У нас за спиной Кривой криками подгонял рабочих, которые тащили каменные блоки к фундаменту. Сначала мы думали всё залить и подождать, но скальное основание не только не добавило проблем, но и облегчило строительство. Если всё пройдёт по плану, то через пару дней начнётся возведение стен. А к этому времени как раз просохнет первая партия кирпичей.
А у меня уже чесались руки поскорее начать исследование пещер. Я вовсе не ожидал, что мы найдём там сокровища — просто хотел убедиться, что с той стороны к посёлку никто не подберётся. А ещё была надежда, что где-нибудь обнаружится достаточно удобный выход, чтобы сливать туда отходы нашей жизнедеятельности — вот не дают мне покоя туалеты. Не привык я к близости собственных экскрементов…
И в какой-то момент я понял: чтобы произвести первую порцию масла, мне вовсе не обязательно дожидаться завершения работы Ручки и других мастеров. Ведь он работал над производственным процессом, хоть и кустарным — а я мог сделать всё сам и своими руками.
Сказано — сделано. Перетащив от Клопа семена финика, я стянул у Иры с помощью Секама каменную ступку, пестик и глиняный противень. Разложив косточки, я поставил противень на угли — сушиться. Сам тем временем раздобыл бамбуковое ведёрко и брёвнышко, с небольшим зазором помещавшееся в это самое ведро. С помощью ножа и топорика я обстрогал поленце так, чтобы получилось нечто вроде шеста с широкой и ровной шляпкой. Шляпку пришлось выравнивать камнем.
К тому моменту, когда был закончен будущий маслодавильный пресс, косточки достаточно просохли — и я принялся перетирать их в мелкую труху в стопке. Сначала было весьма неудобно, но очень скоро я набил руку и начал работать со скоростью кофемолки, выдавая каждые пять минут пригоршню если не муки, то довольно мелкой крупы. Ударники и строители поглядывали на меня с подозрением, но с вопросами пока не лезли — за что я им был искренне благодарен.
Секама я снова послал к Ире — за тряпочкой и двумя небольшими кувшинами. В этот раз бедняга вернулся расстроенным, потому что не смог скрыть, для кого всё это выпрашивал — поэтому получил нагоняй, два кувшина и тряпицу. Я пообещал ему, что у него будет шанс оправдаться, и приступил к заключительной части. Перетёртые семена уже снова лежали на противне, активно разогреваясь. Обмотав часть получившейся крупы тряпочкой, я опустил её на дно ведёрка, налёг на шест и принялся давить. Силы у меня было много — чуть больше, чем дури, так что процесс пошёл.
Через десять минут, наклонив ведро, я вылил в один из кувшинов мутную коричневатую жидкость. Принялся снова давить — и снова получил масло. С третьего раза масло уже перестало давиться, так что я ссыпал жмых, загрузил новую порцию и снова принялся давить. Вот тут уже любопытных собралось прилично… А то как же!.. Один из глав посёлка масло давит! Вот представление-то!..
Из килограмма семян я к вечеру надавил почти четыреста миллилитров масла! Сказать, что я был рад — это не сказать ничего! Я был в восторге!.. Половину я честно отлил во второй кувшин, а потом передал его, стопку, пестик, противень и остальные ненужные принадлежности Секаму, попросив отнести Ире — вместе со спасибо и инструкцией, как через пару дней очистить масло от примесей.
Теперь у меня было масло, но требовался ещё и фонарь. К сожалению, Скульптор со своими стёклами остался в Медном — так что пришлось использовать подручные материалы, которых, впрочем, хватало. Пусть пляж у нас песчаный, но это вовсе не значит, что камней там нет — их там весьма прилично. Попадались мне и слюдяные прозрачные камешки. Набрав таких, я вернулся к стройплощадке и принялся делать что-то вроде кальяна: небольшой кувшин с двумя трубками. Через одну я собирался заливать масло, а через вторую — выводить сразу три фитиля. Вокруг фитилей сделал бортики из прозрачных камней и глины. По бокам вылепил ушки, чтобы потом удобнее было носить фонарь. На ночь я поставил получившееся творение в печь вместе с кирпичами. Если не развалится — завтра будет хотя бы интересно!..
День сто сорок первый!
Вы продержались 140 дней!
Выживание в дикой природе требует определённых навыков и знаний. У тебя их нет, не было и не будет, потому что ты — тупой. Но вот тебе ещё единичка интеллекта в помощь!
Вам присвоен 36 уровень!
Набрано опыта — 5122/18023 очков опыта!
Да чтоб тебя! Не успел спрятать опыт на хранение в казну, и вот — на тебе!.. И зачем мне сейчас уровень? У меня стройка идёт — мне опыт нужен!.. Я вышел из дома и столкнулся нос к носу с Ваней, который возмущённо показывал на нижнюю часть лица и жестикулировал, как лучший из итальянцев. Челюсть, рот, щёки, подбородок — всё покрывал толстый засохший слой глины. Вокруг ржали недавно проснувшиеся ударники.
— Зато если отдёрешь — не надо будет бриться! — смеясь, объяснял ему Барэл. — Ты бы радовался, что это глина, и её можно просто смыть. Вот с раствором ты бы мог только отодрать!
— Где же ты раньше был? — возмутился откуда-то Толстый.
— Умный такой! — добавил Вислый.
Не обращая внимания на хохмачей, я уже шёл к печи — проверять свою чудо-лампу. И мне повезло! Лампа во время обжига не треснула — всё-таки не зря месил глину несколько часов. Не буду рассказывать, как проталкивал пучки нитей в узкие отверстия — это было и впрямь тяжело, но я справился. А потом залил внутрь масло, смочил верхушки фитилей, выждал полчаса и, наконец, зажёг огонь. С лампой я и пошёл ко входу в пещеру.
Как-то так само получилось, что вместе со мной туда стянулась ещё куча народу… Что я делаю и зачем — в принципе, уже ни для кого не было секретом. Так что на испытании случился полный аншлаг. Я сел на краю пещеры, спустил туда ноги, перехватил лампу одной рукой — и полез.
Проход уходил вниз под наклоном. Это был даже не проход — а скорее, трещина, расширившаяся в этом месте достаточно, чтобы смог пролезть человек. Спускаться приходилось на пузе, ногами вперёд, но вскоре трещина расширилась — и я смог приподняться и осмотреться. В какой-то момент стало страшно, что сейчас свод обвалится и похоронит меня под обломками, но, вспомнив про тараканов, я решительно запихнул эти мысли так глубоко, как только смог. Вот только ещё одной фобии мне не хватало…
Лампа испускала достаточно света, чтобы отгонять темноту на три-четыре метра от меня. Камни, собранные мной на пляже, давали белые, зелёные и синие блики на тёмных каменных сводах, превращая пространство вокруг в подобие дискотеки, стоило мне лишь пошевелить рукой. Проход дальше расширялся, ведя в довольно просторную пещеру. Слабый сквозняк касался кожи, намекая, что Борборыч был прав в своих предположениях — здесь, под землёй, хватает входов и выходов. Осталось только их обнаружить…
Опытным спелеологом я не был, но понимал, что соваться в пещеры без подготовки — это верный способ не найти выход, поэтому всё-таки преодолел своё любопытство и поднялся назад.
— Ну и как? — спросил Борборыч.
— Света достаточно, — кивнул я. — Нужно побольше масла и ещё моток нитей — и можно идти на разведку!
Масла надавили уже к обеду. Конечно, стоило бы его отфильтровать и избавить от примесей, но у нас терпения не хватило. Да мы на нём готовить и не собирались, а жечь можно и без фильтрации. Расходовалось оно медленно, так что кувшина хватит на сутки — точно. В общем, мы были полностью готовы к исследованиям. Ира прислала три мотка нитей с запиской на кусочке кожи:
«Спасибо за масло. Секама с собой ни бери. У него клаустрафобия. Берегите себя исследователи».
А Ира-то у нас грамотный человек! Во всех смыслах, ага!..
Лампу привязали к деревянному шесту верёвкой, использовав предусмотренные мной ушки на корпусе. В разведку пошли близнецы (Ване тоже надо отдыхать!), Дрюха (а если полезное что попадётся?), а ещё я и Тариг (с ним не пропадёшь!). Борборыч тоже просился, но я отказал ему под предлогом, что он пойдёт в следующий раз. Кто-то должен был оставаться на стройке за старшего. Мы спустились по трещине до пещеры, выпрямились, подняли лампу над головой, закрепили нить у входа — и пошли вперёд.