«Тук… Тук… Пф-ф-ф-ф! Тук-тук-тук…».

Скрывающийся в темноте обитатель лабиринта двинулся на крик. И только тут я понял, что весь вспотел, а рука сжимает рукоять булавы так сильно, будто собирается её расплющить. Ариша тоже перенервничала и буквально дрожала всем телом.

Я осторожно ощупал стену – и, наконец, понял, как разносятся по лабиринту звуки: под потолком все стены имели многочисленные отверстия размером с кулак. Они позволяли воздуху свободно циркулировать по подземелью, а звукам – достигать противоположного края пещеры.

- Кажется, этот раунд мы снова проиграем… – прошептала Ариша.

- Давай попробуем всё-таки добраться до Эусторжио, – предложил я.

- Я боюсь… Умирать страшно и больно! – сообщила девушка. – А там этот…

- Тогда держись позади. И сразу отходи, если что-то начнётся! – предложил я. – На всякий случай… Ты приблизительно помнишь, куда идти?

- Да, помню, – Ариша даже кивнула. Я не мог её увидеть, но само движение уловил.

- Если я всё правильно понимаю, то следующим с клубком буду я. Так что попробую побыстрее добраться до вас… – сказал я.

Далеко мы не ушли. Темнота мигнула перед глазами, и всего через секунду я лежал в бледном призрачном свете путеводных нитей.

Ваша тактика не сработала, и кто-то погиб. Вас, оставшихся, убивает боль от потери товарищей!

В этот раз я не стал терять время: сразу подхватил клубок и, разматывая нить, двинулся вниз по лестнице. Первые несколько развилок прошёл довольно бодро – с прошлого раза ещё помнил, где тупик, но вот дальше пришлось двигаться, исследуя каждое ответвление. Пару раз я даже громко кричал «Эге-гей!» по примеру Эусторжио.

Чем меньше становился клубок, тем меньше света он давал. Если раньше темнота отступала на пять-шесть метров, то теперь видимость сократилась метров до трёх. Но я понимал, что Арише с итальянцем приходится куда хуже, поэтому настойчиво подавал голос, чтобы они знали, куда идти. Сам я надеялся только на скорость реакции и свою силу. Однако у минотавра были свои резоны… В общем, на меня он в этот раз так и не напал. Зато издалека раздался его торжествующий рёв и пронзительный визг Ариши. Секунда невесомости – и я снова лежу в темноте на полу.

- Выследил нас… – вздохнул Эусторжио, догадываясь, о чём я буду спрашивать. – Хитрая тварь…

- Попробуем ещё раз! – бодро предложил я. – Лишь бы Ариша с клубком не вздумала кричать. Мы же знаем, куда идти?

- Да, сеньорита подтвердила… В общем, направления совпадают, – согласился итальянец.

Однако и в этот раз минотавр снова выбрал своей целью девушку. Похоже, он определил среди нас самого слабого члена команды – и теперь целенаправленно искал именно её. В следующих раундах наша догадка подтвердилась: минотавр всё время находил и убивал Аришу. Как? Да кто его знает!.. Мы с Эусторжио могли делать всё что угодно – кричать, топать, привлекать внимание – но единственный удар неведомого оружия каждый раз отправлял на перерождение девушку.

Вполне естественно, что через несколько попыток она просто сдалась. Когда я в очередной раз оказался в паре с ней и привычно протянул руку, чтобы поймать её пальцы в темноте, то наткнулся лишь на пустоту.

- Ты где там? – спросил я.

- Тут… – тихо всхлипнула девушка.

Пришлось самому идти на звук. Хорошо, хоть всхлипы от рыданий не так-то легко сдержать…

- Эй! Прекрати! – попросил я. – Нельзя сдаваться.

- Я больше не могу, – ответила она прерывающимся голосом. – Больше не могу… Устала…

- Все устали! – кивнул я, машинально глянув на показатели: если сытость и жажда ещё болтались на сорока процентах, то усталость опасно светилась красными четырнадцатью. – Но сдаваться нельзя!

- А вдруг это и надо сделать? – спросила Ариша.

Судя по всему, она сейчас сидела на земле, обхватив колени руками. Точнее понять не получалось, потому что утешения утешениями, но это ещё не повод бесцеремонно облапывать девушку. Хотя… В общем, этот вариант я оставил на тот случай, если не удастся привести её в чувство словами. Всё-таки женщины реагируют на такие поползновения весьма агрессивно – так что может сработать.

- Если проиграть – игра закончится! – напомнил я, осторожно погладив её по голове.

- У нас многие считают, что после этого можно будет вернуться домой… – проговорила Ариша, устало откинувшись мне на грудь. – Вдруг это и есть выход?

- У нас один парень регулярно прыгает со скалы вниз головой, – поделился я. – И знаешь, даже он в последнее время поумерил обороты. Что если это не выход, а окончательная смерть? Всё… Совсем всё…

- Я… Я должна вернуться, – тихо, но очень твёрдо ответила королева Обители, вернув себе самообладание. – Только вот не знаю, как…

«Тук-тук-тук… Р-ра!».

- Нет! – девушка взвизгнула, когда мимо пронеслось что-то очень большое. А ведь я даже не успел вытащить оружие…

Противный хруст подтвердил, что минотавр снова нашёл свою жертву. Через секунду я уже смотрел на светящийся клубок. На этот раз шёл я очень громко! Я даже не пытался скрываться – распевая во весь голос все песни, которые удавалось вспомнить. Но и это не помогло… И через десять минут я и Эусторжио со всех ног бежали по коридорам к выходу, надеясь успеть до Ариши раньше скрывающегося в темноте врага.

Это было какое-то безумие… Тем не менее, мы умудрились сами добраться до выхода из лабиринта и взбежали по лестнице, ворвавшись в освещённый клубком зал. Радостно вскрикнув, в круге света появилась девушка, выходя из невидимости, а в следующую секунду из темноты за её спиной вылетело что-то чёрное – и ударило Аришу в голову, сворачивая её на бок под таким неправильным углом, который даже совы оценили бы как небывалое достижение. Миг невесомости – и я снова оказался в знакомом зале.

- Почему он убивает именно меня? – проговорила Ариша из темноты совершенно бесцветным голосом.

- Потому что… – буркнул я, поднимаясь и нащупывая руку девушки. – Пошли…

- Куда? – удивилась она.

- В тупик! – совершенно честно ответил я, заставляя её подняться на ноги и доковылять до прохода с тупиком.

Усталость пока ещё не сумела победить меня, хотя в соответствующей шкале характеристик теперь красовались отрицательные проценты. Спасибо приобретённому свойству, я пока ещё не терял жизни. А вот мои спутники, скорее всего, медленно теряли – каждую секунду. Пока что минотавр настигал нас раньше, чем мы сами умирали, но я понимал, что ещё несколько часов – и настанет момент, когда мы все погибнем одновременно. И вот это будет тем самым концом квеста… Я против!..

Я загнал Аришу в самую глубину тупика, шепнув: «Стой здесь!» – а сам отошёл от неё почти на десяток шагов и достал булаву. В поясе у меня было спрятано не так много вещей, но главное – там был маленький кувшинчик с маслом. Сначала я думал сделать из него факел, но если на тряпку ещё можно было пустить одежду, пропитав маслом, то из чего соорудить рукоять?

И когда я бессильно смотрел, как минотавр в очередной раз сворачивает Арише голову, то понял, что хрен ему теперь, а не лёгкое убийство… Кувшинчик был довольно мал, но на приличных размеров лужу на полу его хватит. Надеюсь, в этот раз наш враг не решит переключиться с девушки на итальянца…

Кувшинчик с сухим звоном бьющейся тарелки встретился с каменным полом коридора. А я отступил на шаг и стал ждать. Не прошло и десяти минут, как в зале, где мы оказывались в начале каждой попытки, раздались осторожные шаги:

«Тук… тук… тук…».

Они то удалялись, то приближались, а потом зазвучали прямо в нашем коридоре.

«Тук… тук… Пф-ф-ф-ф!».

Не выдержав напряжения, Ариша судорожно вздохнула у меня за спиной. И это послужило минотавру сигналом:

«Тук-тук-тук… П-ш-ш-ш-ш!».

Громкое «бум!» передо мной прозвучало уже после того, как я нанёс удар, ориентируясь на звук.

Вы нанесли Минотавру 6430 урона

Жизнь Минотавра 43565/50000

Он этого не любит – ты за это заплатишь!

На полу зарычали, а я – прямо как меня когда-то учил овцебык – не останавливаясь, нанёс ещё один удар и ещё… Но мой враг ловко умудрялся подставлять своё оружие, даже не успев подняться, и блокировал все попытки дотянуться до себя. Столкновение железа с чёрным металлом высекало снопы искр, и в какой-то момент масло всё-таки занялось…