— Мы жрём уже второй день, и нормально! — обрадованно ответил Клоп. — Командир, ты не смотри, что она такая бледная. Реально — морковь! Отвечаю! Только надо её отмыть…
— Так… — я завис в задумчивости, что Клоп снова расценил как сомнения.
— Командир, отдам за нормальный стейк всю корзину! — это он типа торговался так. — Я этого добра много насобирал!..
— Всё-всё, договорились, — быстро согласился я. — Скажи мне, ботаник недоделанный, давно ты её нашёл?
— Да почти сразу! Её тут много, — Клоп пожал плечами. — На берегу она не растёт, но если вдоль Золотой пройти — там сухие луга начинаются за болотом. Вот там её ваще до фига!..
— А там за лугами, случаем, не засушливая жёлтая равнина с большими ящерицами? — уточнил я.
— Ага, но я туда не хожу! — сразу признался Клоп. — Я этих тварей боюсь до…
— Клоп! У тебя ещё морковь есть? — спросил я. — Может, и какие другие овощи-фрукты находил?
— Да есть запасец…
— Ты вот всё это Ире покажи!
— Не пойду я к ней! — Клоп упрямо замотал головой. — У нас бабы бешеные стали, командир… Ты чего, смерти моей хочешь?
— Ладно, сам схожу… Пошли! Найдём тебе стейк.
Выделив бухарику мясо, я в обнимку с корзиной моркови направился было к Ире, но на полпути передумал. Увидел, как Бамбина наорала на неунывающего Барэла — и решил не искушать судьбу. Вместо этого я дождался своего «гвардейца» и пошёл с ним.
— Ух, какая женщина!.. — Барэл, несмотря на всё сказанное девушкой, присутствия духа не терял. — А что в корзине?
— Не поверишь, морковка… — ответил я. — Хотел Ире отнести, но посмотрел, как тебя Бамбина сегодня взгрела, и решил не рисковать. Слушай…Тебе не кажется, что у нас в посёлке женщины стали какие-то злые?
— Филь, что, реально морковка?! — Барэл моего вопроса даже не заметил.
— Ну да, — ответил я. — Только дикая… Не такая, как в магазине.
Любопытный «гвардеец» сунул нос в корзину прямо на ходу, после чего вид у него стал крайне растерянным.
Однако кушать бледную морковь было можно. Даже более того, морковь после всех наших диет с кокосами и мясом показалась необычайно вкусной. Во всяком случае, мне. Очень хотелось разнообразия в питании… Ну и что, что она жёлтая? Бананы тут тоже короткие и с тёмными прожилками внутри. Что же теперь, их не есть?
Я хотел передать морковь Саше или Кириллу, чтобы те уже сами разбирались с взбесившимися женщинами — но они ещё спали после ночных посиделок с Харчиком. А у меня и «гвардейцев» был запланирован очередной выход вглубь острова. Разведка за пределы исследованных территорий!.. После еды я пристроил корзину в «склепе», облачился в «доспех» и взял новое оружие.
— А где меч? — спросил Борборыч.
— На переделку отдал. Под копьё, — ответил я.
— Как?! — в ужасе хором возопили близнецы.
— Молча! — ответил я. — Не быть мне мечником!
— Да и не надо, — отмахнулся Борборыч. — Откуда эта дура-то появилась? У Харчика сменял?
— У него, кровопийцы… — кивнул я. — Содрал с меня столько, что я его ещё долго тихо ненавидеть буду.
Пока моя булава пошла по рукам, пока «гвардейцы» повосхищались, попробовали ей помахать — к слову, только Борборыч и Барэл смогли её как оружие использовать — совсем рассвело.
Больше мы не стали задерживаться и покинули посёлок, углубившись в лес. Шли мы, как обычно, вдоль реки — теперь это был наш привычный маршрут. Ещё тогда, после победы над бандитами, мы поняли, что ходить вдоль берега моря бесполезно. Там всё было занято другими людьми — бандами, кланами, вольными поселениями… Кстати, то же самое подтверждал и Харчик. Да и система недвусмысленно намекала, что по всему берегу будет одно и то же — пляжи, кокосы, а ещё редкие родники и речушки.
Думая об острове, на который нас поместили, я всегда представлял себе пиццу. По краям — тесто. Сытно, но на этом достоинства и закончились… И только там, в центре, можно было найти что-то по-настоящему вкусное. Конечной целью для меня и моих «гвардейцев» были горы. И не потому, что я воспылал особой любовью к альпинизму и экстриму — такого за мной отродясь не водилось. Но именно в горах был шанс обнаружить по-настоящему ценные и нужные ресурсы. И лично для меня этим нужным ресурсом было железо. Нечто внутри меня упорно говорило, что без железа нам всем скоро станет очень тяжело. Впрочем, от бронзы я бы тоже не отказался! Да я даже меди рад буду…
Была у меня и ещё одна затаённая радость. Один из поселенцев пару дней назад попросил у нас кожу, нитки и иглу. И теперь вовсю корпел над сапогами. Дело шло не быстро, но обещало избавить нас от страшной муки хождения в меховых тапочках. Мало того, что жарко, так ещё и не сильно спасает — особенно, когда идёшь вглубь острова. Пока мы не достигли плато за равниной варанов, всё это было ещё терпимо. Но вот дальше начинался тропический ад!
Начать с того, что там растут самые настоящие тропические леса. И их ширину мы до сих пор не знаем — просто потому что нам ещё ни разу не удалось пройти лес насквозь. В последний раз, когда я с «гвардейцами» штурмовал тропические заросли, мы прошлись только по краю. К счастью, рядом с Золотой был великолепный подъём. Сама речка спадала вниз каскадом из трёх водопадов. Но, пробивая себе путь, она обрушила часть склона — и нам хотя бы не приходилось карабкаться по отвесной стене.
Тропические леса на плато состоят, как им и полагается, из ярусов. На нижнем ярусе душно и темно. Зато он полон жизни. Не самой доброй и не всегда сытой, но жизни! Змеи, насекомые, птицы… Стоило нам продраться через подлесок, как мы оказались атакованы тучами мошкары и комаров.
— Бляха! — первым не выдержал Вислый.
— Муха! — вторил Толстый.
— Мы так долго не проживём! — заметил Вислый.
— И быстро вернёмся! — согласился Толстый.
— Но без шмоток! — добавил Вислый.
— А ну тихо! — прикрикнул на них Борборыч. — Давайте все к реке! Будем илом обмазываться.
Помогло… Мы не перестали быть целью кровососущих и кускооткусывающих, но сухой налёт из ила им прогрызть было сложнее, чем нежную человеческую кожу. Вот только приходилось постоянно отмахиваться, чтобы мошки не попали в глаза и в нос.
Двигались мы, как пьяный матрос — зигзагами обходя густые заросли молодняка и бамбука. К сожалению, мачете нам не подогнали, вот и приходилось выискивать пути и возможности. В крайнем случае, всегда можно было воспользоваться берегом реки, но там приходилось дышать через раз, иначе назойливая мошкара совсем донимала. Ноги утопали то в иле, то в гнилой листве, а руки царапали ветки и острые шипы каких-то растений. В общем, боль, кровь и унижение… Не хватало лишь эффектного завершения позорного похода — которое и последовало чуть позже полудня.
Внезапно справа от меня раздался шорох и глухое ворчание. А потом встревоженный Борборыч закричал:
— Берегись!..
Но я среагировал уже на «бере…», резко развернулся и встретил нападающего в полёте.
Группа атакована кошкой — азиатский тигр земной!
Тигр ты или нет, но полтора десятка килограммов, разогнанные достаточно длинной деревянной рукоятью, которые прилетают по раскрытой пасти — это всегда больно и неприятно. Тигр выбрал целью не меня, а идущего впереди Барэла, но тот и повернуться не успевал, а у меня умение сработало само собой. С гулким «бу-бух!» тигр полетел в одну сторону, а Барэл — в другую.
Критический удар!
Вы нанесли кошке — азиатский тигр 971 урона
Жизнь азиатского тигра 14029/15000
Противник оглушён!
Оглушение — 15 секунд
Что называется, приплыли! Система услужливо высветила над катящейся полосатой тушей 34 уровень и крайне высокую опасность для игрока. Впрочем, никто и не ожидал, что один из самых опасных хищников Земли будет лёгкой добычей.
— Оглушён-пятнадцать-сек-жизней-пятнадцать-ка! — скороговоркой выпалил я, бросаясь к противнику, пока тот не пришёл в себя.
— Близнецы, копьями его давите к земле! — приказал Борборыч.