Повезло нам только во второй половине дня. Мы наткнулись на небольшой временный лагерь отряда из четырёх десятков рыл — и приблизительно такого же количества рабов. Хорошая цель для нашего отряда, да и время близилось к вечеру!.. Мы устроили стоянку неподалёку, вздремнули, перекусили, отдохнули и дождались ночи.
День шестьдесят шестой!
Вы продержались 65 дней!
А ночью мы подло напали! Описывать тут особо нечего… Четыре десятка бандитов были нам на один зуб. Сильных бойцов среди них не было, и все они быстро отправились на перерождение. Их вещи, запасы еды и оружия мы нагрузили на рабов (они и так таскают большую часть!) — и отправили в посёлок становиться свободными людьми. Сбегут по дороге — сами будут виноваты, пусть хоть с добычей проваливают…
Утром нашей жертвой пал ещё один лагерь, чуть ближе к Плато. Там бандитов было немного побольше, а вот рабов поменьше. Мы помогли людям выбраться к Лосевке и дальше отправили их по прямой. А сами снова двинулись в лес… С двух лагерей опыта я получил чуть меньше двух с половиной тысяч — бандиты нам попались до обидного слабые. Моя гвардия, да и многие жители нашего посёлка по уровням их превосходили. Но я был уверен, что у Медоеда есть и свои гвардейцы, с которыми нам придётся попотеть…
Следующий отряд бандитов мы поймали прямо на марше. Отряд был большой — в шесть десятков рыл. Однако бандиты растянулись метров на сто, шли отдельными группами, и когда мы всем скопом на них навалились — оказать достойное сопротивление не смогли. Ещё две тысячи опыта и почти пять десятков новых жителей посёлка… Жаль только, что некоторым бандитам всё-таки удалось уйти.
Ближе к вечеру мы обнаружили лагерь крупного отряда. Вот тут уже стало интереснее! Бандитов было больше ста человек — и, судя по броне, имелись там и серьёзные бойцы. Мы отошли в сторону и разбили лагерь, чтобы отдохнуть перед нападением. Как оказалось, бандиты о нас тоже знали, поэтому нападение случилось несколько раньше, чем ожидали мы сами.
День шестьдесят шестой!
Вы продержались 65 дней!
— Тревога!!! — кто из гвардейцев дежурил, я не знаю, а по голосу сразу и не определишь.
Вскочив с булавой наперевес, я кинулся в ту сторону, откуда раздался крик. Между деревьев уже вовсю шла драка.
На вас напала группа Игроков! Допрыгались?
Мы не прыгали вообще-то, мы бегали и воевали!.. Ну ладно, спорить с системой — вообще дело бесполезное. Оставался ещё вопрос, куда делся мой тренер по дубинам, потому что он гнусно молчал — так что пришлось отдуваться самостоятельно.
План у бандитов был неплохой. Напали они с трёх сторон, почти одновременно, уверенные в своих силах и в победе. Но на их пути были не рядовые бойцы, которых они привыкли гонять на востоке, а самая настоящая гвардия посёлка Мыс. И у каждого гвардейца имелся немаленький запасов очков жизни, доспех и навык. А ещё мы были выспавшиеся и отдохнувшие, так что встретили непрошеных гостей очень душевно! Они даже не выдержали нашего гостеприимства — и гнусно побежали…
В лагерь бандитов мы ворвались на плечах нападавших — защитников там почти не осталось, поэтому никто не мешал нам устроить полный бардак. К сожалению, большая часть бандитов сумела уйти, бросив имущество и рабов. Рабов, как обычно, мы отправили в посёлок, нагрузив награбленным, но провожать не стали. Где-то поблизости были бандиты, которых ещё предстояло отловить. Да и система пока нас победным логом не одарила…
Бандиты, оказывается, сбежали не просто так — совсем неподалёку был ещё один отряд. И вернулись они как раз в тот момент, когда мы уже собирались отправиться по их следам. На этот раз мы их заметили раньше — и успели устроить засаду, спрятавшись за деревьями. Сражение вышло жарким, но снова коротким… Пока нам каким-то чудом удавалось обходиться без потерь. «Гвардейцы» успевали отступить за спины товарищей, когда количество жизни начинало опускаться к опасной отметке. У меня к концу боя тоже осталось тысячи три очков, и пришлось позволить себе временную передышку.
Бой закончился, принеся в копилку ещё полторы тысячи опыта. Пока получалось не так уж и много — около четырёх тысяч за всё время. Однако вопрос ведь был не только в опыте… Чем меньше врагов дойдёт до Мыса, тем проще будет обороняться!
Короткий сон для поправки здоровья, быстрый завтрак — и мы снова отправились вглубь леса, прямо по следам вчерашних врагов… За полдня нам стало ясно, что дальше пока смысла идти нет. Можно смело возвращаться назад в посёлок и отдыхать. Три маленьких группы бандитов, которые нам попались — вот и вся наша нехитрая добыча. Передовые отряды врага спешно отступали к основным силам, успевая предупредить своих о том, что по лесу бегают коварные диверсанты.
В посёлок мы вернулись героями слухов и новостей. Все рабы добрались благополучно — и теперь спешно обустраивались во временных шалашах, привыкая к свободной жизни. На пляже шли учения ополчения — Котов готовил своих подопечных к обороне. Приближался вечер, и я поспешил помыться, с аппетитом покушать и лечь спать. Следующие полдня мы решили провести в посёлке, а потом — снова отправляться на охоту.
День шестьдесят седьмой!
Вы продержались 66 дней!
Я проснулся чуть раньше нашего поселкового будильника, собиравшегося сигать с обрыва. Плутон стоял неподалёку от моего дома и настраивался.
— Сколько у тебя жизней-то осталось? — позёвывая, спросил я.
— Сегодня будет двести! — гордо ответил парень.
Я попытался прикинуть в уме… И получилось, что Плутон умирал как-то неприлично часто… В принципе, умереть в игре не было большой проблемой, но это пока смерть не становится самоцелью.
— Когда же ты столько набрал? — удивлённо поинтересовался я у Плутона, а тот в ответ как-то застенчиво и скромно улыбнулся. Прямо как мастер, которого хвалят за отлично выполненный заказ.
— Ну везде набирал по мелочи… — Плутон неопределённо повёл плечами и гордо добавил. — На одном только штурме раз десять перерождался!
— И что в игре дают за подобный образ жизни? — поинтересовался я.
— И дают, и отнимают, и ругают, и хвалят… Но отчаянно к огню стремится… Ну… Я пошёл!
— Ага…
— Хрупкий мотылёк, — парень взял разгон, начиная уже не напевать, а орать в голос. — Самоубийца-а-а-а-а-а!
Ёж его за ногу — какая же сила воли нужна, чтобы вот так, каждый день, ещё и с пользой для общества? А ведь реально каждое утро стоит и настраивается, да и новую песню вспоминает. Сегодня вот выбился из обычной тематики…
В этот день я собирался заниматься… Да, пожалуй, что ничем! Найдётся немало тех, кто скажет, что это весьма глупо. И я полностью с ними соглашусь. Глупо! Сколько времени мы тратим на глупости, люди? Книжки читаем — вместо того, чтобы развиваться. Часами тупим в магазинах — вместо того, чтобы купить всё по делу и приступить к полезным делам… А игры? Едрёна вошь, сколько времени было убито мужиками за приставками и компьютерами?! Да если бы всё это время мужики бросили на постройку вавилонской башни, то давно бы уже пользовались орбитальным лифтом, чтобы побухать в баре «Невесомость».
Однако всё это время мы спускаем в никуда… В игры, чтение, медитативное разглядывание потолка, наблюдение за метаморфозами облаков и — хит всех времен и народов! — многократное любование процессом вращения планеты вокруг своей оси, будучи в зоне перехода между освещённой и тёмной половинами. Если наблюдение осуществлялось в тот момент, когда планета как раз отворачивается от светила, то можно ещё потом и на звёзды попялиться! Вот кто своим мерцанием сожрал больше человеческого времени, чем видеоигры и книги — так это звёзды, да…
На самом деле, все эти занятия необходимы человеку — так же, как солнце, воздух, вода и вкусная еда. Без них наше человечество никогда ничего дельного сделать не сможет. Ну вот нет у людей бесконечного запаса сил! И не может человек постоянно сосредоточенным ходить… Надо ему уметь отключать голову не только во сне…