К тому моменту, когда лагерь заготовщиков покинул последний беженец, от самого лагеря почти ничего не осталось. Утром ополченцы забрали последние материалы из укрепления, организуя оборонительные позиции за поворотом ущелья. Само место выбрали потому, что нормальные снаряды (если это, конечно, не умный боеприпас!) летают исключительно по прямой. Значит, использовать всякие дальнобойные орудия и луки врагу будет сложнее — придётся подойти к нам совсем близко.
Сами мы собрали требушет, который должен был накрывать поворот — и натаскали камней, которыми будем стрелять. Рыжие даже устроили дикие пляски вокруг получившейся уродливой конструкции — впрочем, утверждая, что сие есть шаманский танец, который укрепляет наше творение пьяного, слепого и косорукого гения. Им не поверили и прогнали обратно работать. Близнецы обвинили всех в отсутствии веры и отправились искать ручей и лягушек. Может, и зря прогнали — Финик вон же таким макаром растениеводство открыл…
Я пару раз порывался распределить свободные очки и поднять характеристики, а заодно и молот прокачать, чтобы тренер в бою помогал — но каждый раз меня отвлекали. Второй раз отвлекла Ариша, подошедшая попрощаться.
— Как там твои бунтовщики? — спросил я.
— Какие бунтовщики? — удивлённо подняла брови девушка.
— Ну, которые тебя в тюрьму упекли… — попробовал я напомнить и наткнулся на невинный взгляд больших глаз. — Они вообще тут?
— Нет! Они все легли во время прорыва из Обители! — жизнерадостно ответила девушка. — Им кто-то всем горло повскрывал. Какой-то маньяк вышронский…
— А! — понимающе кивнул я. — Маньяк… А что вообще у вас произошло?
— Да ничего не произошло, Филь… — отмахнулась девушка.
— Давай-давай. Не зажимай историю! — потребовал я.
— Это мои оппозиционеры, — пояснила Ариша. — У меня всегда была оппозиция среди жителей Обители. Ну я же молодая девчонка, а тут — взяла и стала королевой. Это с другими посёлками у меня всё было на мази. А вот с собственными жителями… И ведь не избавишься от них: люди все нужные, с навыками полезными — в управляющий совет входили. Когда появился Стёпа и другие гонцы с твоим письмом, я на общем собрании сообщила, что завтра с утра надо на прорыв идти. Вот тогда-то меня и Стёпу повязали — и бросили в тюрьму. Решили избавиться под шумок… Правда, не учли, что система им сразу смену власти не засчитает. Я перекрыла доступ к списку привязки и казне, а их самих из списка выкинула. А потом меня выпустили, и я подумала, что надо бы разобраться с оппозицией так, как они хотели разобраться со мной…
— Вот! Сама себе позволила, значит… А мне Игоря не дала к великим географическим открытиям привлечь! — попенял я.
— Я когда выяснила, что он учудил, и сама хотела его на плоту спровадить… Но ведь он так и не вернулся от островитян! — мрачно призналась Ариша. — Ты ещё не всё знаешь… Он собирался помочь островитянам получить контроль над Обителью. Как думаешь, каким способом?
— Сместить тебя! — догадался я.
— А вот и нет… Ещё хуже!.. Вынудить меня на брак, представляешь? — возмутилась Ариша. — Оказывается, система такие тонкости учитывает — позволяет регистрировать браки и даёт совместное управление имуществом. В общем, они какой-то хитрый план готовили, чтобы на меня давить… Не удивлюсь, если и мои оппозиционеры в этом участвовали. Короче, забей!.. Игоря, если встретишь, не жалей, и на меня не оглядывайся… Делай с ним, что хочешь. А если я его встречу — отдам тебе.
— Пока ты лучше побыстрее доберись до наших посёлков и привяжись… — посоветовал я. — Как твоими подданными управлять без тебя?
— Они уже не мои, — Ариша улыбнулась. — Они теперь ваши подданные. Свой посёлок, прости, мы просрали…
— Давай без этого! — попросил я. — Пока ещё они подчиняются тебе. И в будущем, скорее всего, будут прислушиваться. Так что, как минимум, в Совет Мыса ты войдёшь. Управлять всей этой оравой детей третьего тысячелетия, знаешь ли, даже втроём тяжело…
— Я подумаю. Но, если честно, больше не хочу руководить ничем… — призналась она. — Надоело!.. Вон есть Стёпа, есть Лёня… В смысле, Фигль… Вот пусть они и возятся! А у меня ни сил, ни терпения уже не хватает…
— Отдохни, наберись и того, и другого — и возвращайся! — усмехнулся я. — Считай, ты уже для своих людей — как символ. Так что придётся соответствовать. И береги себя!
— Хорошо, попробую, — ответила Ариша уклончиво, а потом неожиданно меня обняла, оттолкнула и отправилась вслед за уходящими беженцами. Чёрт знает, что у этой женщины в голове творится… Долбанутая!..
Мы остались ждать врага. Минуту, другую…
— Идут! — из-за поворота выскочил ополченец, следивший за окрестностями. — Вышронцы на решашиархах! Сотня почти!
Долго ждали, ага! Я вот ещё вздремнуть хотел, очки характеристик раскидать. Вот не везёт-то!..
Мы спешно строились на обустроенных позициях, готовясь к бурной встрече. А встречать было чем! Деревянные ежи, вкопанные в землю колья, широкая канавка с деревянными колышками на дне, а ещё заборчики и укрытия от стрел… К сожалению, слой земли, которую можно было быстро вскопать, был здесь не слишком глубокий, так что все наши конструкции не отличались надёжностью. Но ведь мы тут и не на всю жизнь окапывались…
В общем, мы готовились встречать средневекового врага, применив всю фантазию и знания «ленивых тварей» из двадцать первого столетия — с затаённой надеждой, что враги сами убьются о наши ловушки. И ведь в первый раз даже прокатило!.. Решашиархнутые вырвались из-за поворота на полном скаку. Вышронцы привыкли не встречать ожесточённого сопротивления, ожидали слабого противника, истово верили в свою неуязвимость — и, конечно, попались.
Затормозить-то они затормозили, пуча буркалы на всю нашу встречающую делегацию, а вот оперативно сблызнуть в тюбик — так и не успели… Истерично заскрипел распрямляющийся требушет, защёлкали самострелы — и разнообразные снаряды обрушились на вышронскую кавалерию. А сверху, с уступа стены, прямо вниз полетели корзины с лягушками, которые два рыжих братца, увиливая от работы, собрали у ближайшего ручья.
Игроки-земляне нападают на вышронских игроков. Засада! Подлость! Молодцы! Больше крови, больше боли и бесчеловечных расправ над противником. И пусть полягут все!
Надо было видеть, что тут началось! Обезумевшие от страха перед лягушками решашиархи понесли седоков в разные стороны. Часть, обиженно шипя, сразу влетела в ловушки, часть устроила давку у выхода из ущелья — а остальные просто начали метаться, не зная, какую ещё глупость совершить. И, конечно, стряхивая наездников. Оглушающее шипение заполнило ущелье…
Заскрипел взводимый требушет, захлопали снова тетивы самострелов. Даже мои болты в такой толчее иногда находили свою цель. Хотя стрельба — не самый мой любимый вид спорта, да…
Второй залп требушета, заряженного двумя крупными глыбами, был самым разрушительным. Мало того, что камни здоровые были, так ещё и в цель попали — прямо в толпу — приготовив отвратительно выглядящий фарш из стали, дерева, наездников и их грозных скакунов.
— Фарш второго сорта… Рубили вместе с будкой! — прокомментировал Тубик.
— Ещё раз так шутканёшь — и станешь мужчиной второго сорта до перерождения! — пригрозила стоявшая рядом с ним Мадна, всё ещё зелёная от представшего перед нами зрелища.
К сожалению, как только убитые развеялись пылью, затор на выходе из ущелья начал рассасываться — и наши враги смогли покинуть поле позорного поражения. Стрельба по уходящим ящерам позволила проредить ряды врага, но не сказать, чтобы так эффективно, как во время первых залпов. В общем и целом, уйти от нас сумела только половина решашиархнутых.
Правда, и оставшаяся половина устроила нам весёлую жизнь, высовываясь из-за угла и стреляя. И вот такая карусель продолжалась без остановки. Мы прятались в укрытиях, отвечали из самострелов, когда ящеры неаккуратно лезли на рожон, специально провоцировали врага… И всё-таки система посчитала, что бой ещё не завершён. И, как оказалось, причины у неё для этого были — пехота вышронцев.