— Вы идите дальше без меня, — сказала девушка. — Вы не беспокойтесь, я сейчас отдохну и пойду за вами.
— Да мы не беспокоимся, мелкая! — заявил Панк. — Не поверишь, просто мы тоже устали… А чё там за точка в небе?
Парень даже руку вытянул в нужном направлении, но чтобы заметить точку, мне пришлось долго оглядывать голубую даль. Я бы, может, и не обнаружил, на что именно указывает Панк, но точка росла — наверно, потому что то, чем она была, стремительно приближалось к нам. Действительно стремительно. Я вгляделся, пытаясь разобрать подробности… И кое-что рассмотрел: хвост, крылья, лапы, голову…
— Дракон, вашу мать! Дракон!!! — заорал, вскакивая Медоед. — Валим-валим-валим! Это дракон!!!
Это был дракон. Совсем не такой, какими я себе представлял драконов. Когда летающий ящер приблизился, то я разглядел ещё и зубчатый гребень, сбегающий по всей длине тела от головы до кончика хвоста. У дракона была изящная голова на не слишком длинной шее, широкая грудь и сложенные лапы — с полупрозрачными, будто бы алмазными когтями. Да и сам он казался чёрной точкой только вдалеке… Когда он приблизился, стало ясно, что его чешуйки переливаются всеми цветами радуги, отражая солнечный свет.
Мои спутники уже бежали по склону вверх, ударники в спешке доставали оружие, а я всё ещё не мог отвести взгляд от восхитительного создания… Расправив крылья, оно сделало широкий круг, выбрало себе цель и спикировало вниз. На Банана, который успел только вскинуть ружьё и сделать выстрел. Но пуля бессильно звякнула о чешую, а в следующую секунду драконья лапа сверкнула в свете катящегося за горизонт солнца… Брызнула кровь, звякнули, падая на склон, доспех и ружьё, и чёрная пыль осыпалась в том месте, где только что был Банан.
А дракон спикировал над самым склоном, повёл крылами — и медленно, величаво и гордо, пошёл на новый заход, набирая высоту.
— Филя, беги наверх! — тихо, но решительно посоветовала Мышка. — Он же всех убьёт…
— Не боишься? — удивился я.
— Нет, от такого красивого и умирать не страшно!.. — покачав головой, сказала девушка. — Беги и воскреси Плутона, ты ведь обещал… А я попробую его отвлечь.
И я принялся карабкаться по склону, помогая себе руками, как древний примат из прошлого нашего человечества — если, конечно, верить учёным. А дракон развернулся и снова спикировал вниз. На этот раз его целью стал Принтер. Парень, почувствовав угрозу, успел отпрыгнуть и избежал удара лапами, но длинный хвост, как плеть, хлестнул напоследок по скале… И я понял, что в этом прекрасном создании опасно практически всё — даже вот эта часть тела, хоть она и лишена шипов. Удар был такой силы, что просто смял и стальной шлем, и кирасу, почти разрубив ударника напополам.
Я старался бежать только вверх, по прямой… Мы успели преодолеть лишь треть склона, и впереди был ещё длинный путь. Как отбиваться от твари, что мелькала в воздухе, переливаясь всеми цветами заката — я не знал. Сверкая золотом, белым и голубым, дракон сделал очередной круг и ринулся на Тубика. Рискуя растянуться на склоне, я скосил глаза, наблюдая за атакой — и увидел, как дракон резко изменил направление.
За секунду до этого что-то сверкнуло рядом с его глазом… И только глянув на Мышку, я понял, что это была её работа. Девушка выудила откуда-то серебряное отполированное зеркало и пускала солнечные зайчики, мешая ящеру наводиться на цель.
— Какие таланты обнаруживаются у некоторых неприметных личностей! — пропыхтел карабкающийся рядом Медоед, которого я начинал обгонять. — Просто кладезь талантов, ля!..
На Мышку дракон пикировал раз десять. Я не особо считал — просто старался воспользоваться тем преимуществом по времени, что она напоследок подарила нам. Каждый раз девушка как-то умудрялась пустить ему в глаза солнечный зайчик, и ящер вынужден был снова набирать высоту и пикировать на неё. Но в какой-то момент я снова обернулся, глянул на Мышку и уже не обнаружил её на склоне… Только серебряное зеркальце ещё искрилось среди камней.
А дракон, расправив крылья, будто плывя в воздухе, снова заходил на атаку, выбирая себе цель. И в этот раз его целью стала Ариша. Девушка, ничего не подозревая, продолжала подниматься, и тогда я остановился, сложил руки и закричал:
— Ариша!!!
Здесь, на вышине, ветер шумел так, что мой голос относило в сторону. Но мои крики услышал Тубик, посмотрел на дракона, остановился и тоже завопил:
— Ариша!!!
Девушка обернулась, глянула на дракона, который уже летел прямо на неё и… исчезла. На вытянутой морде ящера отобразилось такое удивление, какое просто невозможно подделать. Он повёл головой из стороны в сторону, а потом принялся бить крыльями, как обычная птица.
— Из пике надо вовремя выходить, дура тупая!.. — хохоча, крикнул у меня за спиной Медоед без всякого почтения к прекрасному легендарному созданию.
«Дура тупая» — или прекрасное создание из древних легенд — и так знало, что накосячило, но неумолимые законы природы несли дракона на склон, и замедлить падение он уже не успевал. Я всё ждал, что ящер просто влепится в склон — совсем забыв про его лапы с алмазными когтями. А вот дракон не забыл. Распрямил их в последний момент, чуть меняя направление своего движения, мягко приземлился на склон, оттолкнулся — и пошёл на новый круг.
Я же продолжал карабкаться на вершину, всё пытаясь понять: что мне это даст? Судя по размерам, вершина была довольно большой, и надо ещё было найти вход к месту оператора. А дракон вовсе не обязан был прекращать свою охоту на игроков только потому, что мы забрались наверх. Он, похоже, вообще никому и ничем не был обязан. Он даже, вопреки всему, в склон не врезался, а, как заправский кошак, смягчил падение и ушёл на новый круг.
В этот раз он не стал нападать на Аришу и снова выбрал своей целью Тубика. И вот теперь уже не было Мышки и её зеркала — был только игрок и сказочно прекрасное создание, по своей смертоносности не уступавшее худшим экземплярам фауны, которые нам подкидывала во время игры Лазурная.
Тубик сдаваться не стал. Он выставил ружьё, выстрелил — и даже попытался отмахиваться штык-ножом. Жаль, но оружие лишь бессильно скрежетало по броне. А вот алмазные когти легко нашли брешь в защите, и ещё один ударник отправился на перерождение. А дракон с чувством выполненного долга снова взмыл в небеса…
Панк и Балаган отбивались вместе, когда ящер снова спикировал вниз. И это нам никак не помогло, потому что вместо одного игрока дракон оптом прибил двоих, потратив примерно столько же времени, сколько ушло бы на одного. Это создание не просто выглядело потрясающе, но и столь же потрясающе превосходило нас во всём — кроме, разве что, скорости. Всё-таки во время полета менять траекторию сложнее…
«Так и будешь смотреть, как он жрёт твоих друзей?» — возмущённый голос овцебыка в голове заставил меня споткнуться.
— А у вас, тренер, есть другие предложения? — удивился я.
«Неужели даже в те короткие занятия, что у нас были, ты меня так невнимательно слушал?» — удивился овцебык.
— М-м-м-м… Нет, слушал я вас внимательно! — возмутился я. — Но что из того, что вы говорили, может пригодиться сейчас?
«Молот! Молот может пригодиться! Вы же не пробиваете его броню! Ты ослеп?» — возмутился овцебык, и я, наконец, вспомнил.
Одно из чудесных свойств моего оружия — устраивать повреждения через броню. Хороший удар был способен отбить внутренние органы противника, так и не пробив самый надёжный доспех. И ведь дракон, защищённый чешуйчатой бронёй, совсем не горел желанием врезаться в склон. Видимо, от хорошей встряски вообще никто не бывает на сто процентов защищён. Я потянул молот из-за спины и посмотрел на ящера, снова начинающего пикировать — на этот раз на Сашу, который от усталости даже не смотрел вверх.
Я с криком бросился на помощь партнёру… Но уже не успевал. Саша лишь в последний момент обернулся, посмотрел на ящера и успел подмигнуть мне, прежде чем когти дракона отправили его на перерождение. Я с рёвом рванул к прекрасному врагу, но тот, не желая надолго покидать воздушную стихию, взмахнул крыльями и устремился ввысь.