Кто победит — тому подарки, кто поиграет — получит по попке!
Цифры трансляции показывали, что аудитория «Жертв жадности» проявила к штурму немалый интерес. Хотя это всё побоку, не сейчас… И вообще, всё это можно будет посмотреть потом. А пока — штурм. Правда, в случае с ударниками — всего лишь прикрытие тылов. В первые ряды нам Борборыч до поры до времени лезть запретил.
И очень скоро я понял, почему запретил. Защитники встретили штурмующих градом стрел и камней. И пусть у нас солдаты были достаточно «жирными», чтобы от такого не умирать, но потери случались. И каждый убитый боец отправлялся сейчас в Шикари — и больше не мог нам помочь. Впрочем, у защитников дела тоже обстояли не слишком хорошо. Система наверняка запустила отсрочку возрождения, как она всегда это делала, а под плотным огнём из ружей число обороняющихся продолжало снижаться.
Когда первая штурмующая колонна добралась до пролома, защитники с трудом наскребли достаточно вышронцев и землян для того, чтобы перекрыть брешь. Новые жители Обители защищались отчаянно — надо отдать им должное… Хотя из оружия у них были разве что луки и копья. Ими, конечно, можно убить, вот только сделать это куда сложнее, чем ружьём и стальным штыком.
Грохот выстрелов, лязг оружия — всё слилось в один сплошной фоновый шум… Спустя час после начала штурма я уже настолько привык к нему, что почти не замечал. Только вот беда — мы всё ещё давили защитников у пролома, а солнце уже опускалось за горизонт.
— Если бы эти уроды так защищались от вышронцев, вам не пришлось бы сюда идти, — обиженно заметила Ариша. — Ведь просили же людей быть готовыми…
— Это нормально, — ответил я. — Вы же их по-хорошему просили!.. А человек — скотина такая, что без волшебного пенделя в принципе не пошевелится. Вот вышронцы их быстро замотивировали научиться воевать…
— Хочешь сказать, что вы тоже своих жителей пытали и мучили? — удивилась девушка.
— Нет, но и вышронцы, думаю, себя пытками не сильно утруждали… — объяснил я ей. — Они просто воспитывали. А чтобы лучше усваивалось, то «неуспевающим» устраивали телесные наказания. Вот и всё… Чем резче действуешь — тем больше к тебе уважения.
— И так со всеми? — с сомнением спросила Ариша.
— Нет, так только с теми, кто сильно протестует!.. — усмехнулся я.
— А с теми, кто не протестует? — не отставала девушка.
— А они и сами отлично справляются. Без всякой помощи! — отрезал подошедший Борборыч. — Готовьтесь… Сейчас нам устроят уличные бои под светом звёзд.
Обитель сражалась отчаянно. Наверное, не менее отчаянно, чем когда-то бился с вышронцами Мыс. Но даже в те мрачные дни люди не проявляли такого рвения. Ящеры за время своего пребывания на нашем мега-острове сделали удивительную вещь: они заставили людей с севера, с востока, с запада активно шевелиться. Замотивировали на то, чтобы расти, к чему-то стремиться, чему-то учиться… И, наверно, я бы сказал им спасибо, если бы всё это не было направлено против нас — жителей Мыса.
Сотни людей кидались в бой в отчаянной попытке остановить наше продвижение по городу. В то время как за их спинами спешно грузились последние ладьи… Не так уж и много кораблей оставалось у берега, чтобы нам не стоило нервничать. Вот и ещё одна ладья отчалила от берега и медленно поплыла в открытое море…
Неожиданно рядом с ней вспух фонтанчик воды. Потом ещё один, а потом во все стороны полетели щепки. Это наша артиллерия перенесла огонь на уходящие суда.
— Отлично, — кивнул Борборыч. — Отлично…
— Ты так приказал? — спросил я.
— Да, — ответил рейд-лидер. — Надеюсь, это заставит их остаться в порту…
С громким «Ура!» штурмующая колонна прорвала сопротивление и, тесня защитников, начала вливаться в город. За ней устремилась вторая и третья. Дальше всё терялось в сумраке, который пришёл на смену кровавому закату. А потом мир погрузился в ночную тьму… И только луна и звёзды освещали наш ожесточённый штурм.
— Как только войдём и возьмём стены, бери ударников и бегите к порту! — приказал Борборыч. — А я буду здесь. Останусь координировать действия армии.
— Договорились! — кивнул я.
Однако ждать нам пришлось ещё долго. Только когда стало понятно, что за проломом плацдарм занят и безопасен, я махнул ударникам рукой и неспешно двинулся в сторону стены, на которой сейчас кипел бой и с которой по нам, наконец, прекратили стрелять.
День пятьсот девятый!
Вы продержались 508 дней!
Пробираться по завалам камней было совсем не так просто, как казалось со стороны — особенно, если ни зги не видно. К тому же, в проломе стены было сейчас многолюдно, и все куда-то спешили, так что пришлось просачиваться чуть ли не по одному — и собираться уже в пределах города. Впрочем, так делали не только мы, но и солдаты, которые снова сливались в роты и устремлялись кто куда — на стены, в глубину тёмных улиц, по направлению к крепости.
Но нашей целью был порт. И для её достижения у нас были ружья, маленькие пушки и отличный отвлекающий манёвр — в виде полноценного штурма посёлка. Улица, ведущая к порту, нашлась довольно быстро. Вышронцы не устраивали особой перепланировки кварталов Обители, так что Ариша легко определила, как нам пройти кратчайшим путём.
Ударники перешли на бег и стремительно преодолели две трети расстояния до цели. Вот только защитники нас увидели — и раскусили, куда мы бежим, после чего спешно кинулись останавливать. Первые отряды врагов мы заметили по свету пламени от факелов, которые те несли, освещая себе путь. Осталось лишь построиться, навести ружья и — когда толпа вооружённых людей и вышронцев вырулила из-за угла — дать залп. А потом ещё залп, и ещё…
Я честно надеялся, что после того, как первые несколько десятков защитников полягут — остальные разбегутся. Но враги падали, роняя на землю факелы, а на их место вставали новые — и бежать никто не собирался. Обидно, да!.. А когда из темноты в нашу сторону градом полетели стрелы, то нам и самим пришлось искать укрытие.
Рассчитывать на подкрепление не приходилось — основные силы сейчас штурмовали крепость и воевали на стенах. Мы были отрезаны, а вот подкрепления для врагов всё подтягивались и подтягивались, заходя к нам с тылу и флангов.
— В дом! — приказал я, указав на деревянное двухэтажное строение. — Нагибатор, выбивай дверь!
Нагибатор убрал ружьё, взял молот — и одним ударом вынес и дверь, и дверной косяк. Ударники начали втягиваться внутрь, одновременно отстреливаясь. Кто вошёл, находил удобную позицию у незастеклённых окон и принимался палить на любое подозрительное движение или звук в темноте.
— Нам тут долго сидеть нельзя! — заметил Барэл. — Иначе не успеем в порт…
— Долго и не будем! — успокоил я его. — Пускай враг слегка успокоится, расслабится — и тогда снова пойдём на прорыв.
До порта было рукой подать: один решительный рывок — и мы бы оказались там. Вот только враги никак не хотели успокаиваться и упрямо лезли к нам. И вот если честно, меня крайне удивляло, зачем вообще они это делают. Ну ладно вышронцы — хотя как раз их среди защитников оставалось всё меньше и меньше. Но почему люди-то так их защищают? Ведь даже дураку понятно, что мы такого ни при каких обстоятельствах не простим. Если сейчас не дойдём до порта, то все виноватые будут жестоко наказаны — возможно, до конца всех жизней. И ведь им нигде от нас надолго не скрыться… Разве что людям обещали место на кораблях, но даже я, пока пробивали стену, успел понять, что места там на всех не хватит. А уж те, кто находился в Обители, должны были понять это ещё раньше…
И что заставляет этих людей сражаться с таким отчаянием? Что? Впрочем, такие мысли, наверно, сейчас донимали многих в нашей армии. Я, конечно, могу объяснять той же Арише, почему так произошло, но вот у самого в голове не укладывается, что земляне в охотку служат вышронцам лишь потому, что те с ними жёстко обошлись. Нет, здесь явно была ещё какая-то неучтённая составляющая, но вот какая?..