— Сколько мы проехали? — ожил на заднем сидении Олег. Вроде бы только что храпевший на всю Ивановскую, выглядел он на удивление свежо, во всяком случае по сравнению с остальными засонями.
— Почти сто пятьдесят. — глянув на спидометр, произвел нехитрые вычисления я. — Ещё пару часов и можно начинать расстраиваться.
— Э..м?.. В смысле? — всё ещё зевая, прошамкал Леонид.
— Это я на тот случай если всё туфта, и никаких развалин здесь нет... Чем дальше еду, тем абсурднее кажется мне наша экспедиция.
Я не то чтобы скептик какой, — в чудеса верю, особенно нехорошие, но тут, от чего-то, сомнения меня взяли, может от пейзажа однообразности, или тряски долгой, но казалось мне сейчас что проедем мы ещё километров сто, ничего не найдём, да обратно вернёмся.
— Отсутствие результата — тоже результат. Наше дело какое? — присоединился к разговору Андрей, — простая разведка, и значит чего разведаем, о том и доложим...
В принципе я был полностью с ним согласен, но всё равно хотелось найти хоть что-то, ведь как ни крути, а автоматы и винтовки у здешних аборигенов были самые что ни на есть настоящие.
— Тормозни где-нибудь... — попросил Леонид. — Очень надо...
Я и так присматривался к местности, кустов здесь, — понятное дело, нет, только и коллектив у нас чисто мужской, но хотелось или на горку подняться, или наоборот, к реке поближе съехать — пыль хоть с себя смыть.
— Ага, ещё минутку, повыше заскочим и того... Тормозну... Только в оба смотрите, на всякий случай... Мало ли какие тут твари водятся... — предупредил я товарищей, чем вызвал болезненную гримасу на лице Леонида — то ли от того что я сразу не остановился, то ли из-за ненужного предупреждения. Ведь пока я говорил, сзади во всю гремели оружием, без которого за пределами посёлка даже, извиняюсь, на горшок не ходили.
Проехав ещё метров триста и загнав уазик почти на вершину, я развернулся — так чтобы встать спиной к солнцу, и заглушив двигатель, выключил массу полностью обесточивая автомобиль. — Мало ли.
Но, как оказалось зря. Мои спутники, быстренько закончив моцион, решили что стоянку лучше перенести к реке, и погрузившись обратно в машину, мы ещё минут тридцать тряслись в поисках удобного подхода к воде.
Зато когда нашли его и хорошенько умылись, настроение значительно улучшилось, и разложив прямо на траве кусок брезента — наш походный дастархан, принялись за трапезу.
Мясо тушёное, мясо варёное, мясо копченое, яица, зелень. — Никогда не думал что мне может надоесть такая диета, но сейчас — мне так казалось — душу бы отдал за кусок обычного магазинного хлеба. В наших колхозных закромах мука хоть и была, но не так много, а молоть новую пока было не с чего, все знали что урожай этого года — дай бог он всё-таки будет, полностью пойдет на семена, и в лучшем случае через год, — а скорее всего через два, мы только и сможем поесть нормального хлебушка.
— Сто грамм никто не догадался взять? — оживил молчание Олег.
Хотя распитие крепких напитков у нас не поощрялось, пить меньше не стали, скорее даже больше, на производства алкоголя в ход шло всё: Прокисшее варенье столетней давности, сухофрукты, засохшие сладости, морковка и даже картофельные очистки.
— Эн-Зэ только. Для протираний. — Не глядя на Олега отозвался Леонид. — Но я не буду.
— Я тоже пас. — не дожидаясь когда его спросят, буркнул Андрей.
Олег тяжело вздохнул, и прекрасно зная ответ, все же спросил,
— Ну а ты Вась? Составишь компанию?
И только я хотел его огорчить — сославшись на руль, как за его спиной что-то шевельнулось.
Метров пять или шесть, не больше. Здоровенная черная морда какого-то зверя из семейства кошачьих торчала из высокой травы.
— Ты чего... Вась? — побледнел Олег, когда я вскинул карабин и направил на него.
Понятно что целился я в зверя, но тот был практически на одном уровне с Олегом, поэтому ему и показалось ему что за оружие схватился я по его душу.
— Не шевелись... — одними губами прошептал я, поднимая приклад к плечу. Кто бы не торчал из травы, пришёл он явно не поздороваться.
Сидящий рядом со мной Леонид тоже увидел зверя и потянулся к оружию, вот только более беспечный, свой ствол он бросил рядом с сумками, и сейчас по-любому не успевал.
Флажок предохранителя вверх, палец на крючок, выдох и спуск.
Коротка автоматная очередь взорвала тишину, и долей секунды позже громкий рев раненного зверя огласил округу.
— Блядь! Так ведь идиотом стать можно! Кто там был? — бешено вращая глазами, подскочил со своего места Олег, и передернув затвор, развернулся в направлении опасности.
— Не знаю. — оглушенный стрельбой, громко прокричал я, — зверюга какая-то здоровенная!
Бах! Бах! Бах! — конец фразы утонул в грохоте выстрелов, Андрей стрелял куда-то по кустам у воды,а Леонид палил мне за спину.
Не особенно понимая что происходит, я знал одно — отсюда надо валить.
И вообще, зачем я их послушался? Хотел ведь на горе встать, — ни кустов тебе, ни травы. Если кто и захочет подойти, за версту обнаружим. А тут...
Рванув к уазу — а машина стояла метров в тридцати, — близко к воде подъезжать не стали, я успел пробежать едва ли половину, как дорогу мне преградили две здоровенные твари; больше собаки, но меньше лошади, полностью чёрные, с лоснящейся на солнышке шерстью, они вполне могли быть какими-нибудь пумами или пантерами, если бы не их размер да украшения в виде небольших рожек и торчащих сантиметров на двадцать клыков. — Может разновидность саблезубого тигра? — пришла в голову мысль, но рассуждать было некогда, и с ходу бухнувшись на одно колено, я поднял перед собой автомат, и почти не целясь, "от бедра" открыл огонь.
Одну скосил сразу — несколько пуль в голову и грудь это фатально, а вот вторая успела отскочить, и будто чувствуя что по машине я стрелять не стану, скаканула прямо к уазу и спряталась под его днищем.
Переключившись на одиночные, я подбежал ближе, и снова упав на колено, попытался выцелить спрятавшуюся зверюгу, но под машиной уже никого не было.
Снова щелкнув переключателем огня — тут он совмещён с предохранителем, я обернулся — все трое так и палили по сторонам, и в три прыжка залетел в кабину Зямы.
Масса — тумблер — кнопка — педаль газа. — И вот он, такой родной рык трёхлитрового советского мотора.
Втыкаю заднюю, резко газую — перед капотом появляются ещё три кошки, и едва успеваю остановить машину у обрыва.
Приглашение никому естественно не понадобилось, и через пару секунд мои спутники уже палили с открытых дверей, крича при этом что-то непонятно-матерное, но явно мотивирующее на скорый отъезд. Только я и без них со всей дури топтал педаль газа, мечтая оказаться как можно дальше.
Уаз ревел, всё в нём летало, — трясло так, что мне оставалось только молиться за целостность древнего советского проходимца. Ведь каким бы он не был толстым, но при такой тряске что-то да обязательно отвалится, и хорошо если это не приведет к немедленной поломке, — отставать упрямые кошаки упрямо не желали.
И зачем мы им спрашивается? Как пища? — врядли. — Всяких там зайчиков и олешек в этих степях достаточно и без нас. Развлечение? Азарт охоты? Так ведь мы уже убили их целую кучу, к чему им такая охота после которой половина стаи минусуется? Или они не понимают ничего? Вот только уж больно глаза у них умные, да и та особь которую я чуть не подстрелил, она явно знала что по машине палить я не стану, поэтому и спряталась не где-нибудь, а именно под ней. Причём держаться старалась за баком, словно понимая что до неё это самое безопасное место.
И сейчас, я сначала то и не заметил, но они явно нас куда-то пытались гнать, и как только я отклонялся от нужного им курса, догоняли, заставляя менять направление движения.
— Блять! Половину боезопаса выпустил по этим тварям! — когда все чуть успокоились, схватился за свой мешок Леонид. Вооруженный семизарядным дробовиком, патронов он взял с собой довольно много, я ему еще сказал тогда что он будто на войну собирается.