Утром нам уже пришлось грести против ветра. Ветерок был пока слабый, зато дул строго с запада. Однако линия Валов медленно загибалась на юг, и очень скоро Медоед приказал ставить парус. Тримаран поймал ветер и пошёл быстрее.
— Всё, дальше плывём, как плывём… — заметил он.
— Долго ещё? — поинтересовался я.
— Мы почти на месте. Просто вход широкий, — пояснил бывший лидер Альянса. — Скоро увидите местную достопримечательность.
Ветер крепчал, и волнение на море всё усиливалось. Но не из-за ветра. Волны были слишком большими, да и двигались как-то чересчур хаотически… «Три топора» всё дальше отходили от Валов, где было немного поспокойнее. В этот день греблю мы отменили, чтобы набраться сил на будущее.
А на следующий день мы, наконец, увидели вторую стену ущелья Волн. Точнее, саму линию обрушения валов мы не видели теперь ни справа, ни слева — но возникало стойкое ощущение, что находишься в каком-то овраге из воды. С двух сторон катились волны, захлёстывая друг друга. А между ними оставался узкий — всего в три-четыре километра — проход, испещрённый волнами поменьше, мечущимися в разных направлениях.
— Ну вот!.. — пояснил нам бывший лидер Альянса. — Вот и оно, Ущелье Волн. Оно шире, на самом деле, но к его стенам никак не подобраться.
Внимание! Вы покидаете зону действующих над уровнем моря точек возрождения!
Все точки возрождения южнее находятся под водой!
— А вот и сообщение, — кивнул Медоед. — Сейчас ещё раз выскочит…
Внимание! Вы покидаете зону действующих над уровнем моря точек возрождения!
Все точки возрождения южнее находятся под водой!
— И ещё разок! — Медоед это говорил так гордо, будто сам сообщения нам выкидывает. — Как там, типа… Вуаля!
Внимание! Вы покидаете зону действующих над уровнем моря точек возрождения!
Все точки возрождения южнее находятся под водой!
— Всё… Мы в ущелье, — удовлетворённо кивнул капитан. — Все, кто сюда приплывал, договорились считать, что именно с этого момента и начинается Ущелье Волн.
Вас предупредили, между прочим! И куда вы прётесь?
— А вот это что-то новенькое… — подняв бровь, заметил Медоед.
А я просто застыл, глядя на новую надпись. Я был отчего-то уверен, что это не система — прямо-таки пятой точкой чувствовал. И вот тут надо было ещё десять раз подумать, что отвечать. И ведь не отмолчишься, раз вопрос задан. Стоявшие рядом Кирилл, Саша и Котов тоже не произнесли ни слова, словно воды в рот набрали.
Так и будем молчать? Куда лезем, игроки?
— На экскурсию! — ответил я. — Ты кто такой?
Система я! Сюда нельзя!
— Хрен ты с горы, а не система! — решив идти ва-банк, ответил я. — Пшёл вон со своими писульками! Не порти нам туристическую поездку!..
Это техническая зона! Здесь нельзя экскурсии устраивать!
— А знаки предупреждающие повесить забыли? — возмутился я. — Нет знаков — нет запрета.
Я ожидал, что неизвестный собеседник продолжит уговоры, но он всё молчал в ответ. Молчание затягивалось, все мы напряжённо ждали, но никаких сообщений больше не появлялось.
— Странно, — выдохнув, заметил Медоед. — Раньше такой фигни не выскакивало…
— Что-то мне подсказывает, что это была разовая акция… — осторожно заметил Кирилл. — С чего только?..
Мои спутники не были тупыми — они просто продолжали играть свою роль. И я продолжал играть свою роль, хотя все мы прекрасно понимали, что кто-то вмешался в процессы в ручном режиме. Непонятно было только, почему система молчит. Сейчас я рад был бы пообщаться даже с Голосом помешательства, который мог хоть что-нибудь объяснить. Но… Мы были предоставлены сами себе. Из интереса я даже попытался вызвать справку по собственному Молоту Минотавра — и никакого описания не получил.
А очень скоро мне стало уже не до странностей, происходящих в игре… Корабль с разгону влетел в бурные волны Ущелья Волн и принялся трястись так, что на ногах стало сложно стоять.
— Пушки в трюм! Гребцам добраться до бортов и закрепиться там! — приказал Медоед. — Сейчас будет ещё веселее!!!
Последние пушки затаскивали в корпус корабля уже тогда, когда волны начинали перекатывать через поплавки тримарана. Иногда вода захлёстывала даже настил. Мы будто снова в шторм попали, вот только теперь удара приходилось ожидать отовсюду. Я стоял привязанный к фальшборту с веслом и пытался хоть как-то помочь в нашем дальнейшем продвижении, отплёвываясь от воды, попадавшей в рот и в нос.
Через полчаса меня сменил Нагибатор, а я, опустошённый и обессилевший, еле добрался до пристройки, внутри которой было сухо и тепло. Там я сменил одежду и осторожно выбрался на крышу, с которой теперь Медоед управлял командой.
Море вокруг бурлило озлобившимися волнами, которые накатывали на нас подобно вражескому воинству. «Три топора» стонали и раскачивались, но ещё держали удар. Зато мы продолжали быстро двигаться на юг, пользуясь попутным ветром, наполнявшим парус. Матросы Медоеда и наши, привезённые из Мыса, работали сосредоточенно и напряжённо. Было заметно, что держать корабль на курсе стало очень сложно. Каждая новая волна старалась сбить нас с выбранного пути. И дальше не было видно никакого просвета…
Весь день, сменяя друг друга, гребли ударники, весь день западный ветер наливался силой — и весь день мы продолжали плыть по Ущелью Волн… За этот день в трюме открылось две течи, которые пришлось срочно забивать паклей прямо на ходу, да и доски настила местами расшатались. Казалось, что ещё немного — и «Три топора» просто развалятся на части, погрузив нас в безумную морскую пучину.
Ночь не принесла нам ни отдыха, ни облегчения. Нас продолжало мотать, бросая из стороны в сторону — так истеричная мать укачивает вопящего младенца, рискуя свернуть бедному ребёнку шею. Осунувшийся Медоед правил корабль, удерживая курс, вымотанные ударники посменно гребли, а не смыкавшие глаз матросы выбивались из сил, латая корпус. Я ждал сообщения о наступлении новых суток, но оно так и не появилось. И только когда небо окрасилось в розовый, стало понятно, что его и не будет.
Мы продолжали прорываться вперёд и вперёд сквозь бушующие волны. Уже к обеду мне стало казаться, что эта пытка будет продолжаться вечно. Тем более что Медоед не знал, сколько длится ущелье и где оно вообще заканчивается. Если ориентироваться на карту, показанную СаПой, то мы должны были пройти где-то половину — вряд ли больше…
После очередной смены на вёслах я снова поднялся на пристройку и, крепко держась за фальшборт, с ужасом смотрел на то, что творится впереди. А волны там становились всё больше и выше. Что, конечно, не предвещало нам ничего хорошего…
— Совершенно с вами согласен, Филипп Львович! Ничего хорошего там не будет!
Я повернулся на голос и увидел серое существо с гладкой кожей, антрацитово-чёрными провалами глаз и плоским носом. Существо стояло рядом со мной, одетое в костюм из какой-то тонкой ткани и странные ботинки, которые зачем-то повторяли контуры пальцев — шести длинных пальцев.
— Вам достаточно просто повернуть назад! Поверьте, мы обеспечим вам попутный ветер! — сообщил неожиданный визитёр.
Вскрикнул удивлённо матрос, проходивший мимо, и уставился на пришельца. На его крик повернулся Медоед и широко распахнул глаза.
— Вернуться туда, где вы нас всех собираетесь убить? По своим правилам и на потеху толпе? — уточнил я.
— Понимаю, звучит не очень, — согласилось существо. — Однако вы сами подписались на это. Договор…
— Можешь им подтереться! — отмахнулся я. — Даже с точки зрения нашего примитивного законодательства он ничтожен.
— Именно с его точки зрения — да. Тем не менее, у нас чуть более развитое общество, — улыбнулся пришелец. — Не вам из вашей вопиющей дикости критиковать наши законы.
Это был бесполезный спор. Мы просто говорили на разных языках…
— Совершенно верно, Филипп Львович! Этот спор действительно бесполезен. И нет, я не читаю ваши мысли. Вы где-то получили неплохое умение, защищающее от этого… Однако у вас всё на лице написано, а у меня хороший распознаватель, — мой собеседник провёл рукой вокруг. — Посмотрите…