— Филя, Борборыч, делайте что хотите!.. — сказал Кирилл. — …Но соберите ваше стадо в ударную группу! Можете хоть, как спартанцы, переспать друг с другом, но чтобы сегодня к вечеру вы стали единым отрядом!..

— Вот без этого вот обойдёмся! — кашлянул я. — Извращения прибережём для бандитов…

— Да неважно, как… Совсем… — устало ответил Кирилл. — Вы сами всё решаете. Я подниму Поляка и его отряд, отправлю их к вам. Пусть тоже вливаются. Конечно, он больше меня прикрывает, но и взаимодействие с вами ему сейчас потребуется. Давайте… Досиделись уже — враг у ворот.

Ничему людей не учит жизнь… Вот ничему!.. Ну казалось бы, ещё в прошлое бандитское обострение надо было озаботиться военной подготовкой. Однако всё, чего удалось добиться — так это всеобщего согласия: дескать, ну да… Мы думаем со скоростью нашего мира, где события идут своим чередом, где время течёт иначе, где всемогущая система отсутствует… Хотя… А отсутствует ли? Может, просто другая система?..

Так или иначе, здесь, в игре, время течёт иначе, все события происходят неожиданно, и единственные тормоза тут — мы сами, игроки. Когда я основывал посёлок, то выбирал для него наиболее безопасное из всех доступных мне мест. Дабы он был такой своеобразной мирной зоной, куда можно вернуться и зализать раны, где можно переждать сюрпризы от системы… Но ведь я и не собирался сидеть здесь безвылазно. Я собирался идти дальше. Я… А вот все остальные жители посёлка собирались сидеть внутри и носа не казать. И до сих пор многие так и не поняли, что сама игра им этого больше не позволит.

На что я сейчас надеялся? Разве что на то, что и бандиты пока не понимают, куда попали и с чем столкнулись. Эта догадка была лишь озарением, промелькнувшим на грани сознания, но чем дальше, тем больше во мне крепла уверенность, что всемогущая система просто не сможет проигнорировать такое скопление людей. И раз столько хороших людей сразу собралось вместе, то они наверняка хотят развлечений — и система предоставит им развлечения. И им, и зрителям. На любой вкус!

Бандиты на переговоры пока не шли и старательно готовились к осаде. Жаль, конечно, но совсем дураками они не были… В толпе пару раз промелькнул Медоед. Однако ему быстро возвели знатный шалаш, где он немедленно и укрылся. К обеду наш посёлок обложили со всех сторон. Пока Борборыч и я пытались сбить группу из разрозненной толпы свободных клановцев, бандиты безрезультатно прочёсывали округу. Это они зря: всё съедобное и полезное уже лежало в закромах Мыса.

Кстати, Кирилл предсказуемо ввёл пищевые пайки и ограничил потребление дров. Увы! Я бы тоже так сделал… Запасы у нас не бесконечные, а времени, чтобы отбиться — не так уж и много. Чем дольше протянем, тем лучше! Ночью мы собирались сделать первую вылазку в лагерь врага. Чтобы быть бодрыми, всем участникам вылазки пришлось лечь спать ещё при солнечном свете. А разбудить нас должны были ночью. Но проснулись мы сами…

День тридцать девятый!

Вы продержались 38 дней!

Крики в лагере разбойников разбудили даже нас. Разобрать, что там происходит, при скудном освещении и моросящем дожде было невозможно. Но, судя по грозному рёву, там вовсю орудовал немалых размеров хищник. Люди метались по лагерю с оружием в руках, со всех сторон слышались отрывистые команды — но справиться со зверем бандиты не могли ещё долго.

Не успел утихнуть первый переполох, как крики боли и гнева послышались уже с восточной стороны. Вот там определить, в чём беда, оказалось несложно. В полной темноте свечение сотен красных глаз было хорошо заметно — наши хомяки вернулись и героически гибли в боях с бандитами.

На западе также было неспокойно — там орудовал кто-то большой и бесшумный, вырывая из рядов осаждающих то одного, то другого бойца. Можно, конечно, было поплакать из-за потерянного опыта, но я не стану: чем меньше врагов переживёт эту ночь — тем проще нам. Само собой, вылазка потеряла всякий смысл, поэтому под утро я всё-таки пошёл ещё поспать. А уже при свете дня, проснувшись, я смог оценить результаты прошедшей ночи…

К утру бандиты потеряли несколько десятков человек. Их всё ещё было много — около тысячи, но если дело и дальше так пойдёт, то через несколько дней вопрос осады сам собой снимется. Прямо вместе с осадой. Видимо, Медоед тоже оценил перспективы. Он сидел рядом со своим жилищем, раздраженно что-то жевал и слушал доклады с мрачным выражением на лице. Если Филю не подводит чуйка — а Филю чуйка подводит редко! — то скоро он отправится к нам. Уговаривать нас сдаться…

На восточном пляже паслось немаленькое стадо хомяков. Пока добрых, но ведь день не бесконечен — и ночью они снова придут за белковым рационом. Не будь дураками, бандиты предприняли попытку разобраться с пушистиками — и даже одного убили, но вот его сородичи начали подтягиваться всё ближе, посвёркивая краснеющими уже при свете дня глазами. И бандиты позорно отступили…

На западе, на самом краю леса, мирно поглощали травку несколько огромных тварей, похожих одновременно на змею и улитку. Я даже помнил их название — как раз шкура их товарки служила мне удобным спальником по ночам. И ещё кто-то большой и недобрый ждал своей очереди на «белковый рацион» в лесу — судя по тому, с какой неохотой бандиты уходили в заросли. По одиночке они вообще теперь не передвигались. А из низких туч всё ещё продолжала литься какая-то противная морось…

Вскоре от домика Медоеда в сторону ворот Мыса отправился понурый бандит с похожим на лопух зелёным листом в руках. Видимо, в его представлении этот лист должен был стать символом переговоров. Я тут же поспешил к воротам — послушать, о чём пойдёт речь.

— Кто у вас тут главный? — спросил бандит.

— Ну я! — над краем сруба появился Кирилл.

Когда я поднялся на второй этаж, то понял, как он выглядывает — ему удобную лесенку к стене подставили. Как мило!..

— Выходи, не бойсь! — сказал парламентёр. — С тобой князь Семён переговорить хочет!

— Кня-а-азь? — удивился Кирилл, скрылся с глаз парламентёра и начал беззвучно хохотать, покосившись на меня.

— Мания величия… — пояснил я, сам едва сдерживая смех.

Надо признать, большинство жителей посёлка из тех, кто слышал переговоры, были не столь сдержанны и дипломатичны. Многие ржали уже чуть ли не в открытую.

— А что ему отвечать-то? — растерянно поинтересовался наш лидер. — Может, всё-таки сходить?

— Да ты что?! Не вздумай. Давай я сейчас всё разрулю! — предложил я.

— Эй, ты куда там пропал? — спросил бандит.

Кирилл слез с лесенки и галантно предложил мне занять место переговорщика.

— Даже не знаю, что ты ему сейчас наговоришь, — заметил он. — Но хуже уже не будет…

— Эй!.. Ты где там? — надрывался бандит.

Когда над краем сруба показалась моя голова, парламентёр слегка опешил.

— А где этот ваш, главный? — удивился он.

— А ты кто такой, чтобы общаться с Его Величеством Кириллом Великолепным? — спросил я.

— Чё? — не понял бандит.

— Кто ты такой? Чьих будешь, холоп? — грозно переспросил я. — Чего неясно-то? Звание какое имеешь, али род у тебя знатный?

— Не…

— Тогда какого лешего ты на переговоры пришёл?! — удивился я. — Как ты вообще посмел требовать внимания Его Величества?

— Слышь! — не выдержал бандит. — Чего ты за пургу несёшь? Я сказал, князь…

— Дружище!.. — прервал его на этот раз я. — А ты что за пургу несёшь? Если Семён Васильевич изъявил желание потрепать языком, то пусть поднимает свою ленивую задницу, несёт сюда и тут с нами общается! А если он князь, то Его Величеству Кириллу Великолепному с таким низким сословием, как ты, общаться западло! Всё понял?

— Ничего не понял, — грустно признался бандит.

— Тогда давай по-простому! — предложил я, продолжая издеваться. — Передай своему князю, что он со своим раздутым самомнением может катиться на хрен! Теперь ясно?

— Ага… А можно, вы сами ему это скажете?.. — замялся бандит.

— Извини, дружище… Если тебе главарь не нравится, тогда сваливай от него! — покачал я головой. — А если нравится, то сам ему и донеси ответ. Вер-но-под-дан-ни-чес-ки!..