Пять шаров умений давали профессию металлурга! Пять!.. Если где-то кто-то догадался о системе таких рейдовых зон, как улей панна-тулу, то уже целый месяц, а то и два работает с металлическими предметами. Конечно, руду надо ещё найти и наладить процесс производства — но ведь это решаемый вопрос. Что это означает? Что мы жестоко отстаём… Опять отстаём…

Может быть, пора было задаться вопросом, от чего и от кого мы отстаём? Может… Но я был уверен, что ответ на него мы получим в тот самый момент, когда к нам придут и сами последствия отставания — злые, агрессивные и в суперброне. Как, например, было с Альянсом, который опережал нас и по организации, и по численности бойцов. И надо честно признать, даже прокачанный костяк войска не спас бы от этой оравы — выручило нас многочисленное ополчение из добровольцев. Если бы мы не собрались, не встали бы на пути захватчиков стеной — то закончили бы, как множество береговых поселений до нас.

Поэтому не надо думать, куда ты не успеваешь… Надо просто успевать!.. Вот, я начал думать почти как работодатели в офисах, наглухо повёрнутые на дисциплине… Хотя лично я до сих пор считаю, что они совсем не правы. Потому что по моим — пусть и невеликим, но оттого не менее внимательным! — наблюдениям, всегда вовремя приходят те, кто вовремя уходит и ничего на работе не делает. То есть, просветлённые мастера имитации бурной деятельности.

Как только я понял, что мои мысли-скакуны устремились совершенно не в ту степь, то постарался поскорее закончить с завтраком и отправился прямиком на торговую площадь. Путь был очень долгим: надо было встать, сделать пару десятков шагов до выхода — и ещё целых полсотни шагов до торжища Харчика. И всё это было невероятно трудно — конечно, после сытного завтрака-то!

— А вот и он!.. Вот мой любимый покупатель! — радостно поприветствовал меня Харчик.

— Врёт он! — махнул мне рукой Паскаль. — Его любимый покупатель — администрация посёлка.

— Вот! Вот! И я не вру! Я просто распространяю свою любовь на частности! — возразил Харчик и внимательно меня осмотрел.

Но фиг тебе по всей морде! Не хожу я постоянно в доспехе!.. Кожаные шорты, лёгкая тканевая рубаха с широким воротом, пояс и неизменная булава за спиной. Утаить от жуков с Острова, что в Мысе освоили бронзу — это было бы из разряда волшебных сказок. Если у них тут нет своего осведомителя, то я — баклан. Зуб даю, молочный, что есть — и не один! Подозреваю я, понятное дело, почти всех, кроме себя, Саши, Кирилла и ударников — поэтому обвинений и не выдвигаю.

— Что ты так меня осматриваешь? — поинтересовался я, чтобы позлить торговца. — Меня не подменили — и не надейся. Так что просто так платить ни за что не буду!

— Вай, какой ты жадный и несознательный! — возмутился торговец. — Когда во всём мире острая нехватка «собак», ты сидишь на них, как собака на сене.

— Так, не ходи вокруг да около!.. — попросил я. — Что готов на это сено поменять?

— Да вот, достал медные всякие игрушки… Но если верить слухам, всё это тебе теперь и даром не нужно! — заметил Харчик, хитро на меня посмотрев.

— Ты покажи! Может, и нужно! — ответил я с не менее хитрым видом.

Харчик достал два медных топора, отличный медный кинжал, парочку ножей, вилку, ложку, кружку и пару тарелок. Внимательно осмотрев каждый предмет, я согласился взять всё и сразу за пять ПСОв. Не сразу, естественно — да и цена изначально была другая, но после продолжительного торга мы сошлись на пяти, и то лишь когда Харчик выдал, что достали они товар на севере, в Обители. Рассказывал он неохотно, явно собираясь оставить важные знания при себе — но, к счастью, не догадался, что именно они и были настоящим предметом торга.

— Что там, в Обители-то? — невинно поинтересовался я.

— Обитель, — пространно ответил Харчик, всем видом показывая, что разговор окончен.

— Плохой из тебя рассказчик! — посетовал я. — А как же интересная история, чтобы клиент снова вернулся?

— За по-настоящему интересные истории хорошие деньги платят… — заметил тот.

— Так, может, я и заплачу… Но ведь ты же ничего не рассказываешь! — хохотнул я. — Слил мне товар и гонишь в шею!

— Филя! Дорогой! Ну как я тебя гнать могу?! — спохватился торговец. — Ты мой любимый клиент — разве забыл? Но работать надо!.. Работать!.. А то выпрут меня и из профессии, и с Острова…

— Так ведь работа — она разная бывает… — заметил я и подмигнул. — Вдруг я всё ещё клиент? Как представитель администрации посёлка, конечно же!..

— Ну если ты клиент, то лучше вечером… — негромко ответил торговец и понимающе кивнул. — Но учти, за такое я немаленькую стоимость озвучу, и ни «собакой» меньше!..

— Ждем тебя в гости! — пообещал я.

И сразу отправился в сторону мастерских. Зачем? Передать им то, что купил у Харчика. Медные изделия нам были и в самом деле уже не нужны. Но, если честно, мне очень нравилось то, что я купил!.. А то, что всё это было из меди — вовсе не означает, что оно никудышное. Это означает, что в нём просто неподходящий материал.

Вот, к примеру, медный топор! Казалось бы, ну что в нём такого? А вот я смотрю и понимаю, что форма у него отличная, и всё продумано до мелочей — удобный, небольшой, отлично подходит и сучки рубить, и деревца небольшие, и в лоб засветить. А вот топор побольше, но тоже продуманный — это точно для лесоруба. Я ведь видел первые поделки наших металлургов, и не всё в них подходило под наши запросы. Пусть Ручки и обещал ещё над формой поработать, но я же вижу — не до того ему… А я им несу готовый эталон!.. На его основе можно сделать глиняную форму — и давай, клепай такие же в Мысе!

И с остальными покупками — та же ситуация. Всё хорошее, нужное, важное… Пусть и стоило ужас сколько, ну так и Харчик всё это в Обители наверняка недёшево покупал. Получается, там есть отличные мастера, которые могут вот такие вот вещи придумать… А теперь — внимание! — главный вопрос: что если они уже добрались до бронзы? Или, не дай всемогущая система, до железа? Вот!.. С самого разорения улья панна-тулу не дают мне покоя эти мысли.

— Привет! — махнул рукой Дядя Фёдор. — Ты к нам?

— Ага, с подарками, — кивнул я и выложил свои покупки.

Мастер внимательно их осмотрел и удовлетворённо кивнул.

— Где взял? — спросил он.

— У Харчика выкупил! — признался я.

— А мне он ничего такого не продал… — расстроенно заявил мастер.

— Он такое не за опыт продаёт! — усмехнулся я. — Потому что и сам не за опыт купил.

— За «собак»!.. — догадался Дядя Фёдор.

— За них, родимых! — кивнул я. — Обрати внимание, насколько штуки удобные. Нам бы такую форму повторить!

— Повторим со временем… — кивнул мастер. — С литьём у нас пока туго, сам знаешь. Бронза не самая хорошая получается…

— Я в вас верю! — подбодрил я его. — А пока просто с вашей холодной ковкой попытайтесь приблизиться к образцу. А со временем и лить научитесь…

Дальше мои беспокойные ноги понесли меня в «крепость». Харчика-то я уговорил информацией поделиться, но два уха — хорошо, а больше — ещё лучше. Значит, надо подготовить плацдарм и слушателей, а то разбегутся — и ищи их потом. Вот это всё я на Сашу перевалил, боясь получить нагоняй за самовольное разбазаривание ценного ресурса от Кирилла. Саша мою идею понял, оценил — и наверняка сумеет безболезненно донести до главы посёлка. На этом я посчитал свои заботы о вечернем мероприятии выполненными — и задумался над тем, как с пользой провести остаток дня.

Этими мыслями я и был занят ровно до того момента, когда торг на площади начал закрываться. В общем, прокрастинировал я — ну что такого-то?.. Зато в этом была несомненная польза — я никому не мешал! И после окончания торгов мне не оставалось ничего другого, как идти к дому Кирилла. А вот идти туда было приятно, потому что совсем рядом начиналось строительство первого нашего каменно-кирпичного дома. Пока, правда, только начали копать котлован под подвал, но ведь главное — сам процесс уже шёл.

Скульптор с помощниками, наконец, создали подходящую печь для обжига большого количества глины. Я её видел сегодня рядом с мастерской. Длинная прямоугольная постройка на склоне холма с шестью камерами внутри. Каждая последующая — выше, чем предыдущая. В самую нижнюю закладываются дрова в большом количестве, и горячий воздух идёт вверх, заполняет все камеры, обжигая керамику в каждой из них. Вроде как такие использовались на востоке — в Китае и Японии. В общем, обжиг у нас шёл постоянно, и три камеры всегда были заполнены кирпичом.