И не бойся, я уже разослала это сообщение по всему твоему списку контактов.
Удивлённые крики со стороны островитян подсказывали, что они это сообщение тоже увидели.
Глава 20. Всё ещё бесконечная история
Последнее сообщение вызвало в рядах островитян переполох, который, правда, быстро замяли командиры. А вот я, уже не скрываясь, вышел на стену вместе с остальными ударниками, кто не стоял на обслуживании требушетов. Даже если бы враг вздумал теперь отступить, штраф от системы прилетел бы Острову незамедлительно. Жуткое правило, если вдуматься – однако нам играло на руку.
Катапульты Острова весьма бодро закидывали камни на расстояние метров ста пятидесяти. И всё бы ничего, но укрепления Птичьей Скалы находились на возвышенности – и камни прилетали в стену, успев потерять скорость, заданную орудием, но не успев разогнаться на снижении. Вред от такой бомбардировки был минимален, а все повреждения стены пока сводились к мелким сколам. Если бы враг имел в запасе пару недель, то проблем бы не возникло – в конце концов, пробили бы они брешь.
Однако в том-то всё и дело, что теперь, узнав, кто прикрывает Птичью Скалу, штурм они хотели провести как можно быстрее. Надо быть совсем дурным, чтобы поверить в то, что мы не пришлём подкреплений. Островитяне были в моих глазах, конечно, моральными уродами, но достаточно сообразительными. Они поняли и то, что надо бы поторопиться, и то, что катапульты не выдают заявленной где-то в ТТХ убойности. Быстро разобравшись в причинах, они принялись подтягивать орудия ближе.
Однако именно этого «ближе» мы как раз и ждали. Наши собранные на коленке требушеты гнусаво заскрипели и отправили в сторону врага сразу двенадцать камней. Мы, надо сказать, предыдущий опыт учли, и теперь, когда расстояние позволяло, вместо огромных булыжников заряжали камни размером несколько поменьше. При текущей точности орудий такой подход позволял накрыть снарядами немаленькую площадь, а вот траекторию их полёта предсказать не мог никто. Главное, что за стены вылетали – уже хорошо…
Первый же залп крайне неожиданно (не надо врать себе, и мир станет чуть более позитивным!), но к нашей вящей радости, попал – как минимум, зацепил край строя островитян, раскидав и подранив пару десятков человек. Раненых враг сразу отвёл подальше, а катапульты принялись снова швырять камни, но те, как и прежде, не выдавали необходимой убойной силы. Не дотянули островитяне до нас ещё метров тридцать…
Эта артиллерийская дуэль была эпична, как на неё ни посмотри. С одной стороны, наши косые, кривые и скрипучие требушеты пытались хотя бы разок попасть в катапульты, но пока большей частью вредили обычным бойцам. С другой стороны – более точные катапульты Острова, упрямо пытающиеся пробить в стене дыру, но не добирающие необходимой силы броска. Они бы тоже по бойцам постреляли, но, как назло, все люди попрятались под стеной и в подвалы, испытывая жгучий приступ испанского стыда за грозные осадные поделки обеих сторон.
В этой ситуации у нас имелось одно немалое преимущество – наши машины всё-таки стреляли большим количеством снарядов. И в какой-то момент, хотя бы просто случайно, должны были попасть в цель… И ведь попали! Три из четырёх камней накрыли сразу две катапульты. И обе после попадания вообще перестали стрелять. У одной была серьёзно повреждена опора, а у другой переломилась мачта, бросающая камни – по ней угодили сразу два снаряда.
Из леса тут же выбежали два десятка мужчин с инструментом и запасными частями, кинувшись к поломанным машинам с вполне прозрачной целью – провести экстренный ремонт на поле боя. Однако стоило им собраться у поломанных орудий, как мои ударники и выданные ополченцы выбрались на стену – пока ещё работающие катапульты перезаряжались – и выпустили по группе техников почти триста болтов. Надо сказать, что катапульты к этому времени подтащили уже достаточно близко, и единственным препятствием для прицельной стрельбы были летающие (туда-сюда!) камни.
Техники – это вам не тренированные бойцы с большим запасом жизней и глазами на заднице… Они о приближении неприятных подарков узнали от кричащих им островитян и обслуги катапульт, которая как раз пыталась укрыться за элементами конструкций – и обернулись посмотреть, на что это им там указывают… Лучше бы они сразу умерли, честное слово… К сожалению, такой удачный исход ожидал лишь троих, а остальные просто орали от боли, пока их вытаскивали из-под обстрела. Триста болтов серьёзно повредили как самих техников, так и обслугу катапульт.
Ударники и ополченцы успели дать ещё три залпа, а потом всем снова пришлось прятаться под стеной от летящих камней. Дуэль артиллеристов продолжилась. Наши удачные залпы врага расстроили, и теперь катапульты били уже за стену, стараясь устроить как можно больше разрушений в посёлке. А наши союзники вынуждены были скрипеть зубами, глядя на то, как их хозяйство пытаются привести в полную негодность.
Наши же требушеты били всё так же косо, обильно и невзначай убойно… Вражеские бойцы хоть и рассредоточились, чтобы не стоять на месте удобными мишенями, но то одного, то другого утаскивали в лес с переломами различной степени тяжести.
- Твари! – зло выдохнул Афанасий, глядя на то, как рушат его посёлок. – Какие же они твари!..
- Вот примерно на этот факт я тебе и намекал сразу после переговоров, – заметил я. – Согласись, слово «нормально» после такого на язык больше не просится… Впрочем, если бы они вас захватили – результат был бы всё тем же!
- Суки!.. Уроды!.. – продолжил Афанасий, скрипя зубами. – Может, уже ворота им открыть? Хоть дома убережём!
- Если сейчас им ворота открыть, то сражаться придётся баш на баш, а их – больше! – возразил я. – Нет уж, терпи… Да, жалко, обидно до слёз, но всяко лучше терять дома, чем живых людей.
Хотя дома в Птичьей Скале было и вправду жальче, чем наши старые древесно-травяные поделки в Мысе… В Птичьей скале все здания были добротные – из камня и дерева. С другой стороны, раз построили один раз – то построят и снова. Лишь бы посёлок остался за ними…
С жутким треском и грохотом один из наших требушетов приказал долго жить. Накрылась обвязка из верёвок на одной из опор, а вся конструкция разошлась и развалилась. Конечно, собрать заново её было можно, но на всё это требовалось время. И почти сразу у врага под залп оставшихся двух требушетов попала ещё одна катапульта. Я даже взобрался на парапет и посмотрел, что с ней стало – и сразу понял, что это уже на месте не починить… Размолотило вражье орудие так, что никаким скотчем не скрепить.
Теперь весь вопрос был в том, у кого первого выйдут из строя все машины. Если закончатся наши требушеты, то противник либо ворота вышибет, либо стену проломит. А вот если катапульты врага, то штурм продолжать придётся по старинке – с лестницами и тараном. И, если честно, последний вариант мне нравился куда больше.
Удивительно, но сломанный требушет нам удалось вновь вернуть в строй – хотя я уже на него не слишком рассчитывал. Он продержался ещё сорок минут, прежде чем снова развалился на запчасти – но и за это время натворил немало дел в рядах врага. Островитяне тоже оценили последствия ремонта – и сосредоточили весь огонь двух оставшихся катапульт на воротах, рассчитывая выбить створки за отмеренное судьбой и теорией вероятности время. И даже сумели серьёзно потрепать деревянную конструкцию – так что даже пришлось подпирать её брёвнами изнутри – но добиться своего не успели. У них началась чёрная полоса неудач, и сразу три наших залпа подряд прилетели по орудиям врага, выводя их из строя.
А два наших требушета продолжили посылать за стену камни – которые им тащили со всех концов Птичьей Скалы благодарные жители посёлка, воспылавшие особой любовью к осаждающим после разрушения нескольких домов и повреждения большей части жилого фонда. Так ничего и не добившись, враг вынужден был отступить на обеденный перерыв к границе леса, куда не добивали наши орудия, и там задумчиво взирать на неприступную крепость.