- Теперь знаешь, – кивнул я. – И бандиты из Альянса напали не на долину, а на пограничный посёлок.

- Я с ними не договаривалась! – Ариша помотала головой. – Они сами, без меня… А у островитян вообще своя голова на плечах есть… Пусть сами думают, что и как делают.

- Я тебя и не обвиняю. Просто объясняю, чтобы ты потом не удивлялась, с чего это мы вдруг упёрлись рогом! – пояснил я. – Пока всё шло по неписаным правилам, было хорошо… Но вот сейчас война разгорается по всему острову, и наши люди очень скоро перестанут быть добрыми и миролюбивыми.

- Если ты это называешь «миролюбием», то вы долбаные психи. Причём, все поголовно… – буркнула Ариша.

- Не без этого! – согласился я. – Наелась?

- Да…

- Тогда пошли! – я кивнул головой на солнце. – Ночью по горам никто не ходит, а ещё одна ночь на холоде – это вовсе не то, о чём я мечтаю.

Мы прошли до края уступа, где начинался спуск вниз, и начали осторожно двигаться вперёд.

Этот путь никогда не был рукотворным – просто каприз природы, который позволял покинуть стометровый обрыв с большим или меньшим комфортом. Выступ уходил под наклоном вниз метров на пятьдесят, а уже там с него можно было спуститься на более пологий склон.

Вот только со временем часть тропы разрушилась – а, может, этот путь и изначально не был сплошным. Местами выступ совсем сливался со склоном – и там приходилось либо прыгать, либо перебираться, цепляясь за мельчайшие неровности. Ариша, несмотря на всю свою ловкость, не всегда могла повторить за мной такие трюки. А пару раз я её даже ловил, вытаскивая из пропасти буквально в последний момент.

Несмотря на все злоключения, мы медленно приближались к заветной цели – постепенно, шаг за шагом… По ровной земле такой путь можно было проделать за полчаса. Но у нас он занял почти полдня. И всё-таки на обеденный привал мы уже устроились на покатом склоне, скрывавшемся в дымке облаков.

- И чего ты меня ловил? – спросила Ариша, когда мы разделили остатки выданных овцебыком припасов.

- А чего тебя было бросать? – удивился я.

- Всё равно ведь драться придётся внизу, – заметила она. – Или система оштрафует…

- Ну оштрафует, и ладно! – я пожал плечами. – А я не вижу смысла в этом поединке.

- То есть, вот так просто меня отпустишь? – удивилась Ариша. – Даже в плен не возьмёшь?

- А ты что, пойдёшь? – я от такой предъявы чуть едой не поперхнулся.

- Нет… Хотя ты не предлагал ещё… – девушка, казалось, вообще не следит за ходом разговора. Слишком задумчивый у неё был вид.

- Ну ладно… Выходи за меня в плен! – предложил я.

- Что? – Ариша уставилась на меня, возвращаясь в реальность и осмысливая предложение, а потом улыбнулась, сделала кокетливый вид и покачала головой. – Извини, я пока не готова пойти на такой серьёзный шаг.

- Ну, зато я предложил… – равнодушно пожал я плечами.

- И ты, правда, меня отпустишь? – снова спросила она.

- С прошлого раза ответ не изменился, – приподняв бровь, заметил я. – Доведу до подножия, и иди куда хочешь…

- Это хорошо! – кивнула Ариша, а потом всё-таки пояснила, чем ей так понравился мой ответ. – Не придётся тебе горло перерезать… А то и так сплошные потери по опыту…

До чего самоуверенная особа! Впрочем, в невидимости у неё были все шансы даже против меня.

Полосу облаков мы прошли довольно быстро. Склон был относительно ровный, и если внимательно смотреть под ноги, обходя препятствия – можно было двигаться в хорошем темпе. Сложности начались, когда мы добрались до долин. Отсюда, сверху, я уже видел знакомые очертания и Железной долины, и тех, что мы посетили, отправляясь навстречу войскам Обители в первый раз.

И вот тут спусков я не заметил. Склон становился круче, опаснее – и как добраться до знакомых мест, было решительно непонятно. Радовало только одно – здесь уже росли деревья, которые позволяли хотя бы разжечь костёр. И с учётом ночной прохлады я считал это весьма важным моментом. Правда, дрова рубить было нечем, если не считать своеобразного «клюва» на молоте, но этот вопрос я решил с помощью грубой физической силы – наломав сразу и веток, и молодых деревьев.

Огниво у меня осталось в крепости, но, взаимодействуя рукоятями булавы и молота, искру я всё-таки получил. А когда подложенная под молот трава затлела, нормально раздул огонь. Пока я возился с костром, Ариша умудрилась добыть нам еды – ну если, конечно, считать едой горсть явно неспелых орехов. Однако, когда в животе пусто – и не такую дрянь съешь. Мы нарвали лапника, устроив себе две лежанки, а ещё я набрал перед сном как можно больше дров, запалив немаленькое пламя…

День двести сорок девятый!

Вы продержались 248 дней!

…Которое, конечно же, погасло за ночь. И даже подложенные посреди ночи дрова не помогли костру продержаться до утра, согревая наш сон. А утром я проснулся от того, что Ариша ругалась с Птеро… Точнее, Ариша думала, что пытается его прогнать, а вот Птеро считал, что она с ним «базарит» – что, конечно, было весьма увлекательно для ящера.

- Брысь отсюда! Брысь! – кричала Ариша, размахивая руками.

В ответ наш воздушный разведчик радостно ухал, повизгивал и скрежетал, то расправляя крылья, то снова складывая их.

- Не кричи на него! – посоветовал я. – Вообще он просто очень разговорчивый и любит поболтать…

- Мы так и думали, что это ваш, – прищурилась Ариша. – Так вот как вы узнавали о нашем приходе!..

- Ну да… Будто вы животных не приручаете! – пожал я плечами.

- Нет… То есть, да, приручаем!.. – кивнула девушка. – Но вышронских?!

- Между прочим, они очень смышлёные, – заметил я и повернулся к Птеро. – Да, малыш?

Птеро охотно закивал, заухал, застрекотал, а потом застыл, будто что-то вспомнил. После чего сделал шажок в сторону и, как оказалось, слез с моего мешка.

- О! Живём!.. Спасибо, малыш! – поблагодарил я умную птицу. – И нашим привет передавай. Скоро приду!

Птеро довольно пролопотал что-то в ответ, а потом оттолкнулся, взмахнул крыльями и полетел в сторону Железной долины. А я, в свою очередь, раскрыл мешок и выдал своей спутнице два куска копчёного мяса и весь запас сухарей. Себе оставил только солёную рыбу. Воду, немного подумав, тоже передал Арише.

- Бери… Тебе отсюда до своих ещё далеко идти! – прокомментировал я свои действия. – А мне припасы сразу в лагере пополнят.

- Ох, нарвёшься ты на штраф от системы… – заметила девушка, подтягивая к себе поближе еду.

- Всё фигня! Главное – спуститься вниз! – с довольным лицом я достал моток верёвок со дна мешка. – А теперь у нас есть то, что в этом очень поможет!

Конечно, верёвок на весь склон не хватило бы, но были и те места, где с горем пополам можно было сползать на пузе. Вот там мы старались справиться своими силами. И только в двух местах пришлось ладить верёвки себе и Арише в помощь. Однако к обеду мы уже были на дне долины.

Всю дорогу вниз я подсознательно готовился к нападению со стороны Ариши, но, к моему вящему удивлению, его так и не последовало. Девушка повернулась ко мне, несмело улыбнувшись, и развела руками:

- Ну вот и всё… – сказала она. – Расходимся, и снова враги?

- Мы вас и раньше врагами особо не считали, – ответил я. – И сейчас пока ещё не считаем. Так, временные противники…

- Вот и не считайте… – кивнула она и с хулиганской улыбкой на лице добавила. – Мы всё равно вас победим!

- Время покажет, – кивнул я. – Ты не задирай нос!

- Ну… Я тогда пошла, – то ли спросила, то ли уведомила Ариша.

- Удачного тебе пути. Припасов-то хватит?

- Хватит, – кивнула девушка. – До ближайших лагерей дотяну. Вот там и пополню.

- Ну тогда будь осторожна, – напутствовал я её, мотая на ус про лагеря. Впрочем, я всё запоминал, что она мне про Обитель рассказывала: ещё пригодится. А вот Ариша неожиданно шагнула ко мне и крепко обняла. – Эй, ты чего?

- Спасибо! – сказала она. – Вот как с войной закончим, ты меня ещё раз в плен пригласи… Ну или просто куда-нибудь пригласи…