Присмотревшись, я легко насчитал десяток особей, которые нежились на солнышке. Но поскольку каменистый язык был большим, можно было уверенно предполагать, что их тут значительно больше. Метрах в двухстах от границы джунглей находился холмик, поросший деревьями и папоротниками. И хотя след обрывался, но его направление всё ещё легко угадывалось. Нужно было идти к тому самому холму.

Стоило нам войти под сень деревьев, как снова появился след. И даже когда мы наткнулись на подобие заграждения и вошли в лагерь – след продолжился. Лагерь был пуст – враг бежал. Оставив нам в награду кучу барахла, самодельного оружия и одного пленника.

- Вы новая банда? – уточнил он, подняв на нас взгляд. – А разве делёж не прекратили на время совместного рейда?

Пленник был чернявым худым парнем. Он был привязан к вкопанному в землю столбу крепкой верёвкой. Но даже если бы его не привязали, убежать парень всё равно не мог: одну ногу ему отрубили ниже колена.

- Надеюсь, мы всё-таки не банда, – заметил я, немного посомневавшись для порядку. – Тебя-то зачем оставили?

- А зачем им одноногие рабы во время бегства? – удивился парень. – Вы их сильно напугали…

- Раб? – хором переспросили мы трое.

- Ну да… – парень осмотрел нас каким-то новым взглядом. – Сильные нагибают слабых, слабые становятся рабами… Местность потихоньку начали делить банды. Правда, они себя кланами называют, но суть-то не меняется… Вы что, новенькие?

- Я тут уже третью неделю живу… – хмуро заметил я. – Но о таком впервые слышу.

- Тогда тебе повезло! – горько усмехнулся парень. – На всём острове почти не осталось мест вдоль побережья, где можно жить без «крыши»…

- А ногу они тебе отрубили? – спросил Барэл.

- Они, – кивнул парень. – Удобно: отрубил ногу, и некуда рабу бежать. Правда, она постепенно отрастает, но они раз в два дня отрубают снова и прижигают…

- Вот дерьмо! – произнёс Тариг, сплюнув на землю.

- Да я довольно быстро отрубаюсь, так что почти и не больно, – парень пожал плечами. – Странно…

Сдавленный всхлип за одним из шалашей привлёк моё внимание, и я остановил речь парня жестом. Достав меч, я начал медленно подходить к источнику звуков.

- Да вы не бойтесь! Там новенькая девушка, – «успокоил» нас раб. – Её позавчера вечером поймали...

Его слова меня ничуть не успокоили, поэтому за шалаш я заходил с опаской. Но полученный мной удар был нематериальным… Хотя ощущение было такое, что меня кто-то приложил пыльным мешком.

- Катя?!

Девушка, сжавшись, сидела у шалаша, подтянув колени к груди и обхватив их руками. Для правой ноги это было просто необходимо – место отсечения, покрытое чёрной коркой, только начинало заживать.

- Филя?! – Катя вскинула голову и с удивлением уставилась на меня. – Это правда ты?

- Это я, – кивнув, я подошёл к ней. – Ты как тут оказалась?

- Я шла назад в посёлок. Решила осторожно срезать участок берега, – еле сдерживая слёзы, рассказала она. – Они меня схватили и… Схватили…

В общем, я догадывался, что могут сделать потерявшие берега придурки с одинокой девушкой. И то, что главарями у них были женщины – не отменяет насилия и издевательств. Катя всхлипнула, подалась вперёд и уткнулась мне в плечо.

- Я ведь могу вернуться, да?

- Ну, конечно, можешь… – я погладил её по волосам. – Ты отлично сражалась. Мы поможем тебе дойти…

- Я сама… Да вы не бойтесь… Дайте только палку и какую-нибудь верёвку. Сделаю костыль и дойду.

- Ага, – кивнул я с сомнением, отстраняя её. – Лучше я прослежу на этот раз.

- Слушай, вождь… Помнишь, я про тотем говорил? – спросил Барэл, стоявший у меня за спиной с растерянным видом. – Так ты подумай об этом хорошенько, а?

- Я теперь об этом уже не думаю. Я просто сделаю! –отрезал я. – Обыскиваем лагерь, берем всё ценное. Катя, жди… Сейчас организуем тебе «вместоногу»!

Девушка улыбнулась – ну или попыталась это сделать – и кивнула. Я вернулся к парню-рабу и присел рядом.

- Как тебя зовут?

- Последнюю неделю меня называют «эй ты!», «слышь, придурок!» и «портной». Мне так понравилось «портной», что можно называть так…

- Хорошо, а имя при рождении какое дали? Мне так – для справки…

- Сергей.

- Хорошо, понял тебя. Я – Филипп, Филя. Чем ты тут занимался в лагере?

- Ну, как ты заметил по прозвищу, делал им одёжку из шкурок.

- А кожу как выделывал? – спросил подошедший Тариг.

- Ну… С учётом местных материалов, почти никак, – признался Портной. – Отскабливал и промывал с золой и песком, чтобы ничего не осталось. А потом коптил.

- Коптил?! – у Тарига брови вверх поползли.

- Слушай, я не мастер кожных дел, – ответил Портной. – Я вообще одежду впервые делал, став рабом. Но у меня получалось лучше, чем у этих бандитов. Кожа после копчения, если не передержать, достаточно жёсткая получается… Но зато бальзамируется слегка.

- Да не, я без придирок… Коптил… – Тариг посмотрел на меня. – Филь, а это выход на первое время!

Я кивнул и обратился к рабу.

- Что будешь делать теперь, Портной?

- А что мне делать? – тот усмехнулся и показал на ногу. – Если не успеет отрасти, то вараны до меня рано или поздно доберутся. Пойду на перерождение, а потом попытаюсь где-нибудь пристроиться…

- А что ты думаешь насчёт того, чтобы пристроиться в наш посёлок? – предложил я. – Держать не буду – захочешь уйти и уйдёшь, как отрастёт нога. Нам тоже нужна одежда, а еда будет. Захочешь прокачаться – тоже найдём способы.

Парень посмотрел на меня, поморщился и ответил:

- Знаешь, я бы пошёл в ваш посёлок… Только знаешь, почему здесь бандиты между собой перестали драться?

- И почему? – пятой точкой чувствуя надвигающиеся неприятности, уточнил я.

- Потому что на берегу есть богатый посёлок, полный хабара и будущих рабов. По большей части, не прокачавшихся выше десятого уровня… Много ты знаешь на берегу посёлков?

- На два дня пути только наш… – кивнул я, понимая, к чему тот клонит. – Я тебя услышал… Однако моё предложение всё ещё в силе.

- Главное, что ты меня услышал, – кивнул Портной. – А так, я с вами.

- Вместоног нужно две! – оповестил я Барэла.

- Да я уже три нашёл. Больше тут одноногов нет? – Барэл высунулся из одного из шалашей.

- Это для главной сделали, – пояснил Портной. – Она всю банду заставила быстро костыль придумывать… Её сюда притащили уже на руках… Это вы их так отделали?

- Мы, – подтвердил я.

Уходили мы весьма странной компанией. Два одноногих человека на хлипких костылях и три двуногих муравьишки. А всё хозяйственный Барэл!.. За полчаса он собрал всё, что может пригодиться в хозяйстве, нагрузил в три огромных тюка и повесил их на меня, Тарига и себя. Судя по его довольному лицу, себе специально выбрал что полегче, гад!..

По пути назад мы чуть не заплутали. Джунгли стремительно затягивали следы, возвращаясь в своё исходное состояние. К счастью, Тариг действительно в лесу был как дома. Поколебавшись пару минут, он вывел нас к остаткам отряда практически по прямой.

- Ну как прошло? – спросил Борборыч, оглядывая пополнение.

- Не догнали, зато набрали много полезного! – объявил Барэл. – Куча копчёных шкурок молодых варанов, разномастные поделки двойного назначения и безразмерные одёжи, не похожие на травяные мини-юбки!..

- И два человека, которых надо доставить в посёлок, – добавил я.

- Накрылся кач! – заметил Толстый.

- Ну и ладно. Меньше домой тащить! – отмахнулся Вислый.

- Шкуры мы сняли. Пока завернули в них мясо, – сказал Борборыч. – Давайте, сгружайте добро! Сейчас раскидаем поровну.

Мой тюк значительно уменьшился, и нести его стало не в пример удобнее, чем раньше. Я сразу повеселел, хотя и урчал пустым животом примерно раз в пять минут, вызывая весёлые подколки со стороны «гвардии». Двигались мы медленно, чтобы одноногие за нами поспевали. Без опыта хождения на костылях – этот процесс и не мог быть быстрым.

- В общем, коллеги, картина с опытом получается весьма грустная! – объяснял по пути Дойч. – До двадцать второго уровня пятьсот с хвостиком, до двадцать третьего – четырнадцать с половиной. До двадцать четвёртого получается… Что, под сорок тысяч надо набрать?..