Опыт я потерял на восемьдесят первый день, когда система посчитала, что мы достаточно долго протянули, чтобы накинуть ещё единичку интеллекта. Это резко уменьшило необходимое количество опыта до следующего уровня — и я «апнулся». Вообще в поведении системы уже вырисовывалась схема: нам давали по единичке веры (или мудрости, или интеллекта) каждые десять дней. Вот, к примеру, перед Новым годом всем нам раздавали веру. А после увеличения интеллекта я сразу взял тридцать второй уровень — и потерял шестьдесят тысяч опыта. Ещё по мелочи спустил на покупки и еду… Приплывавший на днях Харчик на этот раз от меня ничего не получил. Расстроившись, он обещал вернуться ещё через пару недель с чем-нибудь редким и интересным. Вот не дают торгашу мои ПСО покоя…
Вздохнув, я отправил Кириллу запасы опыта. Тот принял их со сдержанным кивком.
— Вот теперь все перекинули… — подтвердил он.
Подошла Ира и, ласково потрепав меня по голове, поставила прямо передо мной еду. Обычно по голове она меня слегка прикладывает — и вообще, завидев меня на завтраке, корчит недовольную физиономию… Хотя вот я тоже руководитель, но пусть ей скажет об этом кто-нибудь, «кроме я», а то ещё и на колкость можно нарваться… Зато сегодня Ира меня любила, потому что я исчезну из посёлка сразу на несколько дней. Кажется, мне даже еды наложили больше, чем Саше и Кире.
— Ну что, отправляетесь? — жизнерадостно спросил Саша.
— Ну так… — кивнул я.
— Тогда вот что… Я тут поговорил с людьми, — заметил мой партнёр. — Есть те, кто готов попытаться сплавить бронзу. У меня уже пяток рецептов есть, так что будем пробовать! С вас — ещё меди. Ну и что получится: мышьяк, олово или серебро, на худой конец…
— А что, и с серебром тоже можно? — удивился я.
— Вроде как можно, только точных пропорций никто не знает! — хмуро кивнул Кирилл и раздражённо отодвинул от себя тарелку.
— Чего это с ним? — спросил я у Саши.
— Зуб под утро заболел, — негромко пояснил тот.
— И болит! — пожаловался глава посёлка. — А ведь я даже поспать сейчас не могу, чтобы восстановиться!
— Жуть какая… — посочувствовал я, с аппетитом принявшись за еду.
— Сегодня надо дома восстановить, которые сгорели. И на этом можно заканчивать с авральными работами! — заметил Саша.
— У нас авральные работы идут уже месяц из трёх в общей сложности! — отмахнулся Кирилл. — Так что они совсем не авральные, просто очень интенсивные…
— Ну, значит, заканчиваем с интенсивными работами, — согласился Саша. — И можем переходить к какому-нибудь проекту…
— Кирпичи у Скульптора закажите! — посоветовал я. — А то так и будем гореть после любого неосторожного чиха в сторону костров.
— А потом ещё придумайте, как скрепляющий раствор делать, ага… — кивнул Кирилл. — А потом ещё попробуйте что-нибудь построить…
Я вспомнил все свои знания про стройку и, на удивление, даже смог кое-что выдать:
— Одна порция измельчённой глины на три порции измельчённого известняка. Смешать, обжечь хотя бы при температуре в тысячу градусов в печи… Чем больше температура, тем лучше. То, что получается во время обжига, надо ещё вращать для лучшего запекания! — я припомнил то, что мне рассказывали. — Печь надо больше четырёх часов. То, что по итогам получится — снова надо измельчить. Это и будет цемент.
— Это… Это что сейчас такое было? — спросил Кирилл, уставившись на меня и на время забыв про больной зуб.
— Это были знания! — наставительно произнёс я. — Добытые путём опроса знающих людей!
— А! — лидер посёлка как-то сразу поник. — А я думал, может, у тебя умение какое-то появилось…
— Нет, про такие умения я пока и не слышал, — признался я. — Зато при наличии цемента можно строить простые дома из камня и кирпича… Кстати, печь, способная давать тысячу градусов, нам ещё понадобится для выработки бронзы, так что я бы уже сейчас направил людей её делать.
— Всё, молчите оба! — попросил Кирилл. — А то я вас убить хочу…
Переглянувшись, мы с Сашей в ответ лишь усмехнулись и принялись активнее уплетать завтрак.
Выдвинулись мы под грустные крики вышронского птеродактиля. Того самого, что, не рассчитав своих сил, недавно решил сцапать Плутона. Кстати, Плутона он в то злополучное утро выронил в море где-то посередине между Мысом и Лосевкой. К всеобщему удивлению, Плутон выжил. И птеродактиль — тоже. На следующий день он к нам вернулся и был накормлен мясом и рыбой. А когда до нас как-то вечером добралась стая дологнисских хомяков, вообще поселился на уступе скального обрыва со стороны моря. Когда ему не находилось добычи — наши жители подкармливали хищную тварь. Кстати, финальную точку в истории с пингвинами он как раз и поставил. Вернулся злой, голодный — а тут такой подгон! Пингвинов даже стало жалко под конец…
Птеро, как его прозвали жители, был в общем и целом полезной в хозяйстве зверюгой. И совсем даже не злой. Вычеркнув людей из списка добычи, он теперь считал нас своими верными слугами, готовыми помочь в тяжёлый для жизни период. Сегодня вот нас провожает — чем не польза?
Помимо моего «гвардейского» десятка, в поход отправились ещё двадцать человек, возглавляемые Тубиком и Мадной. А ещё с нами шёл Дрюха. Геолог — по образованию, разгильдяй — по призванию. Записался в ударники и очень рвался показать себя. Так что был взят в «геологический» поход, который мы затеяли. Дрюха просился, обещая, что с одного взгляда узнает олово, а платину от золота отличит вообще по запаху. Конечно, мы не поверили, но с собой его на всякий случай взяли. Всё-таки, когда он на геолога учился, должен был хоть что-то усвоить. Кроме алкоголя…
Пошли мы не своим обычным маршрутом, а тем, что указал нам Финик. Опять же, он не слишком хорошо помнил приметы пути, но некоторые ориентиры назвал. Так что сначала мы собирались достигнуть того места, где мы его когда-то встретили, а потом — двигаться к плато в поисках подъёма. По пути мы решили старательно зачищать местность от бандитов, которые после своего поражения куда-то пропали. Может, пошли на север попытать удачу?
Лосевка, теперь заселённая рыбаками, встретила нас запахами моря, требухи и копчёностей. Рыбаки сколотили себе пару плотов, на которых отплывали от берега, ловили рыбу, как могли, возвращались — и сразу коптили. Работали они на берегу, а жили на вершине мыса, соорудив себе пару срубов, окружённых частоколом брёвен. Возглавлял всё это сообщество Товарищ Т. Так его все теперь и звали. Сначала его называли Тумбочкой — за габариты, примерно равные по высоте и ширине. Однако товарищ Т быстро объяснил, что ему такое прозвище «не зашло». Пережившие объяснение клялись, что теперь он их товарищ на веки вечные — и иногда осекались на букве «т» из старого прозвища. Вот так и заслужил Товарищ Т своё славное имя.
Дядькой он был неплохим — весёлым и помешанным на парусном спорте. При этом всю свою земную жизнь Товарищ Т ходил под чужими парусами, только мечтая о собственном судне. И тут он тоже продолжал о нём мечтать. Однако здесь у его мечты было куда больше шансов на реализацию!
У рыбаков мы набрали запасов копчёной и солёной рыбы и сразу отправились дальше. На этот раз ночевать мы остановились у дельты ручья, вдоль которого нам предстояло углубиться в лес. Ночь прошла спокойно, а вот утро выдалось пасмурным — погода снова испортилась. И в этой смене погоды я уже начинал подмечать цикличность. Неделя-полторы жары — затем неделя дождей и штормов — и снова неделя-полторы жары. После нашествия бандитов дожди шли всего три дня, и я честно надеялся, что и в этот раз они не продлятся долго. Приснопамятный шторм с его холодом и ветром меня совсем не вдохновлял…
До приметной полянки с ядовитым деревом мы добрались к середине дня. Дойч снова попускал слюни на недостижимый яд, а мы в ответ опять его подначивали. Ближе к вечеру наш отряд добрался до озера. Вокруг всё так же росли финиковые пальмы. А под навесом всё так же имелись обитатели. Нет, не бандиты — а разношёрстная группа, до боли напоминавшая нас в первые дни. Голодранцы, в общем…