— Судя по карте прямо по курсу должно быть озеро, в наше время оно уже пересохло, но здесь должно быть.

У нас в Оренбуржье, после запуска Ириклинской ГРЭС — огромного водохранилища на реке Урал, пересохли не только озёра, но и многие реки, вот только на картах их упрямо продолжали отмечать как водоёмы.

— Далеко?

— Километров пять-семь. Точнее не скажу.

Ну что ж, пять километров при нашей скорости это минут десять, — достаточно близко в принципе. А там может и тенёк найдётся... Степи здесь хоть и голые, но возле воды обычно что-нибудь да растёт, совсем лысых берегов как правило нету.

Ну а что, приплыло семечко по речке, шишка там, или еще что... Прицепилась где-нибудь, да проросла.

С озерами не так просто, течения нет, но там зверьё растительность разносит. Кто на копыте принесёт, кто на шерсти, кто в вообще в желудке. Так что есть откуда деревьям взяться.

— Правее возьми немного, чуть отклонились с курса. — попросил Леонид в очередной раз сверяясь с компасом.

Возвышенность по ходу движения я специально решил объехать, поэтому и с курса ушёл, ведь если предположить что возле озера кто-то есть, нас скорее всего заметят.

— Горку объедем только, и сразу на курс.

— Понятно. Светиться не хочешь раньше времени? — Леонид убрал компас в нагрудный карман и вновь открыл карту.

— Конечно. — согласился я. — В этих краях — а отъехали мы от города километров на семьдесят — воды не так много, а народ ходит. Зачем нам лишний гемор?

— Ну да. Наверное ты прав... — Леонид вздохнул тяжело, — устал я что-то... Да и жара эта... Достало всё...

Такая погода для нашего региона это вообще норма, у нас дней солнечных больше чем в Сочи, не тёплых, а именно солнечных. Плюс лето начинается в апреле (бывают конечно исключения), а закончиться может в ноябре. Ну а самый жаркий период это май-сентябрь, температура в тени около сорока — плюс-минус, а на солнце вообще за пятьдесят.

Сейчас наверное тоже где-то так же, да ещё уазик не самый комфортный автомобиль для езды по жаре, я уж молчу про наш, увешанный железом случай.

— Может железяки хоть снимем? — предполагая что этим можно заняться на привале, предложил я Леониду.

Тот хмуро глянул, и вытерев со лба пот, произнёс,

— Не надо. Лучше пропотеть семь раз, чем один раз пулю в башку словить. Или стрелу.

— Ладно. — не стал спорить я. Тем более и спорить то было не о чем, Леонид прав, — жар костей не ломит. — Потерпим.

— Вот и славно. — Устало улыбнулся тот, — Я всегда знал что ты умный парень. Но всё же возьми поближе к вершине, только на самый верх не лезь, пешочком прогуляемся, на озеро в бинокль посмотрим.

— Как скажешь. — чуть крутанув рулем я прибавил газу, — гора вроде пологая, а машина идёт с весьма ощутимым напрягом.

Но как бы там ни было мы доехали почти до самого верха — и развернув уазик мордой вниз, я заглушил мотор.

— Ты пойдешь? — Леонид повесил бинокль на шею, забрал с заднего сиденья автомат, и прицепил на ремень флягу с водой.

Идти не хотелось, конечно любопытно поглядеть, но глядя на раскаленный воздух над камнями — а его реально видно, любопытство как-то притуплялось. Хотелось спать и есть. А вот идти куда бы то ни было совершенно не хотелось.

Поэтому помотав головой я перелез на заднее сиденье, и настежь раскрыв обе двери — хоть какой-то сквознячок, тут же задремал.

Вот только долго поспать мне не удалось. Прибежали Леонид с Андреем и грубо растолкав меня, прервали толком не начавшуюся сиесту.

— Заводи. Поехали.

— Что там такое? — едва не порвав рот в зевке, спросил я.

— Ничего хорошего. Похоже рабов в город везут, надо уазик ниже спустить, здесь заметить могут.

— Ну вот. Поспать не дали. Я надеюсь мы просто уедем?

Мне почему-то показалось что Леонид с Андреем о чём-то уже договорились, но делиться почему-то не спешат.

— Ты машину отгони, и сам глянь, потом решишь для себя что и как.

Ну хорошо. Не заводя мотор я просто поставил нейтраль и скатился пониже.

— Держи. — Леонид протянул мне бинокль, и я, практически рысцой — сонливость куда-то подевалась, добежал почти до вершины, и пригнувшись выбрал удобное для наблюдений место — меж двух вросших в землю валунов.

Ну что тут у нас... — я навел бинокль на разбитый возле озера лагерь.

Три машины: Ближний ко мне уаз коротышка, чуть подальше митсубан пикапчик, и нива. Хотя нет, что-то похожее на ниву, но не наше, руль справа и вроде поменьше чуток. Народа возле машин нету, сам лагерь разбит под деревьями возле воды. Две палатки, одна большая армейская, брезентовая, вторая поменьше, вроде раскладушки, пятнистая. Горит костер, возле него люди, шесть человек.Все загорелые и бородатые, жрут мясо и то и дело громко ржут, даже здесь слышно.

Вооружены автоматами и пистолетами, другого оружия не видать, но это не значит что его нет.

Чуть в стороне, так же под деревьями, пара клеток на колесах, а в клетках люди. Сколько их там, непонятно, но им явно тесновато, значит достаточно много.

Чуть поодаль тоже народ, только уже не в клетках, навскидку человек сорок, может чуть больше. Лежат на траве, кто-то сидит, но держатся кучно, такое ощущение что к чему-то привязаны.

Охраняют их трое, один сидит на пне возле воды, а ещё двое в теньке под раскидистым деревом. У всех автоматы.

Вероятнее всего набег устроили на местных, только непонятно почему сразу до города не доехали? Или пережидают чего?

— Никого знакомого не видишь. — бесшумно подполз Андрей.

Я вновь посмотрел на сидящих у костра.

— Не там, возле клеток смотри.

Ну а что тут? Клетки как клетки, кто внутри не видно, рядом вроде нет никого...

Хотя подожди-ка...

Справа от той клетки что поменьше кто-то стоит. Двое. Мужчина спиной, женщина лицом. Видно плохо, но её я точно не знаю, единственное что могу сказать — она из местных, внешность уж очень характерная.

Он ей что-то говорит, она испуганно кивает, мотает головой и тут же падает в траву, мужик бьет её рукой наотмашь.

Тут же поднимается, он снова что-то говорит, и опять бьет её. Женщина падает.

Мужик отворачивается от неё, и пристально смотрит прямо в мою сторону.

Я понимаю что меня он видеть не может, но желание спрятаться приходит само собой. Тем более что я его узнал, это тот самый Николай которого мы подвозили до города, и который так замечательно всё подстроил.

— Нифига себе...

— Вот и я говорю, неожиданная встреча получилась... — тихонько прошептал Андрей, и уже отползая добавил, — пойдем уже, надо решать как дальше быть.

Ну да. Решать надо. Если думать логически, эту группу нужно убирать, во всяком случае Николай точно засиделся на этом свете. Вот только как это сделать? И здесь не столько вопрос возможности, сколько морали.

Да, мы оказались в мире где убийство себе подобных в порядке вещей. Нас самих чуть не пришили. Но всё равно, лично я убивать не готов. Во всяком случае так, спланировано.

— Ну что. — дождавшись когда мы с Андреем подойдём к машине, начал Леонид. — Задача простая; дождаться когда эти типы отсюда отчалят, или каким-то образом их объехать.

Фух... Я то думал что он сейчас план нападения готовить будет, а тут вон оно что оказывается...

— Объехать можно только по ночуге, но езда в темноте без фар занятие не самое приятное. Так что я, за дождаться пока сами свалят. — Высказался Андрей.

— А если они здесь неделю стоять будут? — возразил Олег.

— Не думаю. Скорее всего отдохнут до утра, и дальше двинутся. До города километров семьдесят, за день дойдут. — Андрей развернул карту и поднял с земли несколько камушков.

— Мы сейчас здесь, — положил он один камень, — город здесь — второй камень, — никаких водоёмов по ходу движения больше нет.

— Поэтому они и остановились именно здесь. У них пленников почти сотня, половина пеших. Так что...

— А если их просто вырезать? — всё же предложил Олег, но Леонид только отмахнулся.