Вершина возвышенности, на которой стоял временный лагерь, была вогнутой, как кратер или жерло вулкана (не многовато ли на один остров таких образований?), а вся долина поросла лесом — пальмы, деревья… В самом центре скопилось озерцо, пополнявшееся дождевой водой.

Именно у озера пленника и привязали к дереву. Хорошо так привязали — бедолага ничем двинуть не мог. И даже рот заткнули кусками кожи, свёрнутыми в кляп. При виде меня и Борборыча пленник начал вырываться, мычать, таращить глаза и пускать слезу — в общем, истерил, как мог. Спасибо, что не обделался… Нет, ну до чего бандиты нервные пошли! Он как бы и сам не писаный красавец, хоть и без волдырей с ожогами…

— Сейчас мы тебя будем есть! Вот прямо так, по частям! — вкрадчиво пообещал я ему.

— Филь, это точно «ласково» в твоём понимании? — спросил Борборыч.

— Мы его сырым есть будем! И будем утешать в процессе! — грозно ответил я рейд-лидеру. — Пытать кипятком и огнём… в смысле, жарить и варить — не будем!

Бандит сразу задёргался сильнее, принялся ещё активнее мычать — и даже показал глазами на кляп.

— Смотри, он хочет поговорить! — заметил я, указывая на бандита.

— Ну так вырви ему… — начал Борборыч, но я его прервал:

— Глаза?

— Нет…

— Язык?

— Филя!

— Гланды?

Борборыч протянул руку, ухватился за кляп и вытащил его изо рта пленника.

— Кляп!..

— Да шли бы вы, ять, на хрен! — выдал бандит. — Какого вы тут фигню несёте? Вы совсем долбанутые[1]?

— Вот, видишь! — указал я на бандита Борборычу. — А ты говоришь, только орёт… Я знаю эффективный подход к людям!

— Чего вам от меня надо, придурки, ять? Отпустите на фиг! Братва придёт, вам мало, суки, не покажется! — продолжал разоряться бандит.

Пришлось слегка двинуть ему в челюсть, отчего голова пленника аккуратно впечаталась в ствол дерева, к которому он был привязан, а взгляд расфокусировался. Бил я несильно, но судя по логам, ещё десяток ударов — и этот разговорчивый парень нас покинет.

— Слушай, дорогой! Рот будешь открывать тогда, когда я тебе разрешу! — сказал я, пользуясь паузой в бандитском монологе. — Вякнешь ещё слово без разрешения, и я тебе что-нибудь отрежу! Понял?

Бандит кивнул, злобно сверля меня взглядом.

— Он знает, где сейчас находится? — спросил я у Борборыча.

— Нет, — ответил рейд-лидер. — Близнецы ему повязку на глаза напялили.

— Ну и хорошо! — обрадовался я. — А теперь, мой маленький узник, рассказывай… Куда это ваша братия намылилась?

— Посёлок ваш выносить! — сплюнув на землю, ответил бандит.

— Всем кагалом? — поинтересовался я.

— Всем! — кивнул бандит.

— А чего так? — уточнил я.

— Да князь приказал, а мы пошли, — бандит пожал плечами и ухмыльнулся. Вот это он зря!..

— Борборыч, нож давай, — попросил я. — Он думает, что самый умный!

— Эй-эй-эй! — сразу сдался бандит. — Чего вы сразу нож-то?

— Отрезать тебе чего-нибудь, — спокойно пояснил я. — Ухо там или нос…

— Извращенцы, что ли? — удивился бандит.

— Можем и извращенца твоего отчекрыжить… — задумчиво кивнул я. — Если считаешь, что он тебе не очень нужен.

— Не-не-не! Нужен! Очень нужен! — не стал скрывать бандит.

— Ну раз нужен — тогда давай, быстрее рассказывай! — посоветовал я.

И бандит рассказал… Хотя начало его рассказа особой новизной не блистало, но, в общем и целом, картина вырисовывалась довольно ясная. Всего три больших посёлка удалось основать землянам: Остров, Обитель и Мыс. Мыс был на юге острова, Обитель — на севере, а Остров — на западе. А вот на востоке расположился Альянс. И так получилось, что неудачи постигли Альянс сразу в двух направлениях — на севере и на юге. Попытка сломить каждый из крупных посёлков с треском провалилась. И теперь Медоед понял, что его будут бить.

С севера наступали отряды обитателей, а с юга — мысовцы добрались до окраинных лагерей. Война на два фронта была слишком тяжела. Люди побежали из Альянса, особенно те, кто никак не радовался блатной тематике и запредельной жестокости. Месяц-два — и вопрос с бандитами на востоке острова решился бы сам собой. Альянсу требовалась победа, быстрая и красивая. И самой удобной целью был наш Мыс. Народу у нас было меньше, а быт был налажен хуже, чем в Обители — и бандиты решили сначала разобраться с нами, а потом уже выступать на север.

Обидно, но логика в этом решении была… Правда, мы уже были совсем не такой лёгкой целью, как в предыдущий раз, но всё ещё были уязвимы для нападающих. И самое неприятное, что бандита отпускать теперь было нельзя… Рассказал он нам слишком много и, возродившись — передал бы всё другим бандитам. А вот как раз им совсем-совсем не полагалось знать, что мы теперь всё знаем.

Общую численность наступающих пленник оценил в несколько тысяч человек. И, пожалуй, это было страшновато. Не знаю, сколько сейчас населения в Мысе, но точно в несколько раз меньше… Конечно, орда мигрировала медленно. Не было у бандитов, даже у Медоеда, опыта передвижения таких сил. В день они проходили километров пятнадцать-двадцать. А значит, у нас в запасе была целая неделя, чтобы решить, как мы будем защищаться.

— Потащим его с собой… — сказал я Борборычу после допроса.

— Не вопрос! — кивнул наш тактик. — Что вообще делаем?

— Собираем всё, что только можно. Особенно медь, — ответил я. — И рвём когти в Мыс! Будем готовиться. Я бы предложил ещё и замедлить продвижение Альянса: набегами нападать на всех, кто подобрался слишком близко.

— А олово? Бронза? — спросил Борборыч.

— Это тоже попробуем. Вот только верховья Золотой — за лесом на плато. А лес мы так и не прошли…

— Финик говорил, что есть тропа, — напомнил Дойч. — Можно попробовать её отыскать!

— Мы просто можем не успеть закончить с бронзой… — заметил я. — Времени мало. Да и решать это надо всем, а не только нам. Так что собираемся и завтра — назад!

Один из добытых из кутуль-кава шариков я забрал себе и сразу вскрыл. Умение «тыканье копьём» было довольно редким, и как раз мне очень пригодится! И Борборычу тоже пригодится. Все три шарика были с одинаковым умением. Жаль, что всего три…

А ещё я перед сном всё-таки посмотрел, что мне там подарила система. А одарили меня умением «срыгнуть кислоту». Умение было неактивное — пока бледное. Когда я в него ткнулся, система издевательски предложила мне выбрать способ, которым я буду «срыгивать».

Доступные варианты мгновенного срыгивания:

1. Рот

2. Слезоточивые каналы

— Просто шик!.. — заметил я.

Ни один из предложенных вариантов меня категорически не устраивал. Слезоточивые каналы были исключены: однозначно, мои глаза такого издевательства не выдержат! Рот, наверно, продержится дольше… Вот как сейчас представляю — нашёл я девушку, принялся целоваться, и прямо тут сработало моё умение! Боюсь, прекрасная дама растает от такой нежности до состояния той самой неаппетитной кашицы. Так что останется только съесть объект страсти и искать новый… Фу!..

— Другие варианты есть? — хмуро поинтересовался я.

И всё-таки получил ответ:

Доступны варианты срыгивания через пророщенные каналы. Хочешь вырастить? Стоимость процедуры — 5 СО (свободных очков) характеристик. После оплаты укажи точку выхода. Длительность процесса зависит от длины канала.

— Вот это всё редактировать потом можно? — осторожно уточнил я.

Изменение пророщенного канала доступно. Стоимость процедуры — 5 СО (свободных очков) характеристик. После оплаты укажи новую точку выхода. Длительность процесса зависит от длины канала.

— Левая рука! Тыльная часть рядом с запястьем, — сообщил я.

Конечно, можно было выбрать внутреннюю сторону запястья — как у одного известного персонажа комиксов — но каждый раз картинно выворачивать руку совсем не хотелось.

Укажите место проращивания канала пальцем.

В этом вопросе система устные распоряжения принимать отказалась. Пришлось ткнуть указательным пальцем правой руки в нужную точку — почти рядом с запястьем. В тот же момент эта точка начала неистово чесаться, а всю левую руку свело судорогой.