силу, в воздух подняли Птеро, которому лес категорически не нравился. Этот покоритель воздушных потоков и гордый укротитель ветров всегда предпочитал избегать лесов по неизвестной причине.
Зрение у ящера было просто великолепным, и он легко находил в здешнем полумраке всё, что необходимо – вплоть до мелкой букашки. Потому нас особенно удивила его острая нелюбовь к лесу, ведь именно здесь он должен был чувствовать себя как рыба в воде. Даже острые коготки на суставах его крыльев, казалось, были просто созданы для того, чтобы висеть на деревьях, а не об камни стираться. Однако почему-то этот лес Птеро упорно не нравился…
Однако, поддавшись уговорам Плутона, он всё-таки соизволил отправиться на поиски. И очень быстро стало понятно, почему вышронский птеродактиль избегает лесов. Ящер вернулся буквально через полчаса – весь помятый и побитый. Пришлось Кадету сначала накладывать ему на раны тампоны, а нам дружно утешать Птеро – и уже потом узнавать, что произошло. Разговор между Плутоном и ящером длился, вместе с переводом, почти полчаса. Обычно спокойный летун прямо-таки фонтанировал агрессией, раздражением и обидой. На морде у него и без всякого перевода было написано: «Ну я же предупреждал, а вы не верили!».
По результатам общения удалось выяснить то, что, в принципе, он и сам мог бы рассказать Плутону заранее – если бы захотел и счёл нужным. Высокие лиственные леса, на самом деле, состояли из знакомых ящеру по Вышрону растений. И там, в районе крон, проживали извечные враги вышронских птеродактилей… Ну, назовём их вышронскими обезьянами, хотя описание злобных тварей явно пестрело белыми пятнами…
Главное, что удалось узнать – обезьяны эти были весьма сообразительными и строили свои гнёзда в переплетении крон, создавая себе в деревьях просторное жилище, вмещающее от «много» до «очень много» особей. Пока твари жили небольшими семьями, опасность они представляли только для птеродактилей – регулярно забирая их яйца из гнёзд. Но совсем другое дело, если несколько семей объединялись под властью единого вожака. Вот тогда эта орда начинала тащить в гнездо всё, что плохо лежит или не может отбиться. Именно такое гнездо Птеро и обнаружил в ветвях. Так что – да, мы нашли рейдовую зону… И – нет, мы не знали, как туда добраться. Разве что карабкаться на дерево, цепляясь за лианы и любые неровности ствола.
- Скорее всего, эти обезьяны – более молодой вид… – заметил Дойч. – Занявший естественную среду обитания сородичей Птеро. Отсюда и такая лютая вражда. Полезем наверх – и окажемся в их родной стихии. А наши предки её покинули не меньше пяти миллионов лет назад… То есть, формально мы всё ещё умеем лазать по деревьям, ну а фактически давно разучились.
- Не умничай! – буркнул Нагибатор. – Я пока ещё не разучился… Дайте пару ножей, и я залезу куда угодно.
Сразу мы, конечно, наверх карабкаться не стали – гнездо располагалось в нескольких километрах от нас, поэтому пришлось ещё целый час идти по лесу, пока мы не наткнулись на большое пятно тени в траве, практически не освещённой светом солнца – так плотно в выси переплетались ветви и листья.
Нагибатор закинул свой молот за спину, поплевал на руки и начал восхождение по широченному стволу неизвестного дерева. На это стоило посмотреть: гигантский человек с лёгкостью обезьяны и грацией кошки взбирался по вертикальной поверхности, используя лишь естественные трещины – и ножи, которые он загонял в древесину по самую рукоять, удерживая себя на одной руке.