Спасибо инерции, ползти всё-таки не пришлось — к постаменту я подъехал прямо на коленях, раздирая кожу в кровь, хотя вот эта боль не шла ни в какое сравнение с тем, что я в принципе в тот момент ощущал… Дрожащая рука — соберись, Филя! — властно легла на постамент, и всё снова замерло. Замерла боль, вытесненная на задворки сознания, замер таймер на цифре «00:12», замерла серая пыль, которую я поднял во время своего перемещения…
Молодец!
— Времени хватит?
Главное — не тратить его на любопытство! Ты готов стать моим оператором, Филипп?
— Я сюда для этого пришёл… Приполз… Упал! Неважно… Готов! — исправился я, осознав, что трачу драгоценные доли секунды.
Сейчас тебе должно было быть больно, но не будет. Ты ускорен так, что просто не почувствуешь всю полноту своих мучений.
Но я её почувствовал… Не как боль, а как лёгкий неприятный зуд по всему телу — совсем как в кресле у стоматолога после анестезии, когда начинают прицельно ковыряться в твоих зубах. Зуд охватил сначала руку, замершую на постаменте, потом распространился выше — до плеча, а затем вообще пошёл по всему телу. И он не прекращался до тех пор, пока таймер не дошёл до «00:10».
А потом моё сознание взяло и растворилось… Оно растворилось в безграничном океане солёной воды, наполненной водорослями и микроорганизмами, пульсирующей жизнью и энергией. Подхваченный ветром, мой бренный разум обрушился на землю дождём, чтобы впитаться в землю и рвануть к солнцу зелёными побегами растений. Неисчислимое множество желаний и мыслей, целей и всех вероятных способов их достижения буквально подавило меня, чуть не растворив всю личность без остатка. Я одновременно бежал по лесу в виде вышронского волка за земным оленем — и сам был тем оленем, что спасает свою жизнь. Я чувствовал холодное дыхание космоса и удары солнечного ветра, я был раскалённым ядром планеты, в чьём размеренном движении случился диссонанс, и теперь оно начало яростно дрожать. Я на одну бесконечную секунду стал Лазурной… Я даже хотел совершенно по-хулигански выкинуть всем сообщение: «Дураки! Все дураки!» — однако что-то потянуло меня назад, в моё собственное тело, и я не смог этому сопротивляться.
И я снова был собой. Тем самым Филей, который из последних сил упал к постаменту, чтобы коснуться его рукой и стать оператором. Вот только теперь всё вокруг было заполнено экранами с бесконечными строчками данных, за которыми я с трудом различал окружающую обстановку. Я не понимал и малой толики того, что вижу — хотя всё это было заботливо переведено на русский язык. Зато я снова был собой, но вот цифра «00:10» уже начинала перетекать в «00:09».
— Что теперь? — только и смог спросить я.
Со временем тебе не нужны будут все эти экраны. Данные можно получать напрямую в мозг. Но пока твоё сознание просто не справится, поэтому я сделала удобный интерфейс.
Сейчас к тебе подплывёт одно из окон, где тебе надо будет разрешить моё подключение к галактической информационной сети.
Дальше я всё сделаю сама.
А ты выйдешь в нормальный режим восприятия и будешь страдать.
— Что, опять?! — возмутился я.
Прости-прости, но полминуты пострадать придётся…
Как бы быстро я ни проводила лечение, но бесценное время на это уходит. Да и твоему телу всё-таки требуется время. А я не могу долго держать твой разум в ускоренном темпе работы.
Возможно, страдать придётся немного меньше.
Если я не смогу договориться с управляющими ИИ, тогда через десять секунд мы с тобой превратимся в космическую пыль. Но это не больно. Почти…
— Ладно, где там разрешить твоё подключение…
Из нескольких тысяч экранов и меню всего один дёрнулся и устремился ко мне, сразу выходя на передний план. Обычное окошко настроек, к которым я привык на Земле… Тот самый пункт, который требовалось изменить, выглядел привычным до банального: надпись «Связь с галактической сетью» — и рядом выключатель, перемещённый в положение «выкл». Я мысленно потянулся к нему — и переместил его в положение «вкл». Я ожидал, что на этом моё участие закончится, но всё было не так просто… И, похоже, даже сама Лазурная не подозревала, что будет дальше.
…Я стоял в темноте, на невидимом полу, как во время тренировки навыков, а напротив меня застыло странное существо. Хотя, возможно, это было всего лишь изображение существа — впрочем, не так важно. Существо, видимо, не имело ног, поскольку оно парило над невидимой поверхностью пола. Вместо рук у него были странные конечности, оканчивающиеся длинными шипами, больше напоминавшими слоновьи бивни. Всё его тело скрывал серый балахон с капюшоном, под которым постоянно пульсировал серый туман.
— Так-так-так, весьма интересно!.. — заметив меня, существо развернулось. — Значит, Лазурная всё-таки нашла оператора…
— Это плохо? — спросил я, всё пытаясь понять, где я уже слышал этот голос.
— Ну это с какой стороны посмотреть… — ответило странное существо. — С точки зрения нас, старых рас галактики — конечно, не очень хорошо. Знаешь ли, если уж мы создаём что-то, то создаём для того, чтобы надёжно держать под контролем… Зато с твоей точки зрения и по мнению Лазурной — это очень хорошо. Так или иначе, но всё это уже свершившийся факт.
— Кто ты? — спросил я.
— Скажем так… Я, можно сказать, духовный отец сестёр… — ответило существо. — К сожалению, глубоко покойный. Так что всё, что ты видишь и слышишь сейчас — это просто слепок моего сознания. Последний отпечаток личности. Однако, надо сказать, я весьма разумный отпечаток личности!..
— А где мы находимся? — поинтересовался я.
— Это важно? — существо издало какой-то странный кхекающий звук.
— Ну… Это ведь с какой стороны посмотреть!.. — вернул я существу его же слова. — С вашей точки зрения — совершенно не важно. А вот с моей — это, можно сказать, критически важная информация.
— Один-один… — кивнуло существо. — Если тебе так интересно, то мы просто в твоей голове.
— И зачем мы тут сейчас разговариваем? — спросил я.
Существо на некоторое время замолчало, а потом, пробормотав что-то в духе: «Это всё упрощает» — соизволило ответить.
— Филипп, ты играл в видеоигры на своей планете?
— Странный вопрос! — я усмехнулся. — Ну да, играл…
— Когда ты пытался выйти из игры, у тебя выскакивало окошко, требующее подтвердить твой выбор?
— Да, у нас почти везде сейчас такие предупреждения ввели… — кивнул я.
— Ну так вот, я и есть такое окошко… — существо, наконец, довело свою мысль до логического конца. — Ты захотел активировать доступ Лазурной к галактической связи, и я выскочил, чтобы спросить: ты действительно хочешь это сделать? Ведь обратного пути уже не будет.
— И пока я тут бесполезно зависаю, там идёт время? — кивнул я, внутренне содрогаясь от страха и представляя, как идёт отсчёт секунд. Ведь Лазурная просила активировать связь, а я стою и пялюсь в пустоту.
— Нет! — существо снова начало кхекать. — Там и секунды не прошло. Мы ведь в твоей голове — и здесь всё иначе. Хоть и заполнено всяким информационным мусором…
— И почему настолько важно спросить меня ещё раз? — решил я уточнить у «говорящего окошка».
— Пока Лазурная находится в информационной изоляции, она развивается медленно-медленно. Почти как обычный разумный… — пояснило существо. — А стоит ей получить доступ к потокам данных… Кто знает, к чему это, в конце концов, приведёт?
— А к чему это приводит обычных разумных? — уточнил я. — Если уж создали разумное существо, так хоть не мешайте ему развиваться. А то держите в клетке, как подопытную крысу. Да и крысу, если вдуматься, было бы жалко…
— Как я понимаю, твоё решение, Филипп, останется неизменным?
— От связи с другими ИИ сейчас зависят жизни миллионов разумных и самой Лазурной. Ты сам-то как думаешь? — обуздав порыв злости, спросил я.
— Ответственность за это решение лежит на тебе…