- Да…

- Бегом!

Девушка с широко раскрытыми глазами покинула комнату, осторожно прикрыв за собой дверь. В противоположном конце комнаты загромыхал окном Котов.

- Ну вот и зачем ты так? – укоряюще спросил Кирилл.

- Иначе она сломается и превратится во что-нибудь ещё более ужасное! – честно ответил я. – А потом обвинять все будут меня, что я вам девочку сломал.

- Кстати, утром заходил Ваня… – сказал Саша, подвинув ко мне стопку каких-то документов. – Это жалобы на вашу вечеринку. Будь добр, если тебе не лень, пройдись по недовольным и объясни им, что больше не надо попусту стражу загружать.

Я внимательно осмотрел листы, проверил, есть ли там нужные данные, пересчитал их и удовлетворённо кивнул:

- Вот и пополнение в ряды ударников подъехало…

- Лучше просто гуманно казни! – посоветовал Котов. – Я всё уже просмотрел и всех вспомнил. Эти жалобщики в норме – малополезные существа.

- И тунеядцы, – согласился с ним Дядя Фёдор. – Потому что я так за день так устаю, что крепко сплю по ночам. Про вечеринку в форте я узнал только утром из вторых рук.

- Казнь – это слишком быстро! – ответил я, улыбнувшись. – Став ударниками, умирать они будут медленно и позорно, не раз запачкав в бою штаны.

- Так, ладно, уважаемые советники!.. Заканчиваем этот балаган… – прервал всех Кирилл. – Раз пришёл Филя, то переходим, наконец, к делам военным и тяжёлым.

- Опять меня услать хотите?! – возмутился я.

- Когда ты в прошлый раз слишком засиделся в городе, то запустил сразу десяток проектов, которые мы и так пока закончить не успели, – заметил Кирилл. – Так что чем больше ты воюешь, тем меньше нам тут работы…

- Неблагодарные! – патетически возгласил я, хотя и сам понимал, что через пару дней снова начну активность разводить. И первой на очереди шла бы котельная для подачи горячей воды в душ.

- В общем так! – Кирилл снова прервал пикировку. – С войной дело обстоит следующим образом. На востоке остатки Альянса спелись с Эльдорадо – это нам рассказали бандиты, взятые в плен в Медном. Они ещё не знают, в кого вцепиться: в нас или Обитель – но пока вас не было, я решил попробовать натравить их на наших врагов. Так что пленников мы отпустили – с аргументированным предложением впредь лезть не к нам, а к Обители. В принципе, есть все шансы устроить на севере небольшой дополнительный конфликт.

- Дело… – кивнул я. – Но ведь ты нас призвал не для этого?

- Нет, конечно… – кивнул Кирилл. – У нас беда в районе Птичьей Скалы. С последним караваном соды они прислали сообщение, что на границах их территорий скапливаются островитяне.

- Но война с их стороны ещё не объявлена, – заметил Котов.

- Значит, войну скоро объявят, и они только этого и ждут, – кивнул Кирилл. – Вопрос: что нам делать в такой ситуации? Филя, что ты думаешь?

- В такой ситуации – надо сначала дождаться официального сообщения от системы… – ответил я.

- Не в том вопрос!.. – покачал головой Кирилл и посмотрел на Котова.

- Я бы сосредоточился на Железной долине, – ответил Котов. – Это основная цель войны, и её надо держать во что бы то ни стало. Обитель кажется мне куда более опасным врагом.

- Не согласен… – я покачал головой. – Обитель – конечно, более подготовленный враг, но не такой уж и сильный. Они будут ходить к нам, как по расписанию, в Железную долину и устраивать там замес. Если победят – будут железо копать. Если проиграют – собирать новую армию. Зато Остров размениваться на такую мелочь, как долина, не будет…

- Почему ты так считаешь? – спросил Котов.

- Потому что иначе бы они вообще в войну не полезли! – пояснил я то, что мы давно уже успели обсудить с Борборычем и ударниками. – Остров нацелен совсем не на Железную долину. Думаю, им захотелось контролировать весь мега-остров. Для этого они сначала взяли на себя роль торговцев, собирая информацию, а потом – решились влезть. Их задача – полностью разгромить Мыс, а не железо в горах копать.

- Тогда надо идти на Остров! – кивнул Котов.

- Пока не надо… – ответил я. – Нам надо затаиться до поры до времени, отбить первый штурм Птичьей Скалы – и только потом устраивать масштабное наступление. Иначе они успеют всё переиграть, и в итоге мы получим вместо мирного торгового анклава – вечно готовую укусить ядовитую гадину под боком. К ним изначально приходили люди, нацеленные на мирное сосуществование, и все они сейчас должны быть очень недовольны. Поэтому Остров и пытается подмять под себя посёлки на мега-острове – чтобы собрать более агрессивную публику.

- И как нам отбивать Птичью Скалу? – поинтересовался Кирилл. – По нашим прикидкам, там почти полторы тысячи человек с Острова собралось.

- Предлагаю отправить туда моих ударников и ещё пару сотен из ополчения. Тех, кого мы успеем вооружить нормально. А когда штурм будет отбит – а он будет отбит – тогда выдвинуть ещё пару тысяч человек, и желательно!.. – я строго посмотрел на Дядю Фёдора, – … уже в стальных доспехах и со стальным оружием!

- Да вы охренели, что ли? – удивился мастер. – Когда нам успеть-то?..

- У вас сейчас железа столько, что можно паровоз запустить между Мысом и Шикари! – ответил я. – И народа в мастерских столько, что можно их самих отправить Птичью Скалу защищать. Работайте, готовьтесь!.. Я даже готов ещё походить в этом убожестве, вот только в поход на Остров должен выйти хорошо защищённый и вооружённый отряд. Всё ясно?

Дядя Фёдор посмотрел на Кирилла, а тот задумчиво барабанил по столу. Наконец, глава посёлка оторвался от созерцания столешницы и своих пальцев – и обвёл всех нас взглядом.

- Дядя Фёдор, все проекты – побоку! – резюмировал он. – Вооружай две с половиной тысячи ополченцев, и чтобы с запасом. Котов, подготовь, сколько сможешь, людей для удержания Скалы. Филя?

- Завтра выдвинемся, – кивнул я. – Затаимся и будем ждать нападения Острова в крепости Птичьей Скалы.

- Вот и славно. Тогда так и действуем… И, кстати, ты зачем всех котов оставил в Шикари? – спохватился Кирилл и грозно посмотрел на меня. – Ты мог мне хоть одного котёнка привезти?!

- Да привезу я, привезу! – успокоил я его. – Или вон Ленина попроси организовать перевозку. Только дай им хотя бы месяц – они ещё совсем мелкие…

С совещания я прямой дорогой направился в форт ударников – предупредить о завтрашнем начале нового похода. Там, во дворе крепости, была обнаружена рыдающая (ей-ей, не вру!) Лидия, которую отпаивал отварами Кадет, гладила по голове Мадна и с интересом разглядывали рыжие.

- А он… Он идёт, глаза навыкате!.. Волосы дыбом и борода-а-а-а!.. То ли бомбу притащил, то ли просто ножом всех порешит! – Лидия сквозь слёзы посмотрела на Мадну. – Он же бешеный! А охрана ваще не чухается!..

- Так он такой и есть, – кивнула Мадна с совершенно серьёзным лицом. – А если надо, то и порешит! Ну ведь всё равно возродятся!.. И руководство, и охрана… Мелочи!

- И пахнет от него, как от армии бомжей! – девушка снова заревела.

- Да от нас всех сегодня утром так и пахнет! – хохотнул Толстый.

- Как от целой армии бомжей! – кивнул Вислый.

- Как я могу выполнять свои обязанности?! – вопрошала заплаканная девушка. – Даже одного исключения достаточно, чтобы все так принялись себя вести! Саша всегда аккуратный, серьёзный, Кирилл – тоже… А этот ваш как придёт, так и начинается полный!..

Я проскользнул в башню к Борборычу, не став дослушивать всё, что про меня может думать секретарша Кирилла. У меня есть чувство самоуважения, которое я всё-таки хотел бы сохранить. И ещё есть принцип лишний раз не обижать женщин, который я тоже хотел бы соблюсти. А при дальнейшем прослушивании жалоб Лидии два этих принципа могли сойтись в жёстком клинче…

К себе я пробирался через стену, стараясь двигаться быстро, бесшумно и незаметно. Рыжие всё равно меня засекли, но, конечно, не выдали – ещё бы, я им издалека кулаком погрозил.

День двести шестидесятый!

Вы продержались 259 дней!